Le travail des volontaires en ligne

Les bénévoles qui dirigent nos groupes préférés sur Facebook, Reddit, Nextdoor ou Discord peuvent faire toute la différence entre faire partie d’une précieuse communauté en ligne ou un rassemblement qui sombre dans le chaos des injures.

Une nouvelle recherche qui a tenté de chiffrer ce travail m’a donné envie d’explorer deux questions : pourquoi ces dirigeants de la communauté Internet devraient-ils travailler sans rémunération ? Et est-il toujours logique pour nous tous de faire essentiellement don de nos tweets, critiques Yelp et publications Facebook à de riches sociétés Internet ?

Sur la première question, j’ai été persuadé que la meilleure façon de soutenir les leaders de la communauté en ligne n’est pas aussi simple que ce que j’ai d’abord pensé – que les sociétés Internet devraient les payer directement. Mais cela vaut la peine d’avoir une conversation sur une rémunération équitable sous une forme ou une autre.

Et même si nous bénéficions d’avoir des endroits en ligne pour exprimer nos pensées, nous connecter avec les autres et partager des commentaires, je veux que nous examinions si c’est toujours une bonne affaire. Nos articles sommes le produit pour les sociétés Internet, et vous n’assembleriez probablement pas des voitures pour Ford en tant que bénévole non rémunéré.

Approfondissons un peu les recherches dont j’ai parlé.

Des chercheurs de la Northwestern University et de l’Université du Minnesota Twin Cities ont utilisé de nouvelles méthodes pour suivre certaines des activités des modérateurs autoproclamés qui dirigent les subreddits, les forums Reddit organisés autour de sujets tels que l’allaitement, la planification financière ou les étangs de koi. Les universitaires ont estimé que les surveillants de groupe effectuaient collectivement au moins 3,4 millions de dollars de travail non rémunéré chaque année. Les chercheurs ont déclaré que cela représentait environ 3% d’une estimation des revenus publicitaires de Reddit en 2019.

(Vous pouvez lire les articles de recherche encore sous leur forme initiale ici et ici. Nord-ouest aussi résumé les principaux résultats.)

Ce ne serait pas beaucoup d’argent s’il était réparti entre les milliers de sous-reddits. Mais les chercheurs ont souligné que leur estimation était extrêmement conservatrice. Si vous multipliez l’argent sur tous les sites Web où les gens consacrent leurs temps libres à l’hébergement de communautés en ligne, il y a beaucoup de travail gratuit et souvent inaperçu qui est néanmoins essentiel à notre expérience en ligne.

« Nous voulons faire comprendre aux gens que les discussions sur Reddit ne font pas qu’émerger. C’est parce que ces modérateurs travaillent activement à façonner les communautés », a déclaré Hanlin Li, doctorante à la Northwestern University qui a dirigé la recherche. « C’est une main-d’œuvre substantielle qui subventionne Reddit. »

Li et d’autres personnes à qui j’ai parlé ont également déclaré qu’il n’y avait pas de réponse simple à tout ce travail bénévole qui alimente Internet. Si les personnes qui supervisaient votre groupe de jardinage préféré sur Reddit ou Facebook recevaient un salaire de ces entreprises ou d’un fabricant de désherbants, cela pourrait faire en sorte que le groupe se sente moins comme une communauté autogérée et plus comme une entreprise commerciale.

Payer les volontaires pourrait également saper notre confiance dans les communautés en ligne. C’est un point de vue fortement partagé par certains vétérans des groupes en ligne, dont Kate Bilowitz, l’une des fondatrices d’un groupe Facebook appelé Vaccine Talk, sur lequel j’ai écrit l’année dernière.

Mais Bilowitz, Li et d’autres experts ont souligné qu’il pourrait y avoir d’autres moyens de rémunérer les chefs de groupe en ligne. Par exemple, Bilowitz m’a dit récemment qu’elle souhaitait que les administrateurs de Vaccine Talk puissent avoir un canal de communication direct avec le personnel de Meta pour éliminer les appels de jugement délicats entre une conversation légitime sur des sujets sensibles comme les vaccinations et ce que les directives de Facebook considèrent comme une désinformation sur la santé.

« Honnêtement, cela vaudrait presque autant que de l’argent, compte tenu du stress qu’il y a à gérer les directives en constante évolution », a déclaré Bilowitz.

Li et un autre collaborateur, Stevie Chancellor, ont déclaré que l’un des objectifs de la recherche était de donner aux personnes qui dirigent des groupes en ligne le pouvoir de négociation pour exiger que les sociétés Internet comme Reddit écoutent davantage leurs besoins et consacrent plus de travail technologique et de politiques à ce que veulent les chefs de groupe. .

Reddit a déclaré avoir adapté ses produits aux besoins des dirigeants de subreddit. Mais un modérateur d’un groupe Reddit m’a dit l’année dernière que certains logiciels de l’entreprise étaient si inadéquats que les dirigeants du groupe avaient envisagé de payer pour une technologie personnalisée pour aider à suivre les publications en ligne problématiques.

Trouver des moyens de récompenser les gestionnaires de communauté en ligne bénévoles améliorerait nos communautés en ligne et profiterait également aux entreprises Internet.

Li et ses collaborateurs ont également utilisé leurs recherches comme point de départ pour reconsidérer toutes les façons dont nous travaillons de plus en plus sans salaire pour les entreprises technologiques.

Twitter, Facebook, Yelp et Rotten Tomatoes ne seraient que des cosses sans nos publications ou critiques, qui sont le carburant des entreprises pour gagner de l’argent grâce à la publicité. Nos messages et autres épaves numériques sont également du fourrage pour la formation de précieux systèmes informatiques, y compris la technologie GPT-3 qui « apprend » à écrire comme des humains en ingérant des milliards de nos mots en ligne.

Nous nous sommes habitués aux façons croissantes dont nous travaillons en ligne sans rémunération, mais peut-être que nous ne devrions pas.

« Si nous faisions du bénévolat dans une banque alimentaire et que la banque alimentaire monnayait nos heures de bénévolat, je ne pense pas que les gens reviendraient », a déclaré Li.

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