La définition du chemin de fer à grande vitesse est un peu différente aux États-Unis par rapport au Japon ou à la France. Amtrak Acela est le train le plus rapide d’Amérique du Nord, capable d’atteindre 150 mph (240 km/h). Mais en termes de vitesse de pointe, ce n’est nulle part près des locomotives conventionnelles les plus performantes, sans parler des trains à grande vitesse les plus rapides basés sur la technologie de lévitation magnétique (Maglev), avec des vitesses de fonctionnement aussi élevées que 314 mph (505 km/h) .
UAC TurboTrain 151 en septembre 1979. Une photographie de Roger Puta via FlickrDomaine public
Les États-Unis ont cependant été l’un des premiers pays à vouloir développer un service ferroviaire à grande vitesse à grande échelle dans les années 1960. Le premier modèle – Turbotrain UAC – a également été construit et était capable d’atteindre la vitesse maximale de 170 mph ou 274 km/h – ce qui était en fait une réalisation remarquable à l’époque. Mais ce prototype fonctionnel a été mis au rebut après seulement quelques années de service.
Il y avait plusieurs problèmes sérieux limitant les performances réelles du turbotrain UAC. Ce modèle générait plus de bruit, la conduite n’était pas fluide et sa sécurité était très limitée – malgré l’utilisation des technologies les plus avancées de l’époque. De manière assez surprenante, les principaux problèmes techniques ont été causés par le fait que le turbotrain UAC fonctionnait sur des voies normales, au lieu d’utiliser des lignes à grande vitesse dédiées construites séparément.
La vidéo suivante raconte l’histoire complète du train révolutionnaire « Turbo » américain qui a échoué, mais a également prouvé que vous avez besoin d’une infrastructure correspondante à construire pour rendre ce concept réalisable :
