Dans l’industrie technologique, 2021 a été une année de profits et de pivots.
Grâce en partie à la pandémie et à la numérisation de nos vies, toutes les grandes entreprises technologiques se sont agrandies. Facebook a changé son nom en Meta, Jeff Bezos est allé dans l’espace, Jack Dorsey a quitté Twitter et la Silicon Valley est tombée plus fort pour la crypto.
Chaque mois de décembre, en partie pour me remonter le moral après un an à couvrir les scandales et les insuffisances technologiques, j’utilise cette chronique pour soulever une poignée de projets technologiques qui ont amélioré le monde au cours de l’année. Mes critères sont quelque peu vagues et arbitraires, mais je recherche les types de projets dignes et altruistes qui appliquent la technologie à de grands problèmes de société, et qui n’attirent pas beaucoup l’attention de la presse technologique, comme les start-ups qui utilisent l’intelligence artificielle. pour lutter contre les incendies de forêt, ou des programmes de livraison de nourriture pour les nécessiteux.
Surtout à une époque où de nombreux leaders technologiques semblent plus intéressés par la construction de nouveaux mondes virtuels que par l’amélioration du monde dans lequel nous vivons, cela vaut la peine de féliciter les technologues qui se mobilisent pour résoudre certains de nos plus gros problèmes.
Voici donc, sans plus tarder, les Good Tech Awards de cette année.
À DeepMind, pour avoir résolu le problème des protéines (et publié ses travaux)
L’une des percées les plus excitantes de l’année en matière d’IA a eu lieu en juillet lorsque DeepMind, une société d’intelligence artificielle appartenant à Google, a publié les données et le code open source de son projet révolutionnaire AlphaFold.
Le projet, qui utilisait l’IA pour prédire les structures des protéines, a résolu un problème qui avait contrarié les scientifiques pendant des décennies, et a été salué par les experts comme l’une des plus grandes découvertes scientifiques de tous les temps. Et en publiant librement ses données, AlphaFold a déclenché une frénésie parmi les chercheurs, dont certains sont l’utilise déjà pour développer de nouveaux médicaments et mieux comprendre les protéines impliquées dans des virus comme le SARS-CoV-2.
Les efforts globaux de Google en matière d’IA ont été semés de controverses et de faux pas, mais AlphaFold semble être une bonne utilisation sans équivoque de la vaste expertise et des ressources de l’entreprise.
Vers Upside Foods, Mosa Meat et Wildtype, pour avoir poussé la viande cultivée en laboratoire vers le courant dominant
Les gens aiment manger de la viande. Mais le système de fermes industrielles qui produit la grande majorité de l’approvisionnement mondial en viande est un désastre éthique et environnemental, et les substituts à base de plantes ne se sont pas largement répandus auprès des carnivores. D’où l’importance de la viande cultivée – qui est cultivée à partir de cellules en laboratoire, plutôt que d’animaux abattus, et qui pourrait être la réponse technologique à notre dépendance mondiale à la viande.
Malgré plus d’une décennie de recherche et développement, la viande cultivée est encore beaucoup trop chère et difficile à produire. Mais cela pourrait bientôt changer, grâce aux efforts de dizaines de start-ups, dont Upside Foods, Mosa Meat et Wildtype.
Aliments à l’envers, anciennement connu sous le nom de Memphis Meats, a ouvert une usine de 53 000 pieds carrés en Californie cette année, et annoncé il avait trouvé un moyen de transformer des cellules en viande sans utiliser de composants animaux.
Viande de Mosa, une start-up néerlandaise de viande cultivée, a également annoncé des avancées majeures dans sa technologie, notamment une méthode de croissance de la graisse animale c’est 98 pour cent moins cher que la méthode précédente.
Et Type sauvage, une start-up de San Francisco qui produit des fruits de mer cultivés en laboratoire, a lancé cette année un nouveau produit de saumon à base de cellules qui devient bonnes critiques dans les premiers tests, même si la Food and Drug Administration ne l’a pas encore approuvé.
À Recidiviz et Ameelio, pour avoir apporté une meilleure technologie au système de justice pénale
Les prisons ne sont pas connues comme des foyers d’innovation. Mais deux projets technologiques cette année ont tenté de rendre notre système de justice pénale plus humain.
Récidive est une start-up technologique à but non lucratif qui crée des outils de données open source pour la réforme de la justice pénale. Il a été lancé par Clementine Jacoby, une ancienne employée de Google qui a vu une opportunité de rassembler des données sur le système pénitentiaire et de les mettre à la disposition des autorités pénitentiaires, des législateurs, des militants et des chercheurs pour éclairer leurs décisions. Ses outils sont utilisés dans sept États, dont le Dakota du Nord, où les outils de données ont aidé les autorités pénitentiaires à évaluer le risque d’épidémie de Covid-19 et à identifier les personnes incarcérées éligibles à une libération anticipée.
Ameelio, une start-up à but non lucratif fondée par deux étudiants de Yale et soutenue par des grands de la technologie comme Jack Dorsey et Eric Schmidt, tente de perturber les communications de la prison, une industrie notoirement exploiteuse qui facture aux détenus et à leurs proches des frais exorbitants pour les appels téléphoniques et vidéo. Cette année, il a publié un service d’appel vidéo gratuit, qui est testé dans les prisons de l’Iowa et du Colorado, avec des plans pour ajouter d’autres États l’année prochaine.
À ICON et Mighty Buildings, pour avoir utilisé l’impression 3D pour faire face à la crise du logement
Lorsque j’ai entendu parler pour la première fois d’efforts expérimentaux pour imprimer des maisons en 3D il y a quelques années, je les ai rejetés comme une nouveauté. Mais la technologie d’impression 3D n’a cessé de s’améliorer depuis lors et est maintenant utilisée pour construire de vraies maisons aux États-Unis et à l’étranger.
Les maisons d’impression 3D présentent plusieurs avantages : elles sont nettement moins chères et plus rapides que la construction traditionnelle (les maisons peuvent être imprimées en 3D en aussi peu que 24 heures) et elles peuvent être fabriquées à l’aide de matériaux locaux dans les régions du monde où le béton est dur passer, rendre visite, arriver avant.
ICÔNE, une entreprise de technologie de construction basée au Texas, a imprimé en 3D plus de deux douzaines de structures à ce jour. Sa technologie a été utilisée pour imprimer des maisons dans un village du Mexique cette année, et l’entreprise prévoit de innover l’année prochaine sur un développement à Austin, au Texas, qui sera entièrement composé de maisons imprimées en 3D.
Bâtiments puissants, basée à Oakland, en Californie, adopte une approche légèrement différente. Elle vend des kits de maison préfabriqués composés de panneaux imprimés en 3D fabriqués en usine et assemblés sur place. Ses maisons sont alimentées par des panneaux solaires et dotées de fonctionnalités écoénergétiques. Elle a récemment conclu un accord pour imprimer en 3D 15 maisons dans un lotissement de Rancho Mirage, en Californie.
Notre crise nationale du logement, il faut le dire, n’est pas principalement un problème technologique. Les mauvaises lois de zonage et fiscales, le protectionnisme NIMBY et d’autres facteurs ont contribué à rendre le logement inabordable pour beaucoup. Mais il est réconfortant de savoir que si et quand les gouvernements locaux et étatiques se concertent et commencent à construire plus de logements, l’impression 3D pourrait aider à accélérer le processus.
À Frances Haugen et à l’Integrity Institute, pour avoir aidé à nettoyer les médias sociaux
Peu d’histoires technologiques ont eu autant d’impact cette année que les révélations de Frances Haugen, la chef de produit Facebook devenue dénonciatrice qui était la principale source du blockbuster du Wall Street Journal.Fichiers Facebook » séries. En rendant publics des milliers de documents détaillant les recherches internes de Facebook et les discussions sur les méfaits de la plate-forme, Mme Haugen a fait progresser nos connaissances collectives sur le fonctionnement interne de Facebook, et son témoignage au Congrès a été un moment historique pour la responsabilité technologique.
Peu de temps après que Mme Haugen soit devenue publique, deux anciens membres de l’équipe d’intégrité de Facebook, Jeff Allen et Sahar Massachi, a lancé l’Institut de l’intégrité, une organisation à but non lucratif qui vise à aider les entreprises de médias sociaux à surmonter les problèmes épineux de la confiance, de la sécurité et de la gouvernance des plateformes. Leur annonce a attiré moins d’attention que le vidage de documents de Mme Haugen, mais tout cela fait partie du même effort louable pour éduquer les législateurs, les technologues et le public à rendre notre écosystème de médias sociaux plus sain.
Et une mention honorifique à MacKenzie Scott, pour être devenu le philanthrope le plus rapide du monde
Mme Scott, qui a divorcé de Jeff Bezos en 2019, n’a pas introduit de nouvelle technologie ni de start-up en 2021. Mais elle cède sa fortune Amazon – estimée à plus de 50 milliards de dollars – à un rythme qui en fait d’autres les philanthropes technologiques ressemblent à des pinces à penny.
Elle a fait don de plus de 6 milliards de dollars rien qu’en 2021 à une multitude d’organismes de bienfaisance, d’écoles et de programmes sociaux, un exploit étonnant pour une personne travaillant avec une petite équipe de conseillers. (Pour l’échelle, l’ensemble de la Fondation Gates a accordé 5,8 milliards de dollars de subventions directes en 2020.)
Et contrairement à d’autres donateurs, qui affichent leurs noms sur les bâtiments et les ailes du musée, Mme Scott a annoncé ses cadeaux discrètement dans une série de articles de blog discrets. Espérons qu’en 2022, davantage de magnats de la technologie suivront son exemple.
