La NASA a annoncé vendredi que la mission sur l’astéroïde Psyche, la première mission de l’agence conçue pour étudier un astéroïde riche en métaux, ne fera pas sa tentative de lancement prévue en 2022.
En raison de la livraison tardive du logiciel de vol et de l’équipement de test de l’engin spatial, la NASA n’a pas suffisamment de temps pour terminer les tests nécessaires avant sa période de lancement restante cette année, qui se termine le 11 octobre. L’équipe de mission a besoin de plus de temps pour s’assurer que le logiciel fonctionnera correctement en vol.
La NASA a sélectionné Psyche en 2017 dans le cadre de l’agence Programme Découverte, une gamme de missions compétitives à faible coût dirigées par un chercheur principal unique. L’agence forme une équipe d’évaluation indépendante pour examiner la voie à suivre pour le projet et pour le programme de découverte.
Illustration du vaisseau spatial Psyche avec un réseau à cinq panneaux. Crédits : NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
« La NASA prend très au sérieux les engagements en matière de coûts et de calendrier de ses projets et programmes », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « Nous explorons des options pour la mission dans le cadre du programme de découverte, et une décision sur la voie à suivre sera prise dans les mois à venir. »
L’équipe d’évaluation indépendante, généralement composée d’experts du gouvernement, du milieu universitaire et de l’industrie, examinera les options possibles pour les prochaines étapes, y compris les coûts estimés. Les implications pour le programme de découverte et le portefeuille de sciences planétaires de l’agence seront également prises en compte.
Le logiciel de navigation et de vol de guidage de l’engin spatial contrôlera l’orientation de l’engin spatial lorsqu’il vole dans l’espace et est utilisé pour pointer l’antenne de l’engin spatial vers la Terre afin que l’engin spatial puisse envoyer des données et recevoir des commandes. Il fournit également des informations sur la trajectoire du système de propulsion électrique solaire du vaisseau spatial, qui commence à fonctionner 70 jours après le lancement.
Alors que l’équipe de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud commençait à tester le système, un problème de compatibilité a été découvert avec les simulateurs de banc d’essai du logiciel. En mai, la NASA décalé la date de lancement ciblée de la mission du 1er août au 20 septembre au plus tôt pour tenir compte des travaux nécessaires. Le problème avec les bancs d’essai a été identifié et corrigé ; cependant, il n’y a pas assez de temps pour effectuer une vérification complète du logiciel pour un lancement cette année.
« Voler vers un astéroïde lointain riche en métaux, en utilisant Mars pour une assistance gravitationnelle sur le chemin, demande une précision incroyable. Nous devons bien faire les choses. Des centaines de personnes ont déployé des efforts remarquables dans Psyche pendant cette pandémie, et le travail se poursuivra alors que le logiciel de vol complexe est minutieusement testé et évalué », a déclaré la directrice du JPL, Laurie Leshin. « La décision de retarder le lancement n’a pas été facile, mais c’est la bonne. »
La période de lancement de la mission en 2022, qui s’est déroulée du 1er août au 11 octobre, aurait permis au vaisseau spatial d’arriver sur l’astéroïde Psyché en 2026. Il y a des périodes de lancement possibles en 2023 et 2024, mais les positions orbitales relatives de Psyché et La Terre signifie que le vaisseau spatial n’arriverait pas sur l’astéroïde avant 2029 et 2030, respectivement. Les dates exactes de ces périodes de lancement potentielles restent à déterminer.
« Notre incroyable équipe a surmonté presque tous les incroyables défis de la construction d’un vaisseau spatial pendant COVID », a déclaré Lindy Elkins-Tanton, chercheuse principale de Psyche de l’Arizona State University (ASU), qui dirige la mission. « Nous avons surmonté de nombreux défis matériels et logiciels, et nous avons finalement été arrêtés par ce dernier problème. Nous avons juste besoin d’un peu plus de temps et celui-ci sera également léché. L’équipe est prête à aller de l’avant et je suis très reconnaissante de son excellence.
Le coût total de la mission du cycle de vie de Psyche, y compris la fusée, s’élève à 985 millions de dollars. De ce montant, 717 millions de dollars ont été dépensés à ce jour. Les coûts estimés impliqués pour soutenir chacune des options de mission disponibles sont en cours de calcul.
Deux projets de chevauchement devaient être lancés sur la même fusée SpaceX Falcon Heavy que Psyche, y compris la mission Janus de la NASA pour étudier les systèmes d’astéroïdes binaires jumeaux et la démonstration de la technologie Deep Space Optical Communications pour tester les communications laser à haut débit qui est intégré avec la sonde spatiale Psyché. La NASA évalue les options pour les deux projets.
ASU dirige la mission Psyché. JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, est responsable de la gestion globale de la mission ; ingénierie système; intégration et test ; et opérations missionnaires. Maxar fournit le châssis du vaisseau spatial à propulsion électrique solaire à haute puissance. Le programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l’agence en Floride, gère le lancement.
La source: Nasa
