Saviez-vous qu’il existe des escargots venimeux mortels dans le monde ? Vous connaissez certainement les serpents venimeux, les scorpions et les araignées, mais il existe également des escargots venimeux. Et maintenant, des scientifiques de l’Université de Glasgow aimeraient libérer le potentiel analgésique de leur venin.
Conus textile – l’un des escargots coniques dont vous devriez absolument vous éloigner. À moins que vous ne soyez l’un des chercheurs qui étudient son venin. Crédit image : Richard Ling via Wikimédia (CC BY-SA 3.0)
Les escargots coniques sont venimeux et très dangereux. Parce que les gens pensent rarement à la possibilité qu’un escargot soit venimeux, ils peuvent les ramasser. La piqûre survient soudainement et sans avertissement. À tout le moins, ce sera une sensation assez inconfortable. Au pire, vous mourrez.
Bien que les décès humains causés par les escargots coniques soient rares, ne prenez pas ce risque. Et ne pensez pas que des gants vous offriraient une protection suffisante – on sait que les harpons de certaines des plus grandes espèces d’escargots coniques peuvent pénétrer dans les gants ou les combinaisons. Oh, et, au fait, il n’y a pas d’antitoxine disponible.
Dans la nature, les escargots coniques se nourrissent de vers marins, de petits poissons et de mollusques. Parfois, ils se mangent. Ils utilisent leur venin pour paralyser leur proie. Il est injecté via une fléchette ou une dent en forme de harpon, qui peut être étendue assez loin de leur tête. En d’autres termes, ne ramassez pas d’escargots marins si vous ne savez pas ce que vous faites.
Cependant, alors que l’effet du venin d’escargot conique est souvent mortel pour leurs proies, les scientifiques pensent que des peptides modifiés à base de venin pourraient constituer la base de futurs médicaments pour l’homme. Tout d’abord, les scientifiques aimeraient développer les tout premiers traitements contre l’empoisonnement aux conotoxines. Mais ils voient également le potentiel du venin d’escargot conique comme médicament puissant.
Le Dr Andrew Jamieson, l’un des scientifiques du projet, a déclaré: « Le cône d’escargot peut sembler être une perspective peu probable de percées dans la découverte de médicaments, mais les conotoxines qu’il produit ont de nombreuses propriétés intrigantes qui se sont déjà révélées prometteuses en médecine. »
Les scientifiques disent que les techniques avancées de modélisation informatique, l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pourraient les aider à révéler comment les conotoxines affectent les muscles humains. La compréhension de ces mécanismes pourrait éventuellement conduire au développement de nouveaux médicaments, tels que des relaxants musculaires pour l’anesthésie ou des analgésiques. Les analgésiques à base de venin d’escargot conique pourraient être tout aussi efficaces que les opioïdes, mais n’auraient pas le même potentiel de dépendance.
La nature a beaucoup à offrir à la médecine moderne et aux autres branches de la science. Et des outils modernes, tels que la modélisation informatique, l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique, pourraient libérer ce potentiel. Espérons que le venin d’escargot conique pourrait un jour conduire à des analgésiques très efficaces, qui n’auraient pas d’effets secondaires aussi néfastes.
La source: Université de Glasgow
