Les défis des hôpitaux ruraux

Les hôpitaux ruraux sont confrontés à bon nombre des mêmes problèmes que leurs homologues urbains, tout en faisant face à d’autres préoccupations propres à leurs régions et communautés. Et généralement avec beaucoup moins de coussin sur la ligne du bas.

Comment décririez-vous la situation actuelle du personnel dans les hôpitaux ruraux de votre point de vue ?

Alain Morgan : La main-d’œuvre reste le principal problème. D’un côté, la situation s’est améliorée en ce qui concerne les infirmières itinérantes. Le problème de dotation en personnel temporaire et les préoccupations que nous avions avec les exigences salariales très gonflées pour les infirmières itinérantes pendant les poussées de COVID – qui ont diminué. C’est donc une bonne nouvelle d’un point de vue financier. Le défi est que les dépenses globales de personnel restent élevées dans tous les domaines.

Larry Van Der Wege : C’est difficile à catégoriser, car tout est relatif. J’ai entendu parler d’endroits où c’est pire. J’ai aussi entendu parler d’endroits où c’est mieux. Notre hôpital a des défis, surtout en ce qui concerne le recrutement des infirmières, tant dans notre service d’hospitalisation et d’urgence, que dans notre clinique. Même dans d’autres domaines – maintenance, bureau d’affaires – tous les postes sont difficiles à pourvoir à des moments différents. C’est précaire, c’est certain.

En dehors de la dotation en personnel, quels sont les autres défis opérationnels critiques auxquels sont confrontés les prestataires ruraux ?

Alain Morgan : Il y a juste un sentiment général de malaise quant à ce à quoi les six prochains mois à un an vont ressembler pour les finances des hôpitaux. L’aide fédérale liée à la pandémie s’est tarie. Avant la pandémie, près de la moitié des hôpitaux ruraux du pays fonctionnaient dans le rouge, de sorte que ces problèmes financiers structurels subsistent certainement. Et ne négligeons pas une autre préoccupation majeure en milieu rural : la santé comportementale.

Larry Van Der Wege : En plus des pénuries de main-d’œuvre, il y a les coûts inflationnistes de ces employés. Nous augmentons au maximum les échelles salariales pour essayer de retenir le merveilleux personnel que nous avons, mais aussi pour en recruter d’autres. C’est dans tous les domaines, pas seulement dans les soins infirmiers. L’inflation se manifeste également dans les fournitures et tous les autres services. Mais le remboursement ne suit pas.

Que pensez-vous du modèle d’hôpital d’urgence rural des Centers for Medicare et Medicaid Services ? Les hôpitaux ruraux pourraient renoncer à leurs lits d’hospitalisation en échange d’un remboursement plus important.

Alain Morgan : Si cela est fait correctement, cela pourrait être une bouée de sauvetage substantielle et une solution très critique pour de nombreuses communautés rurales. Mais encore une fois, ce n’est peut-être pas le cas. Tant de questions resteront sans réponse jusqu’à ce que nous voyions les règles définitives. Pour moi, c’est du déjà-vu pour ce qui s’est passé avec le programme des hôpitaux d’accès critique. Ce serait le premier nouveau type de fournisseur en 20 ans, donc il y a beaucoup d’enthousiasme à ce sujet.

Larry Van Der Wege : La réalité est que certaines collectivités rurales n’ont tout simplement pas les volumes nécessaires pour continuer à offrir des lits d’hospitalisation de courte durée. Ils ont encore besoin de tous les autres services pour maintenir une communauté saine et viable : médecins de soins primaires, adjoints au médecin, infirmières praticiennes, laboratoire, radiologie, un service d’urgence, des soins d’urgence et un SMU robuste. Je félicite CMS d’essayer d’être réactif et de fournir une autre bretelle de sortie à ces communautés.

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