La marque de vin de ces frères et sœurs pour la Chine vend également de l’hospitalité en France

Un samedi après-midi de juillet, j’ai rencontré Estelle Borgeat devant le bar à vin et restaurant Le Sobre dans la ville de Bordeaux, dans le sud-est de la France.

Estelle, une Française parlant couramment l’anglais et le mandarin, a vécu cinq ans en Chine où elle et son frère Tristan ont développé un marché pour vendre des vins de Bordeaux. Il y a trois ans, elle est revenue pour rénover un château qu’ils ont acheté dans la ville de Blaye (prononcé BLYE) à Bordeaux dans le sud-est de la France. Il s’agit de Château Lagrange, répertorié en 1872 comme producteur d’un vin puis classé Premier Cru Classé pour l’appellation locale Bordeaux.

Nous avons commandé des verres de vin blanc de Bordeaux. Estelle a ensuite raconté son histoire – essentiellement celle d’aider à déchiffrer la culture française pour les autres.

«Je suis allé en Chine en 2015 et j’ai rejoint mon frère qui était là depuis sept ans. Nous travaillons bien ensemble et avons eu cette idée de travailler dans le vin. Notre famille était impliquée dans le vin depuis des générations dans la région du Médoc, mais cela s’est arrêté à la génération de mon grand-père et a ignoré mes parents. Je n’ai donc jamais connu ces établissements vinicoles, mais je pense que nous avons cela dans le sang.

« Mon frère a eu des opportunités en Chine pour commencer à vendre du vin, alors je l’ai rejoint pour créer notre propre marque. Nous travaillons avec différents domaines viticoles bordelais que nous connaissons de longue date et nous avons une gamme de vins différents, de différentes appellations. Nous vendons beaucoup en Chine. J’y ai passé cinq ans pour développer le marché et nous avons ouvert notre propre boutique. Nous avions un magasin de vin de 200 mètres carrés à Ningbo dans la province du Zhejiang en Chine, où j’avais l’habitude de faire beaucoup de dégustations et d’événements. Nous avons des distributeurs dans tout le pays, dont certains ont ouvert des franchises. Nous avons donc des magasins Maison Borgeat en Chine.

« Le concept de marque de vin fonctionne bien en Chine car c’est un nouveau marché. Le vin est relativement nouveau dans leur routine, donc les gens s’identifient assez facilement à une marque. Notre marque propose une gamme de vins, de prix et de styles différents. Nous avons quatorze vins, donc les gens peuvent choisir des types vraiment différents. Ils achètent toujours un vin Maison Borgeat mais peuvent avoir un rouge léger et fruité, ou un Médoc audacieux et boisé.

« Je suis arrivé à Blaye, Bordeaux, après cinq ans en Chine. Ce fut tout un choc culturel. Juste passer de la vie très citadine à la campagne. Mais je l’aime en fait. Je ne pourrais pas retourner à la vie citadine maintenant. Nous avons acheté le château et l’avons beaucoup rénové. Nous avons également un ancien bâtiment viticole que nous souhaitons rénover. Notre idée est de recréer le vignoble et le chai d’origine, car c’était autrefois un domaine très connu à Blaye.

« Quand nous sommes arrivés, une partie du château était immédiatement utilisable, cinq pièces rénovées il y a 20 ans et en bon état. Mais ils étaient meublés avec des meubles IKEA, nous avons donc tout enlevé et remplacé par des meubles anciens et des antiquités qui conviennent vraiment mieux au château et lui redonnent son atmosphère et son style d’origine. Nous avons rénové le parquet d’origine et les murs qui avaient du papier peint datant des années 1950 ou 1960. Lorsque j’ai enlevé le papier peint, j’ai découvert de vieilles peintures en dessous avec un aigle à deux têtes et un lion qui correspondent aux armoiries des propriétaires d’origine. Nous n’avons pas pu conserver les peintures originales car elles étaient très abîmées. Au lieu de cela, nous avons recréé le même modèle.

« Nous avons rénové sept chambres. Nous avons travaillé nous-mêmes mais avons également embauché un plombier et un électricien. Nous avons ouvert nos portes en 2020—Château Borgeat de Lagrange. C’était l’époque de Covid et une époque très incertaine. Cinq chambres que nous avons louées individuellement, comme un petit hôtel, pour deux saisons. C’était très intense car nous étions très, très fréquentés et bondés et nous ne sommes pas des spécialistes de la gestion hôtelière. J’ai dû tout apprendre à partir de rien et c’était beaucoup de travail. Nous avons donc décidé de changer l’offre. Désormais, nous ne louons qu’aux groupes. Ils ont accès à dix chambres avec cuisine et salons et piscine et parc sur terrain privé. Ils sont totalement indépendants et réservent au moins un an à l’avance. Nous ne servons pas de nourriture mais ils peuvent facilement engager un traiteur ou un chef privé. Les gens sont contents de cet arrangement et c’est beaucoup plus facile à gérer.

« Mais dans les années 1960, le vignoble a été vendu séparément du château lui-même, il a donc complètement perdu ses installations de vinification. Pendant que nous rénovions, nous avons également acheté une partie de ce qui était autrefois le vignoble du château. C’est douze hectares [30 acres] adjacents et qui s’étendent jusqu’à l’estuaire de la Gironde. C’est une belle promenade. Il est planté de cépages Merlot et Cabernet Sauvignon. Nous avons nommé notre propre vin de domaine ‘1856’ pour deux raisons. Premièrement, le château a été construit en 1856. Deuxièmement, le blason de notre famille – qui représente un M et un B et qui est aujourd’hui le logo de la Maison Borgeat – a également été créé en 1856. L’année 2022 a été le premier millésime du vin 1856, un assemblage de 70% Merlot et 30% Cabernet Sauvignon. Nous venons de le mettre en bouteille il y a quelques jours. La plupart seront exportés vers la Chine et également vers les marchés américains que nous ouvrons.

Le vin ‘1856’ 2022 est un vin brillant, léger et facile à boire avec des saveurs de mûres et de framboises et quelques oranges en finale. La Maison Borgeat produit jusqu’à 80 000 bouteilles par an.

« Un autre vin que nous ne produisons pas en interne, mais que nous vendons depuis huit ans est la Maison Borgeat Les Civilles. Une explosion de fruits et quelques violettes. Chaque année, nous changeons l’image de l’étiquette – chaque millésime comprend une peinture différente de ma grand-mère, qui peignait beaucoup comme passe-temps. Scènes de bord de mer généralement. Le nom Les Cevilles est le nom d’une maison que nous avions en bord de mer, mais c’est aussi le nom d’un océan et d’un estuaire de fruits de mer.

« En fait, je viens d’obtenir mon diplôme de vinification il y a quelques jours. J’ai tout appris sur la conduite du vignoble et l’œnologie. Suis très excité. Je ne m’attendais pas à ce que le diplôme soit si difficile car je n’ai pas de formation scientifique. J’ai étudié le commerce, l’économie et les langues. Donc, passer de cela à l’agriculture était tout un défi. L’œnologie, c’est beaucoup de biologie et de chimie.

‘J’apprends tous les jours. J’ai appris récemment à conduire un tracteur. Ces petites choses auxquelles vous ne pensez pas mais qui sont si importantes au quotidien. Blaye a tellement de potentiel viticole et touristique. Nos clients viennent pour le château mais finissent par découvrir Blaye. C’est effectivement très mignon avec un bon rapport qualité/prix pour les vins. Je veux faire demain mon propre vin qui soit accessible mais aussi un Bordeaux moderne, facile à comprendre. J’enseigne régulièrement la dégustation à des clients et j’essaie de déconstruire Bordeaux comme cette entité compliquée avec soixante appellations et leurs propres règles et règlements. C’est difficile à comprendre. Alors on va essayer de faire une image bordelaise plus jeune.

« Je me sens passionné par toute l’idée du projet en raison de l’environnement / écosystème d’avoir le château avec des vignes et l’estuaire et de recréer ce qu’il était au 19^e siècle. Essayer de lui redonner sa gloire d’antan. C’est beau.’