La Geisel School of Medicine de Dartmouth a déclaré qu’elle abandonnait une enquête sur la tricherie en ligne qui avait conduit l’école à accuser à tort certains étudiants, des allégations qui ont provoqué un tollé parmi les professeurs, les anciens élèves et les experts en technologie.
En mars, Dartmouth a accusé 17 étudiants de tricherie sur la base d’un examen de certaines données d’activité en ligne sur Canvas – un système de gestion de l’apprentissage populaire où les professeurs publient des devoirs et les étudiants soumettent leur travail – lors d’examens à distance. L’école a rapidement abandonné sept des cas après qu’au moins deux étudiants ont fait valoir que les administrateurs avaient confondu l’activité automatisée de Canvas avec de la triche humaine.
Maintenant, Dartmouth abandonne également les allégations contre les 10 étudiants restants, dont certains ont fait face à l’expulsion, à la suspension, à des échecs de cours et à des notes d’inconduite sur leurs dossiers académiques qui auraient pu faire dérailler leur carrière médicale.
« J’ai décidé de rejeter toutes les accusations de code d’honneur », a déclaré Duane A. Compton, le doyen de la faculté de médecine, dans un e-mail à la communauté Geisel mercredi soir, ajoutant que les dossiers académiques des étudiants ne seraient pas affectés. « Je me suis excusé auprès des élèves pour ce qu’ils ont vécu. »
La décision de Dartmouth de rejeter les accusations fait suite à un examen du logiciel par le New York Times, qui a révélé que les appareils des étudiants pouvaient générer automatiquement des données d’activité Canvas même lorsque personne ne les utilisait. Les pratiques de Dartmouth ont été condamnées par certains anciens élèves ainsi que par certains professeurs d’autres facultés de médecine.
Un porte-parole de Dartmouth a déclaré que l’école ne pouvait pas commenter davantage l’abandon des accusations pour des raisons de confidentialité. Les accords de l’école avec les étudiants qui avaient été accusés ne sont pas encore définitifs et les étudiants n’ont pas immédiatement renvoyé les demandes de commentaires.
L’enquête sur la tricherie a transformé le campus pastoral de la Ivy League en un champ de bataille national contre l’escalade de la surveillance scolaire pendant la pandémie.
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Alors que de nombreuses universités, dont Dartmouth, exigent que les étudiants utilisent un logiciel spécial qui verrouille leurs appareils pendant les examens à distance, Geisel est allé plus loin en utilisant un deuxième système, Canvas, pour suivre rétroactivement l’activité des étudiants pendant les examens à distance à leur insu. C’était inhabituel car Canvas n’a pas été conçu comme un outil médico-légal.
Les experts en technologie ont déclaré que l’utilisation de Canvas par Dartmouth soulevait des questions. Bien que certains élèves aient peut-être triché, ont déclaré ces experts, il serait difficile pour les administrateurs scolaires de distinguer la tricherie de la non-triche en fonction du type d’instantanés de données Canvas utilisés par Dartmouth.
L’affaire était également notable pour les procédures de Dartmouth après que les étudiants aient été accusés.
Certains des étudiants accusés ont déclaré que Dartmouth avait paralysé leur capacité à se défendre. Ils ont eu moins de 48 heures pour répondre aux accusations, n’ont pas reçu de journaux de données complets pour les examens et ont été invités à plaider coupable bien qu’ils aient nié avoir triché ou n’aient eu que deux minutes pour faire valoir leurs arguments lors d’audiences en ligne, selon des entretiens avec six des étudiants et un examen des documents.
Dans une interview en avril, le Dr Compton a déclaré que les méthodes de l’école pour identifier les tricheries possibles étaient justes et valides. Les administrateurs, a-t-il dit, ont fourni aux étudiants accusés toutes les données sur lesquelles les accusations de tricherie étaient basées. Il a nié que le bureau des affaires étudiantes ait conseillé à ceux qui disaient ne pas avoir triché de plaider coupables.
Dans son e-mail de mercredi, il a pris un ton différent.
« Alors que nous nous tournons vers l’avenir, nous devons garantir l’équité de notre processus de révision du code d’honneur, en particulier dans un environnement universitaire qui inclut davantage d’apprentissage à distance », a écrit le Dr Compton. « Nous en tirerons des leçons et nous ferons mieux. »
