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Mes compatriotes américains, nous sommes bizarres.
Les États-Unis sont l’un des rares grands pays où les SMS, la technologie d’envoi de SMS dont les origines remontent aux années 1980, restent un moyen standard de chatter.
Dans de nombreux autres pays, la messagerie texte se fait via une application pour smartphone comme WhatsApp de Meta, la société anciennement appelée Facebook. WeChat est populaire en Chine et Line au Japon. Ces messages voyagent sur Internet plutôt que sur des lignes téléphoniques comme les SMS.
L’exceptionnalisme SMS américain a des avantages et des inconvénients. Les plus grands avantages des SMS sont qu’ils fonctionnent sur presque tous les téléphones et que nous ne sommes pas enfermés dans le monde des communications d’une seule entreprise. L’inconvénient est que les SMS présentent des failles de sécurité et qu’il leur manque les fonctionnalités des applications de chat modernes telles que les notifications indiquant que votre ami a lu votre message ou la possibilité de démarrer un appel vidéo à partir d’un texte.
La prévalence continue des SMS aux États-Unis nous rappelle que les technologies les plus résilientes ne sont pas nécessairement les meilleures. C’est aussi une autre façon dont les habitudes américaines en matière de smartphones sont différentes de celles du reste du monde d’une manière qui peut être utile mais peut également nous retenir.
Je sais que de nombreux Américains utilisent n’importe quelle application de texte sur leur téléphone et n’y réfléchissent pas trop. Amende! Mais permettez-moi d’expliquer pourquoi nous devrions réfléchir un peu à cette technologie de communication.
Si vous êtes un Américain avec un iPhone, vous utilisez probablement iMessage. Ces messages circulent sur Internet comme ce que vous regardez sur Netflix – à moins que vous n’envoyiez un texto à quelqu’un avec un téléphone Android, et vos textes sont alors des SMS. Clair comme de la boue? Et si vous envoyez des SMS depuis un téléphone Android… c’est compliqué, mais vous utilisez probablement une sorte de SMS.
En fin de compte, les États-Unis utilisent les SMS à un volume que la plupart des autres pays n’utilisent pas.
Voici un exemple : en 2020, quelque chose comme un billion de messages personnels et commerciaux ont voyagé aux États-Unis par SMS ou par la technologie d’image associée connue sous le nom de MMS. En Allemagne, le chiffre était de huit milliards, selon une analyse de la société de recherche mobile Strategy Analytics.
Lorsque les Allemands envoient des SMS, ils ont tendance à utiliser WhatsApp, qui est également la méthode de chat par excellence en Inde, en Grande-Bretagne, au Brésil, en Indonésie, au Mexique, en France et dans de nombreux autres pays.
Quel est le problème si les SMS américains dépendent des lignes téléphoniques ? Eh bien, le SMS est une technologie ancienne et branlante maladroitement entassés dans les plus récents.
WeChat, WhatsApp, Signal et d’autres applications de textos modernes permettent souvent aux utilisateurs de voir lesquels de leurs amis sont en ligne, d’envoyer des images et des animations haute définition, de partager des emplacements physiques avec les personnes à qui ils envoient des SMS et de se connecter avec des applications directement dans les chats pour envoyer de l’argent ou effectuer d’autres tâches.
Environ la moitié des propriétaires de smartphones aux États-Unis ont des iPhones et vivent dans ce monde de chat moderne, à moins qu’ils ne communiquent avec des utilisateurs de téléphones Android. SMS gère la plupart des fonctions ci-dessus avec difficulté.
Peut-être que les textes de base conviennent dans de nombreux cas, mais les SMS ont également des limites de sécurité. Dans de nouvelles publicités télévisées, WhatsApp souligne que les SMS sont vulnérables aux fouineurs ou aux criminels qui lisent nos messages. WhatsApp et des applications similaires comme Signal utilisent une technologie qui verrouille les textes des regards indiscrets. Cette technologie de cryptage attire les critiques car elle cache également les messages aux forces de l’ordre.
Je veux me tenir debout, un peu, pour la beauté simple des SMS. Vous ne pouvez pas utiliser WhatsApp pour envoyer un SMS à votre ami qui utilise iMessage, mais le SMS est universel. Et cela me met mal à l’aise de suggérer que tout le monde devrait utiliser WhatsApp et faire d’une grande entreprise technologique la passerelle vers toutes nos communications numériques.
J’ai demandé Nitesh Patel, directeur de la recherche sur les médias sans fil chez Strategy Analytics, s’il existe un juste milieu entre la dépendance de l’Amérique aux SMS et une application d’entreprise comme WhatsApp qui devient la porte d’entrée numérique. Patel a cité le cousin le plus récent du SMS connu sous le nom de RCS, ou services de communication riches. (Je sais, le jargon est horrible.)
RCS est un gâchis, mais il a des fonctionnalités plus modernes que les SMS et est assez sécurisé. Comme SMS, il s’agit d’une technologie partagée qu’aucune entreprise ne contrôle. Google a poussé le RCS, et il a remplacé les SMS sur certains téléphones Android. Mais Apple ne l’acceptera probablement jamaisce qui signifie que RCS ne sera jamais une technologie de textos universelle.
La bonne nouvelle concernant le statu quo des textos aux États-Unis est qu’il s’agit de l’un des rares domaines technologiques dans lesquels une entreprise géante ne domine pas nos choix. Maintenant, nous avons juste besoin d’avoir des SMS pour être un peu plus cool.
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