WASHINGTON – La confirmation d’un troisième démocrate à la Federal Trade Commission mercredi a mis fin à une impasse partisane à l’agence. C’est une bonne nouvelle pour Lina Khan, présidente de l’agence et démocrate.
C’est aussi une épreuve.
Avec la nouvelle majorité démocrate de la FTC – qui est venue avec la confirmation d’Alvaro Bedoya, qui devient le cinquième commissaire, dans un poste vacant depuis octobre – les alliés et les critiques de Mme Khan regardent pour voir si elle fait avancer les plans pour s’attaquer aux entreprises Puissance. Cela pourrait inclure le dépôt d’une plainte antitrust contre Amazon, l’établissement de règles de confidentialité en ligne et l’exploitation des pouvoirs d’agence peu utilisés pour couper les ailes d’entreprises comme Meta, Apple et Google.
Alors que le Congrès reste bloqué et que les élections de mi-mandat approchent, des agences comme la FTC et le ministère de la Justice sont probablement le meilleur espoir qui reste pour les militants et les décideurs politiques qui veulent que le gouvernement limite le pouvoir des entreprises. Le président Biden, qui a promis de sévir, a ordonné l’année dernière à la FTC et à d’autres agences fédérales de prendre des mesures pour limiter la concentration.
Sous Mme Khan, 33 ans, qui est devenue présidente en juin, la FTC a déjà tenté de freiner les fusions en menaçant de contester les accords après leur clôture. La commission a dit qu’elle allait punir les entreprises qui rendent difficile pour les utilisateurs de réparer leurs produits. Et cela réglé une affaire avec la société autrefois connue sous le nom de Weight Watchers sur une application de régime qui collectait des données auprès de jeunes enfants.
Mais la nouvelle majorité démocrate de Mme Khan est essentielle pour une « réalisation plus large de sa vision », a déclaré William E. Kovacic, ancien président de la FTC « Et le temps presse ».
Dans un communiqué, Mme Khan s’est dite « ravie » de travailler avec M. Bedoya et les autres commissaires. Elle n’a pas expliqué comment la nouvelle majorité de la FTC affecterait ses plans.
La scission précédente de la FTC entre deux républicains et deux démocrates a conduit à des impasses. En février, la commission n’a pas pu parvenir à un accord aller de l’avant avec une étude des pratiques des gestionnaires de prestations pharmaceutiques.
Sarah Miller, la directrice exécutive de l’American Economic Liberties Project, un groupe progressiste qui veut plus d’application antitrust, a décrit les deux républicains de la FTC, Noah Phillips et Christine Wilson, comme des « résistants libertaires » qui ont « en quelque sorte jeté les freins » sur Mme La capacité de Khan à faire avancer son programme.
M. Phillips a déclaré dans un e-mail qu’il soutenait la « longue tradition de travail bipartisan de la commission pour faire avancer les intérêts des consommateurs américains ». Mais il ne soutiendra pas le programme de Mme Khan lorsqu’il « dépasse notre autorité légale », augmente les prix pour les consommateurs ou nuit à l’innovation, a-t-il déclaré.
Mme Wilson a souligné trois discours qu’elle a prononcés au cours de la dernière année critiquant la philosophie de Mme Khan. Dans un discours le mois dernier, Mme Wilson a déclaré que Mme Khan et ses alliés s’inspiraient des principes du marxisme.
Le sénateur Chuck Schumer de New York, chef de la majorité démocrate, a déclaré que le vote de mercredi confirmant que M. Bedoya était « essentiel pour libérer la FTC »
Maintenant, Mme Khan peut avoir la possibilité de poursuivre une action en justice contre Amazon. Elle a écrit un article de revue de droit étudiant en 2017 critiquant la domination de l’entreprise. La FTC a commencé à enquêter sur le géant de la vente au détail sous l’administration Trump; certains procureurs généraux des États ont également mené des enquêtes sur l’entreprise.
Mme Khan pourrait intenter une action en justice pour contester le récent achat par Amazon du studio de cinéma Metro-Goldwyn-Mayer. Lorsque la transaction de 8,5 milliards de dollars a été conclue en mars, une porte-parole de la FTC a noté que l’agence « peut contester un accord à tout moment si elle détermine qu’il viole la loi ».
Mme Khan peut mettre son empreinte sur d’autres transactions. L’agence examine l’achat de 70 milliards de dollars par Microsoft de l’éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard et envoyé une demande aux entreprises cette année pour plus d’informations.
Un décret de M. Biden l’année dernière encourageant une politique antitrust plus agressive a poussé la FTC et le ministère de la Justice à mettre à jour les directives qu’ils utilisent pour approuver les accords, ce qui pourrait conduire à un examen plus strict. Mme Khan aura probablement besoin du soutien des deux autres démocrates de la commission, M. Bedoya et Rebecca Kelly Slaughter, pour approuver de nouvelles directives agressives ou pour contester des fusions majeures.
Mme Khan a aussi dit elle souhaite renforcer les pouvoirs de l’agence en examinant les réglementations régissant la confidentialité et la manière dont les algorithmes prennent des décisions. Elle a déclaré que la FTC sous-utilisait son rôle d’organisme de réglementation et que la réglementation renforcerait son mandat de protection des consommateurs.
« Étant donné que notre économie ne fera que continuer à se numériser, des règles à l’échelle du marché pourraient aider à fournir un avis clair et à rendre l’application plus efficace et plus efficace », a-t-elle déclaré le mois dernier lors d’une conférence sur la confidentialité.
La FTC pourrait également donner suite aux demandes de groupes d’activistes progressistes qui souhaitent que l’agence interdise les modèles commerciaux de publicité basés sur les données et interdise les accords de non-concurrence qui empêchent les travailleurs d’accepter un emploi chez un concurrent de leur employeur actuel.
Mais d’anciens responsables de la FTC ont déclaré que Mme Khan était confrontée à des défis, même avec la majorité démocrate. La création de réglementations sur la protection de la vie privée pourrait prendre des années, a déclaré Daniel Kaufman, ancien directeur adjoint du bureau de protection des consommateurs de l’agence. Les entreprises sont susceptibles de contester devant les tribunaux des règles qui ne correspondent pas au mandat de la FTC de protéger les consommateurs contre les pratiques trompeuses et déloyales.
« Les capacités d’élaboration de règles de la FTC ne sont pas conçues pour lutter contre la publicité comportementale, j’ai donc dit à mes clients que l’agence pourrait lancer quelque chose avec beaucoup de presse, mais on ne sait pas où cela ira », a déclaré M. Kaufman, associé à la cabinet d’avocats BakerHostetler, a déclaré.
Les efforts de Mme Khan continueront certainement à faire face à l’opposition de M. Phillips et de Mme Wilson. M. Phillips a dit qu’il avait des réserves sur le fait que l’agence devienne un régulateur plus musclé. En janvier, il a dit Le Congrès, et non la FTC, devrait être le seul à établir de nouvelles règles de confidentialité.
Mme Wilson a récemment publié des captures d’écran d’une enquête interne montrant que la satisfaction du personnel de carrière de la FTC a diminué. « La nouvelle direction a marginalisé et manqué de respect au personnel, entraînant une fuite des cerveaux qui prendra une génération à réparer », a-t-elle déclaré.
Pour vaincre leur opposition, Mme Khan devra conserver intacte sa majorité. Cela donne un effet de levier à M. Bedoya, un expert en protection de la vie privée qui s’est concentré sur les dangers des nouvelles technologies pour les droits civils, et à Mme Slaughter, une ancienne membre supérieure du personnel du sénateur Schumer.
Mme Slaughter a déclaré dans un communiqué que l’expertise de M. Bedoya en matière de confidentialité servirait bien la FTC. Elle n’a pas commenté la majorité démocrate de l’agence.
M. Bedoya était discret sur ses propres plans, disant seulement qu’il était « ravi » de travailler avec ses nouveaux collègues de la FTC.
