Ezike a rejoint Le Sinaï trois mois seulement après avoir quitté la tête de l’IDPH. Une enquête de la Better Government Association plus tôt cette année a montré que l’IDPH, sous le mandat d’Ezike, avait accordé au Sinaï 2,16 millions de dollars en subventions étiquetées « contrats » au cours de l’année précédant son départ.
Le cas d’Ezike pourrait tester l’efficacité de l’interdiction, qui vise à empêcher les fonctionnaires de favoriser des entités privées dans l’espoir de décrocher un futur emploi lucratif. S’il s’avère qu’elle a enfreint la loi mais conserve son poste dans le Sinaï et ne paie qu’une amende modeste, certains concluront que la loi est impuissante, disent les experts.
« C’est le genre de cas que ces dispositions ont été créées pour couvrir », déclare Jay Young, directeur exécutif de Common Cause Illinois, qui a plaidé pour une interdiction des portes tournantes de deux ans. Arguant que «les interdictions s’appliquaient clairement à elle», il dit que l’affaire «suggère des failles dans le système».
Ezike a refusé de répondre aux questions sur l’enquête. Son avocate, Heather Wier Vaught, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Auparavant, Vaught avait défendu Ezike auprès de la BGA, affirmant que les subventions accordées par l’IDPH au Sinaï n’étaient pas considérées comme des contrats en vertu de l’interdiction des portes tournantes et soulignant que les conseillers juridiques d’Ezike lui avaient dit que rejoindre le Sinaï était acceptable en vertu de la loi.
L’OEIG a également refusé de commenter. Mais s’il conclut qu’Ezike a violé l’interdiction et renvoie l’affaire au procureur général de l’Illinois et à la commission exécutive d’éthique, elle pourrait être passible d’une amende pouvant aller jusqu’à trois fois son salaire annuel. Le salaire d’Ezike n’a pas été divulgué, mais son prédécesseur a reçu 1,05 million de dollars en 2020, selon le dernier dépôt annuel du Sinaï auprès de l’Internal Revenue Service.
Dans une autre affaire de porte tournante, Barry Maram, ancien directeur du Département de la santé et des services familiaux de l’Illinois, a été accusé d’avoir violé l’interdiction lorsqu’il est allé travailler pour un cabinet d’avocats qui avait des contrats impliquant son agence d’État. En 2014, Maram a accepté de payer 100 000 $ à l’État dans le cadre d’un règlement, sans admettre d’actes répréhensibles ni de responsabilité. Maram a refusé de commenter son cas.
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Mark Doyle, un ancien employé du département des services sociaux de l’Illinois, a été condamné à payer une amende de 154 056 $ pour avoir enfreint l’interdiction des portes tournantes lorsqu’il a effectué des travaux de conseil pour une entreprise avec laquelle IDHS avait contracté. L’amende était égale au paiement reçu par Doyle en honoraires de consultation avant frais et taxes.
Doyle a fait appel devant la Cour de circuit du comté de Kane, qui a annulé la décision de la Commission d’éthique. Mais une cour d’appel de l’Illinois a annulé la décision du tribunal de circuit et la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre l’appel de Doyle.
« Le problème est que la loi n’est pas claire », a déclaré Doyle, qui n’a admis aucun acte répréhensible. « Je ressens pour (Ezike) parce que je suis sûr qu’ils jouent aussi à des jeux avec elle. »
Bien que la commission d’éthique puisse imposer des amendes aux contrevenants, elle ne peut pas forcer un contrevenant à quitter l’emploi en question.
« Leurs pouvoirs d’exécution sont quelque peu limités », déclare Juliet Sorensen, professeur de droit à la Northwestern University, ancienne membre du conseil d’éthique du comté de Cook. « Si la personne a déjà pris le travail, dans une certaine mesure, le mal est déjà fait. »
Le porte-parole du Sinaï, Dan Regan, a refusé de répondre aux questions sur l’enquête éthique, les finances du Sinaï ou la manière dont l’enquête affecte le rôle d’Ezike en tant que PDG. Dans une déclaration écrite, il a déclaré que le Sinaï et Ezike s’acquittaient de leurs fonctions « en conformité avec toutes les lois, règles et réglementations de la ville, du comté, de l’État et du gouvernement fédéral ».
Ezike a été avisé de ne pas négocier ni signer de contrats avec des agences de l’État pendant que l’enquête est en cours, a déclaré une source proche du dossier, interdisant certaines activités typiques d’un PDG d’hôpital. Ces tâches sont actuellement gérées ailleurs dans le Sinaï.
S’il s’avère qu’Ezike a enfreint l’interdiction des portes tournantes, tout contrat qu’elle pourrait signer au nom du Sinaï pourrait être invalide, déclare Ricardo Meza, ancien inspecteur général exécutif de l’Illinois et maintenant associé directeur chez Meza Law.
« Si quelqu’un n’a pas le pouvoir d’occuper un poste, il n’a pas le pouvoir d’exécuter des contrats au nom de quelqu’un », déclare Meza.
Les limites imposées à Ezike surviennent à un moment où les hôpitaux subissent de graves difficultés financières, alors que le financement fédéral de l’aide au COVID-19 diminue et que l’inflation fait grimper les coûts. Un nouveau rapport de Kaufman Hall & Associates et de l’American Hospital Association montre que plus de la moitié des hôpitaux américains devraient perdre de l’argent cette année.
La situation est particulièrement grave pour les hôpitaux bénéficiant d’un filet de sécurité comme le Sinaï. Les filets de sécurité servent principalement les patients sur Medicaid et Medicare, qui paient généralement moins les hôpitaux que les assureurs privés.
« Ils ont vraiment une très petite marge d’erreur », explique Duane Fitch, associé du cabinet comptable Plante Moran, qui a travaillé avec des hôpitaux bénéficiant d’un filet de sécurité à Chicago. « Ils n’ont pas les gros bilans comme certaines autres organisations qui peuvent les aider à traverser certaines des périodes difficiles. »
Près de 60% des patients du Sinaï sont sous Medicaid, a récemment déclaré Ezike à Health News Illinois. Cela rend l’hôpital fortement dépendant des agences de santé de l’État qui distribuent les dollars de Medicaid. La familiarité d’Ezike avec ces agences est probablement la raison pour laquelle elle était le premier choix pour le poste de PDG au Sinaï, a déclaré Young de Common Cause Illinois.
En tant que chef de l’IDPH pendant trois ans, Ezike est devenu l’un des visages les plus familiers de l’État, apparaissant régulièrement aux côtés du gouverneur JB Pritzker pour donner des conseils de santé aux Illinois au pire de la pandémie.
« Bien sûr, vous voulez l’ancien chef extrêmement visible d’une agence d’État avec qui vous traitez quotidiennement », déclare Young.
Le président du conseil d’administration du Sinaï, Vincent Williams, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Mais dans un communiqué de presse annonçant la nomination d’Ezike en avril, Williams a déclaré: « Après un processus de sélection approfondi, nous sommes convaincus que le Dr Ezike a la vision et le dévouement nécessaires pour mener Sinai Chicago dans son prochain siècle de service. »
La décision d’embaucher Ezike pour un rôle aussi important malgré l’interdiction de la porte tournante soulève des questions sur le jugement du conseil, déclare Kent Redfield, professeur émérite au département de sciences politiques de l’Université de l’Illinois à Springfield et ancien analyste législatif pour l’Assemblée générale de l’Illinois. .
« Je suis perplexe quant à la raison pour laquelle cela n’a pas déclenché d’alerte auprès de l’hôpital », a déclaré Redfield. « Pourquoi autoriseriez-vous cela ? »
Cette histoire est apparue pour la première fois dans notre publication sœur, Entreprise de Crain à Chicago.
Source
https://www.modernhealthcare.com/ethics-probe-sinai-chicago-ceo-ngozi-ezike
