Alors que les éloges affluent pour les images publiées par le nouveau télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA – le télescope de nouvelle génération capable de scruter plus profondément le cosmos – la faculté d’astronomie de Cornell qui a travaillé sur l’effort de plusieurs décennies marque le jalon.
Le paysage poussiéreux et gazeux composé de «montagnes» et de «vallées» parsemées d’étoiles scintillantes est le bord d’une jeune région de formation d’étoiles à proximité appelée NGC 3324 dans la nébuleuse Carina. Elle a été capturée en lumière infrarouge par le nouveau télescope spatial James Webb de la NASA, cette image révèle pour la première fois des zones de naissance d’étoiles auparavant invisibles. Crédit image : NASA
« Pendant toute ma carrière scientifique, j’ai pensé et planifié le pas de géant dans notre compréhension du cosmos que JWST apporterait », a déclaré Nikole Lewisprofesseur adjoint d’astronomie et directeur adjoint du Institut Carl Sagan au Collège des Arts et des Sciences. Elle est la chercheuse principale d’une équipe scientifique qui étudie les exoplanètes pour le système stellaire TRAPPIST-1.
« Voir ces observations de libération anticipée, c’est comme voir des rêves devenir réalité », a-t-elle déclaré. « JWST fera plus que prendre des images impressionnantes de l’univers qui nous entoure, il nous permettra de déterminer de quoi sont faites les étoiles, les galaxies et les planètes et les processus qui les ont engendrées.
« Ces premières observations du JWST mettent en évidence les fenêtres sur notre univers qu’il a ouvertes, nous permettant de voir l’inédit », a déclaré Lewis.
Ray Jayawardhanadoyen des arts et des sciences Harold Tanner et professeur d’astronomie Hans A. Bethe, fait partie de l’instrument NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) du télescope depuis deux décennies.
Jayawardhana et Lisa Kalteneggerprofesseur agrégé d’astronomie et directeur de l’Institut Carl Sagan (A&S), font partie d’une équipe qui consacrera 200 heures de temps de télescope pour caractériser les exoplanètes.
« Avec sa sensibilité sans précédent dans l’infrarouge, Webb remontera dans le temps les premières galaxies dans les confins les plus reculés de l’univers », a déclaré Jayawardhana. « Plus près de chez nous, Webb mesurera les atmosphères d’exoplanètes – fera de la « télédétection » de mondes allant des « Jupiters chauds » brûlants aux planètes tempérées pas beaucoup plus grandes que la Terre autour des étoiles du voisinage solaire.
« Je fais partie de l’équipe d’instruments NIRISS depuis 18 ans maintenant – je suis sûr que les découvertes que nous faisons avec Webb valent la longue attente. »
Jonathan Lune, professeur David C. Duncan en sciences physiques et directeur du Département d’astronomie (A&S), est un scientifique interdisciplinaire en astrobiologie sur JWST et siège au groupe de travail scientifique, qui assure la supervision scientifique du projet. Il examinera des Jupiters chauds – des planètes géantes gazeuses très proches de leurs étoiles – et des objets de la ceinture de Kuiper.
« Les premières images scientifiquement calibrées de JWST démontreront l’extraordinaire qualité optique et la sensibilité de cet observatoire – sa capacité à sonder l’univers lorsque les galaxies se sont formées pour la première fois et à démêler les faibles signatures des atmosphères des planètes autour d’autres étoiles », Lunine a dit.
« Les astronomes de Cornell ont été fortement impliqués dans le développement de ce télescope spatial révolutionnaire », a-t-il déclaré, « et nous sommes impatients de faire de la science fantastique avec lui dans les semaines, les mois et les années à venir. »
La source: L’Université de Cornell
