L’abattage d’arbres – que ce soit par des bûcherons professionnels dans un cadre forestier ou par des paysagistes dans des paysages urbains et ruraux – est le travail le plus dangereux dans deux des industries les plus dangereuses, selon des chercheurs de Penn State qui ont mené une nouvelle étude sur les décès associés. .
L’Occupational Safety and Health Administration appelle l’exploitation forestière « l’occupation la plus dangereuse aux États-Unis ». Le taux de blessures mortelles pour les bûcherons est plus de 30 fois supérieur à celui de tous les travailleurs américains. Les travailleurs de l’entretien des arbres sont également confrontés à des risques à des taux beaucoup plus élevés que l’employé moyen.
« C’était la première recherche à examiner ensemble les services d’exploitation forestière et d’aménagement paysager », a déclaré Judd Michael, professeur d’assurance nationale en sécurité et santé agricoles et professeur de génie agricole et biologique au Collège des sciences agricoles. « C’était une façon unique et plus précise d’évaluer les décès. Le point commun, bien sûr, est que les travailleurs des deux champs abattent des arbres. Ils le font en utilisant des méthodes très différentes, mais de toute façon, c’est un travail extrêmement dangereux. »
L’exploitation forestière dans les Appalaches et dans d’autres régions avec des forêts poussant sur un terrain accidenté et montagneux se poursuit en grande partie de manière non mécanisée, les travailleurs abattant des arbres avec des tronçonneuses, debout à leur base ; les paysagistes, d’autre part – parce qu’ils doivent contrôler la chute des branches et des troncs – doivent grimper aux arbres avec des tronçonneuses et couper des sections vers le bas.
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé une base de données de l’Occupational Safety and Health Administration afin d’identifier les décès dus à l’abattage d’arbres aux États-Unis au cours d’une période de 10 ans – de 2010 au premier semestre 2020. Ils ont comparé les données des deux industries. segments des services d’exploitation forestière et d’aménagement paysager.
Dans des conclusions récemment publiées dans le Journal américain de médecine industrielle, les chercheurs ont signalé qu’il y avait eu 314 décès au cours de la période. Les victimes étaient majoritairement des hommes, l’âge médian étant de 43 ans. « Struck-by » était le type d’événement n°1 causant des décès, la tête étant la partie du corps la plus fréquemment impliquée dans les décès.
Les chutes d’altitude étaient le seul type d’événement significativement différent entre les industries de l’exploitation forestière et de l’aménagement paysager, a noté Michael, ajoutant « mais vous vous y attendriez, compte tenu de la nature du travail ». Une mauvaise prise de décision a été répertoriée comme un élément clé des incidents mortels, et dans certains cas, des passants ont été mortellement blessés en raison des actions d’autres personnes.
Le nombre de décès par abattage d’arbres variait considérablement d’une année à l’autre au cours de l’étude, et il n’y avait pas de tendances claires dans les taux de mortalité, a souligné Michael. Les raisons de l’augmentation et de la diminution cycliques des décès dus à l’abattage d’arbres sont inconnues, mais il soupçonne qu’elles peuvent être dues à des événements météorologiques. Un facteur causal possible était de savoir si les ouragans ont touché terre dans les États côtiers.
Les dégâts causés par les tempêtes peuvent entraîner une augmentation du nombre de décès, a-t-il expliqué. Des années telles que 2012, 2017 et 2018 avec des coûts de dommages anormalement élevés dus aux tempêtes de l’Atlantique ont également vu un nombre relativement élevé de décès dans l’aménagement paysager qui pourraient être associés à des arbres urbains endommagés par les tempêtes, tandis que 2014 et 2015 ont eu des saisons d’ouragans très calmes et relativement peu de décès.
« Regardez ce qui s’est passé récemment avec l’ouragan Ida, avec toutes les lignes électriques qui étaient tombées à cause des arbres abattus en Louisiane », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas encore si cela entraînera la mort des abatteurs d’arbres du paysage, mais nous pensons que les grandes tempêtes entraîneront plus de décès. Les services publics ne peuvent pas rétablir l’électricité sans éliminer les arbres abattus, donc l’importance de garder les opérations d’arbres en toute sécurité ne peut pas être exagéré. »
Mieux comprendre le nombre de décès n’est qu’une première étape pour essayer de rendre le travail des abatteurs d’arbres plus sûr, a expliqué Michael. Et ce n’est pas aussi simple que de simplement conseiller le port d’un équipement de protection.
« L’équipement de protection individuelle est obligatoire, mais cela signifie un casque ou des jambières sur les jambes d’un travailleur pour empêcher une scie de couper », a-t-il déclaré. « Mais si vous avez un membre de 1 000 livres qui tombe de 10 pieds ou 50 pieds, aucun équipement ne les protégera. Et c’est l’un de nos principaux points à retenir – vous pouvez avoir toute la protection que vous voulez, mais cela n’aidera pas vous si vous êtes touché par un tronc d’arbre ou une grosse branche. C’est pourquoi nous devons avoir une meilleure prise de décision pour garder les gens hors de danger.
Il est nécessaire de se concentrer sur les dangers associés aux activités d’abattage d’arbres afin que des stratégies de prévention proactives puissent être développées, a suggéré Michael.
« Les employeurs de l’industrie de l’aménagement paysager devraient mettre davantage l’accent sur la protection et la prévention des chutes pour ceux qui travaillent dans des postes surélevés », a-t-il déclaré. « Une plus grande attention à l’évitement des chutes d’objets pour les personnes travaillant autour d’un arbre en train d’être abattu pourrait également éviter des décès. Les entreprises d’exploitation forestière devraient s’efforcer d’adopter des méthodes mécanisées pour l’abattage des arbres. »
Mais les décès dus à l’abattage d’arbres ne représentent qu’une fraction du nombre de blessures graves subies en travaillant autour des arbres, a ajouté Michael. En se concentrant sur la cause des décès, les chercheurs de Penn State espèrent que des stratégies pourront être développées pour également réduire le nombre de blessures dans ces industries importantes.
Ce travail a été soutenu, en partie, par le National Insurance Endowment for Agricultural Safety & Health et l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture du ministère de l’Agriculture des États-Unis.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par État de Pennsylvanie. Original écrit par Jeff Mulhollem. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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