La frontière canado-américaine est fermée au trafic touristique depuis mars 2020.
Les détaillants hors taxes à la frontière du Canada demandent au gouvernement Trudeau une part d’un nouveau fonds d’aide au tourisme de 400 millions de dollars (500 millions de dollars canadiens) pour leur donner une chance de survie 16 mois après le début de la pandémie de Covid-19.
Selon la Frontier Duty Free Association (DFFA), qui représente les 33 magasins frontaliers terrestres du Canada, ces entreprises indépendantes sont à bout de souffle. Les ventes hors taxes ici ont dépassé les 150 millions de dollars canadiens par an dans un passé récent, mais elles se sont effondrées en 2020, les détaillants subissant des baisses de plus de 95 %, et parfois de 100 %.
L’association fait maintenant appel à Ottawa pour une petite fraction du nouveau fonds du tourisme, soit environ 6,6 millions de dollars canadiens et l’équivalent de 200 000 dollars canadiens pour chaque magasin. L’appel est venu maintenant parce que le financement crucial via les programmes de subvention salariale d’urgence du Canada (SSUC) et de subvention canadienne d’urgence pour le loyer (SCRE) a commencé à se détendre début juillet. Il n’y a pratiquement aucun chiffre d’affaires pour les remplacer car le tourisme transfrontalier aux États-Unis par la route reste inexistant, bien qu’un certain assouplissement des restrictions à partir du 21 juillet semble possible.
Mercredi, lors d’un appel Zoom, la directrice exécutive du DFAE, Barbara Barrett, a déclaré: «Sans CEWS et CERS, nous serons décimés et ne nous rétablirons peut-être jamais complètement. Cela signifie que les petites communautés frontalières ne pourront plus soutenir le tourisme et finiront par s’effondrer. Nos entreprises, sans exagération, sont dans un état critique.
« Une question d’équité »
Les détaillants hors taxes à la frontière soutiennent qu’ils ont fermé pour protéger les Canadiens et que c’était maintenant au tour du gouvernement de protéger ce qui sont devenus des entreprises fragiles par « question d’équité », a déclaré Barrett. Elle m’a dit : « Jusqu’à présent, aucun magasin frontalier n’a dû fermer définitivement, mais beaucoup sont au bord du gouffre.
Le DFAE demande également la désignation export. En tant qu’entreprises d’exportation hautement réglementées, chaque produit et chaque personne entrant dans les magasins hors taxes frontaliers doivent sortir aux États-Unis. Pourtant, les magasins sont soumis à des politiques nationales, par exemple en ce qui concerne les règles rigoureuses d’étiquetage de l’alcool, qui peuvent être onéreuses et souvent inutiles, et peuvent également entraîner une perte de revenus.
Philipsburg Duty Free à la frontière Québec-Vermont ne réalise que 2 % de ses activités régulières.
À l’heure actuelle, les magasins frontaliers sont également coincés avec des centaines de milliers de dollars de stocks qui devront être détruits à mesure que les produits arrivent à expiration, car les magasins n’ont aucun moyen de les vendre. « Nous ne pouvons même pas en faire don sans un coût important », a déclaré Barrett. Alors que d’autres commerces de détail ont pu ouvrir à divers moments au cours de l’année écoulée, ou basculer vers la collecte en ligne, le trottoir, la livraison ou la vente à emporter, les magasins frontaliers n’ont pas eu ces opportunités en raison de leur statut unique.
Philippe Bachand, propriétaire d’un magasin à Philipsburg, à la frontière du Québec avec le Vermont, a déclaré : « Nous avons fermé en mars 2020 et rouvert en juin. Nous ne réalisons que 2 % de notre activité régulière, principalement grâce aux camionneurs effectuant des déplacements essentiels, nous avons donc besoin d’aide pour payer nos factures et certains salaires pour survivre. C’est ça. »
Passer à travers la fissure entre le commerce de détail et le tourisme
Un obstacle majeur à la campagne du DFAE est que ses membres sont considérés comme faisant partie de l’industrie de la vente au détail et non du tourisme et ne sont pas, à première vue, éligibles à l’aide du Tourism Relief Fund. « Je viens d’apprendre cela hier en discutant avec mon député, alors que 98% de mes clients sont des touristes », a déclaré un Bachand consterné. « Nous nous battons sur ce point et souhaitons rencontrer Mélanie Joly, la ministre du Tourisme, pour en discuter. »
Le DFAE a ajouté : « Tant que le gouvernement maintient la frontière terrestre fermée, nos membres ne peuvent pas faire des affaires. Les détaillants hors taxes et leurs employés font partie intégrante du tourisme et des communautés frontalières et nous demandons au gouvernement d’intensifier et de les sauver. »
Le lundi, la Coalition des entreprises les plus touchées, dont le DFAE fait partie, a appelé le gouvernement fédéral à protéger les entreprises touristiques alors que les subventions commencent à se tarir. Beth Potter, présidente de l’Association de l’industrie touristique du Canada, a déclaré : « Notre plus récent sondage de juin montre que près de 60 % des entreprises canadiennes les plus durement touchées ne survivront pas si la SSUC et la CERS ne sont pas prolongées. Cela signifie que nous pourrions assister à un effondrement potentiel de notre industrie. »
À l’Association des hôtels du Canada, la PDG Susie Grynol a ajouté : « Pour nos membres qui sont directement liés aux voyages internationaux et d’affaires, un soutien continu en matière de salaires et de coûts fixes sera nécessaire pour nous assurer que nous pouvons passer de l’autre côté.
