La décision de justice autorisant l’USDA à accorder la certification biologique aux cultures hydroponiques sera maintenue, a déclaré jeudi la Cour d’appel du 9e circuit des États-Unis.
Cette dernière décision est potentiellement le dernier chapitre de la bataille pour savoir si les cultures biologiques doivent être plantées dans le sol. Le Center for Food Safety et d’autres plaignants ont intenté une action en justice en 2020 à la suite de l’inaction de l’USDA sur une pétition exhortant le département à exclure les produits cultivés en hydroponie de la certification biologique.
Les plaignants soutiennent depuis des années que la loi de 1990 sur la production d’aliments biologiques, qui a établi le programme biologique, exige que ses cultures «favorisent la fertilité des sols». Étant donné que l’agriculture hydroponique se fait sans sol, ils ont déclaré qu’elle ne pouvait pas répondre aux normes de la loi fédérale et que, par conséquent, les cultures cultivées de cette manière ne devraient pas être autorisées à obtenir une certification.
En mars dernier, un juge fédéral a confirmé la décision de l’USDA d’autoriser la certification biologique des cultures hydroponiques et a rejeté la poursuite. Le juge a statué que l’USDA a raisonnablement interprété la loi, qui n’a aucune interdiction inhérente pour les cultures cultivées sans sol. Les plaignants ont interjeté appel devant la juridiction supérieure.
Le panel d’appel de trois juges a convenu que le texte de la loi n’interdit pas expressément aux cultures hydroponiques de recevoir une certification biologique. L’USDA a un argument bien raisonné quant à la raison pour laquelle les cultures hydroponiques reçoivent la certification, lit-on dans l’opinion, de sorte que le tribunal a maintenu la décision.
La question de savoir si les cultures hydroponiques peuvent être biologiques est controversée depuis le début du programme biologique. Le National Organic Standards Board, qui fait des recommandations politiques à l’USDA, a voté 8 contre 7 contre l’interdiction de la certification hydroponique fin 2017. L’USDA a suivi ces recommandations avec nouvelles clarifications de la politique sur la certification biologique hydroponique début 2018.
Des groupes et des agriculteurs individuels ont poursuivi la lutte avec la pétition et le procès.
Dans un e-mail, le Center for Food Safety a déclaré: « Nous sommes profondément déçus par la décision de la Cour et examinons actuellement la décision et analysons les prochaines étapes potentielles. »
Dans les années qui ont suivi le début de cette bataille, plusieurs grandes exploitations agricoles intérieures se sont développées dans le but de perturber l’industrie des produits agricoles.
Les entreprises d’agriculture en intérieur Upward Farms et Soli Organics ont toutes deux reçu la certification biologique de l’USDA pour leurs cultures, mais aucune d’entre elles n’utilise la culture hydroponique. De nombreuses entreprises de cet espace qui font de la culture hydroponique ne sont actuellement pas certifiées biologiques, mais disent sur leurs sites Web que leurs pratiques sont plus strictes que le biologique.
Note de l’éditeur : cette histoire a été mise à jour pour inclure un commentaire du Center for Food Safety.
