Le meilleur nouvel hôtel secret du ski change la donne

Cela a été une année record pour les nouvelles ouvertures d’hôtels de ski et de snowboard, après deux hivers moroses au cours desquels l’industrie a été bloquée par la pandémie mondiale de COVID-19. Mais alors que le plus grand buzz des voyages de ski tournait autour de nouveaux hébergements de luxe dans les première et deuxième plus grandes stations de ski du pays, les deux avec des tarifs par nuit dans les quatre chiffres, celui qui m’a le plus impressionné jusqu’à présent est hors du radar – et beaucoup moins cher.

Voir les « nouveaux hôtels de ski et de snowboard les plus importants pour cette saison d’hiver – et les prochaines » ici.

Les 31 chambres Hôtel Humbird est la cheville ouvrière d’une expansion et d’une revitalisation de plusieurs millions de dollars en cours sur plusieurs années de l’entreprise familiale de l’Idaho Station de montagne Schweitzer. Schweitzer, à son tour, est l’une des plus grandes stations de ski dont de nombreux voyageurs en dehors du nord-ouest du Pacifique n’ont jamais entendu parler, en grande partie parce qu’il lui manquait jusqu’à présent un hôtel skis aux pieds digne d’une destination comme le Humbird. Pendant plus de six décennies, il a été relégué au statut de « joyau caché » dans le monde du ski, mais étonnamment, Schweitzer, qui se trouve dans l’Idaho, juste de l’autre côté de la frontière avec Washington, est la plus grande station de l’un ou l’autre État, plus grande que beaucoup plus célèbre. Vallée du Soleil. En fait, il est plus grand que de nombreuses stations de ski célèbres et, avec un peu moins de 3 000 acres, fait partie du Top 15 du pays pour tous les critères importants de terrain escarpé. C’est également l’une des rares montagnes au monde à proposer des remontées mécaniques, du ski sno-cat et de l’héliski au même endroit.

Ces dernières années, Schweitzer a ajouté de nouveaux ascenseurs à grande vitesse, des condos, des maisons et maintenant, le Humbird, qui a ouvert le mois dernier. Une approche contemporaine de l’architecture de chalet avec des murs de verre du sol au plafond et des poutres en bois apparentes, il a été construit en grande partie avec des matériaux locaux, de manière très verte, et est une célébration de l’histoire de l’industrie du bois de la région, adaptée depuis la station de ski. lui-même a été construit à l’origine par une entreprise forestière. Il est rempli de photos historiques en noir et blanc de l’époque, et même le nom étrange est une ode au passé, car Humbird Lumber était le moulin qui a mis la ville voisine de Sandpoint sur la carte.

Fait intéressant, les propriétaires de la station ont choisi de faire cavalier seul et, dans une démarche très inhabituelle, n’ont pas aligné le Humbird sur une marque hôtelière pour la gestion. Au lieu de cela, ils l’exploitent eux-mêmes, tout comme ils l’ont fait avec leurs trois hôtels en copropriété impressionnants, mais moins complets, avec accès direct aux pistes de ski pendant des années. Le résultat curieux est un hôtel de ski conçu et construit par des skieurs, et cela s’est avéré extrêmement avantageux en ce qui concerne les petites choses – et dans l’hospitalité, ce sont les petites choses qui comptent.

Par exemple, une de mes bêtes noires a longtemps été de savoir combien d’hôtels de stations de ski « top » manquent de crochets, alors que tous ceux qui vont skier ont beaucoup d’équipement, des vestes aux bavoirs en passant par les gants et les casques, qui doivent tous être suspendus et souvent sécher. C’est comme si les marques de luxe trouvaient l’idée même d’hameçons dégradante et, lorsqu’elles se déplaçaient des milieux urbains vers les montagnes, ne pouvaient pas changer de philosophie. Le Humbird n’a pas seulement des crochets, il a les crochets les plus créatifs que j’aie jamais vus et un autre hommage à l’industrie du bois. Chaque chambre est équipée d’un panneau perforé en bois artistique avec des poteaux suspendus mobiles qui peuvent être configurés pour répondre à vos besoins précis en matière d’équipement. D’accord, peut-être pas changer la vie, mais symbolique de l’approche créative de la résolution de problèmes ici. Et ce n’est pas le seul – ils résolvent même des problèmes qui n’existent pas.

Quelques semaines avant de visiter le Humbird, j’ai séjourné dans un hôtel de ville de l’une des marques de luxe les plus célèbres au monde, et c’était bruyant, avec beaucoup de bruit urbain ambiant. Après mon séjour, je me suis demandé pourquoi ils n’avaient pas équipé les chambres de machines à bruit blanc, un investissement modeste par rapport à la machine à expresso italienne ou aux tablettes de chevet. En réfléchissant à cela, j’ai réalisé qu’en 25 ans de voyages dans des hôtels de luxe célèbres à travers le monde de toutes formes et tailles, c’était une caractéristique que je n’avais jamais vue. Moins d’un mois plus tard, j’ai vu que chaque pièce du Humbird en avait une – même si c’est un endroit calme. Chaque chambre dispose également d’un purificateur d’air Molekule haut de gamme, toujours une bonne idée mais très souhaitable à l’ère du COVID. À quand remonte la dernière fois que votre hôtel a eu ça ?

D’autres touches à noter dans la chambre ? Sans surprise, les développeurs n’étaient pas satisfaits de l’état généralement médiocre des stores occultants des hôtels, ils en ont donc recherché de sérieux qui sont aussi sombres que possible. Chaque chambre dispose d’un sèche-chaussures et de gants. Les cafetières sont fournies avec du café primé Evans Brothers, torréfié à Sandpoint, et les tasses fraîches sont des poteries faites à la main localement. Les articles de toilette sont également fabriqués localement, des produits naturels haut de gamme, tous les meubles en bois sont personnalisés, et en raison des superbes vues sur le lac Pend Oreille et de la possibilité d’observation de la faune, chaque chambre dispose de jumelles. Sur un plan très pratique, ils ont installé plus de prises et de ports USB supplémentaires que je n’en ai jamais vu dans un autre hôtel. Même les sièges du bar du hall ont des ports USB. Pourquoi? Parce que les gens qui l’ont planifié connaissent le ski et le snowboard, savent que les téléphones et autres appareils électroniques ont une autonomie de batterie beaucoup plus courte dans le froid, et que les voyageurs à ski ont souvent plus de charges ces jours-ci, des gants chauffants aux chauffe-bottes en passant par les GoPros. Comme je l’ai dit, ce sont les petites choses qui comptent, et ici, elles s’additionnent vraiment.

Les crochets, les sèche-chaussures et les ports de charge sont un peu redondants, étant donné que le Humbird dispose d’un local à skis sous la forme des casiers à skis européens les plus sophistiqués que vous puissiez imaginer, avec des sèche-chaussures et des gants et plus de prises, tous contrôlables par les invités via une application pour smartphone. (en cours de finition et sera prêt pour l’hiver prochain). Mais en ce qui concerne le confort des clients, l’hôtel a pris le tact que plus c’est mieux, et ils ont raison.

Il y a 30 chambres et un appartement avec kitchenette, tous bien équipés et dotés de douches de luxe surdimensionnées. Les chambres sont le point culminant ici, mais l’hôtel dispose également d’un grand et charmant patio extérieur pour manger et boire avec des foyers à gaz à côté du restaurant principal et du bar, le Crow’s Bench. Celui-ci propose un menu de plats alpins mondiaux reflétant les domaines skiables de différentes cultures, tout en mettant en valeur les ingrédients locaux du nord-ouest du Pacifique. La terrasse sur le toit a des planchers chauffants et un bain à remous surdimensionné, tandis que tous les nouveaux trottoirs du centre du village environnant sont également chauffés. La dernière phase à venir est un nouveau centre de spa et de bien-être, qui ouvrira cet été.

Les gens qui dirigent Schweitzer sont assez humbles et décrivent le Humbird comme une « boutique », refusant ostensiblement d’utiliser le terme « luxe ». Ils ont expliqué qu’une fois que vous arrivez, remettez vos affaires au personnel de la réception et enregistrez-vous, vous devez vous garer tout seul dans le garage souterrain – il n’y a pas de voiturier – et la réception n’est pas ouverte 24h/24 et 7j/7 (bien que ce soit au condo hôtel à 50 pas qui peut aider). Malgré ces limitations, le Humbird est plus agréable que de nombreux hôtels de ski «de luxe» dans lesquels j’ai séjourné, coûtant deux fois plus cher ou plus (les tarifs d’hiver commencent à moins de 450 $).

Mais en fin de compte, Schweitzer n’est pas pour tout le monde. C’est un endroit discret et décontracté, sans boutiques européennes, avec des options de restauration limitées et une ambiance résolument maman et pop. Sandpoint a beaucoup plus d’options de restauration et de shopping amusant, mais c’est un trajet assez long pour que vous n’y alliez qu’une seule fois dans votre séjour.

Sur le plan positif, une fois que vous quittez le Humbird, il est temps d’aller skier, et c’est là que la station s’est également révélée étonnamment impressionnante. La plupart des grandes stations de ski se trouvent sur des terrains loués au Service national des forêts ou à d’autres agences gouvernementales et sont liées par des formalités administratives. Schweitzer est propriétaire de tout son terrain et peut éclaircir les arbres et les sous-bois comme bon lui semble, et le résultat tangible est qu’ils ont transformé à peu près chaque peuplement de forêt entre les sentiers en clairières bien entretenues, de sorte que toute la montagne devient skiable, contrairement à à peu près n’importe quel autre que j’aie jamais vu, et j’ai visité à peu près toutes les stations de ski de destination du pays. Non seulement cela augmente considérablement la taille effective de la montagne déjà abondante, mais cela augmente également la variété, car ces zones de clairières sont disponibles en emplacements pour toutes les capacités, il y a donc une quantité importante de clairières intermédiaires autrement rares, ainsi que de nombreuses pentes accessibles. Vous n’avez pas besoin de faire de la randonnée pour accéder aux bonnes choses ici. Et dans une saison où les foules et les dysfonctionnements logistiques des stations de ski ont fait la une des journaux, il n’y a tout simplement pas de foule, pas de lignes de remontées mécaniques, et par une magnifique journée de poudreuse, je n’arrêtais pas de me pincer comme la seule personne sur la piste. C’est en dépit d’avoir rejoint le populaire Col Ikon programme cet hiver (si vous en avez un, vous skiez gratuitement ici).

Traditionnellement, Schweitzer est une station balnéaire, allant d’aussi loin à l’ouest que Seattle et à l’est jusqu’à Missoula, Montana (seulement trois heures). Mais avec les récentes améliorations, la soif de toute l’industrie pour les courses de poudre vides et le Humbird, il a soudainement un attrait national. L’aéroport principal le plus proche est Spokane, à un peu moins de deux heures de route, avec quelques fournisseurs de navettes.

Priez pour la neige !