Les mois d’attente périlleuse des patients pour la couverture Medicaid sont un signe de ce qui va arriver

Korra Elliott a essayé d’éviter de voir un médecin en attendant de pouvoir bénéficier de Medicaid. Elle craint de ne pas pouvoir payer plus de factures sans aucune couverture d’assurance. Mais début mars – cinq mois, a-t-elle dit, après avoir postulé et toujours sans décision concernant sa candidature – un cas suspect de grippe a fait monter en flèche sa tension artérielle et l’a amenée aux urgences.

La mère de quatre enfants de Salem, Missouri, âgée de 28 ans, fait partie des dizaines de milliers de Missouriens non assurés coincés dans l’attente alors que l’État traite un flot de demandes pour le programme d’assurance maladie fédéral de l’État. Le Missouri a élargi le programme l’année dernière après une longue bataille juridique et politiqueet il couvre désormais les adultes qui gagnent jusqu’à 138% du seuil de pauvreté fédéral – environ 18 800 $ par an pour un individu.

Le Missouri comptait près de 72 000 demandes Medicaid en attente à la fin du mois de février et mettait en moyenne 119 jours pour en traiter une, soit plus du double du délai d’exécution maximal de 45 jours autorisé par les règles fédérales. L’ajout de personnes à Medicaid demande beaucoup de main-d’œuvre et les emplois nécessitent une formation et une expertise. Le programme couvre de nombreuses populations – enfants, personnes handicapées, personnes âgées, adultes enceintes ou ayant des enfants, et certaines sans enfants. Différentes règles dictent qui est admissible.

Le Missouri n’a tout simplement pas les travailleurs pour suivre le rythme. L’année dernière, 20% de ses employés qui ont traité les demandes de Medicaid ont quitté leur emploi, a déclaré Heather Dolce, porte-parole du département des services sociaux du Missouri. Et le nombre moyen de demandes d’emploi reçues pour chaque ouverture dans la Division du soutien à la famille du département – ​​qui supervise les inscriptions – est passé de 47 en mars 2021 à 10 en février 2022.

À peu près toutes les industries ont du mal à trouver des travailleurs maintenant, mais les pénuries de personnel dans les agences Medicaid de l’État à travers le pays surviennent à un moment difficile. Les États devront bientôt revoir l’éligibilité des des dizaines de millions de personnes inscrits au programme à l’échelle nationale – un effort herculéen qui débutera une fois que l’administration du président Joe Biden laissera expirer la déclaration d’urgence de santé publique COVID-19. Si les longs arriérés de demandes du Missouri sont une indication, le pays est sur la bonne voie pour une perturbation à grande échelle des prestations des personnes, même pour ceux qui sont toujours admissibles à l’assurance.

« Si vous n’avez pas de personnes qui traitent réellement les cas et répondent au téléphone, peu importe les politiques que vous avez en place », a déclaré Jennifer Wagnerdirecteur de l’éligibilité et de l’inscription à Medicaid pour le Center on Budget and Policy Priorities, un groupe de réflexion de gauche à Washington, DC

Les responsables fédéraux ont déclaré qu’ils donneraient aux États un préavis de 60 jours avant de mettre fin à l’urgence de santé publique, il est donc peu probable qu’elle expire avant l’été. Une fois que c’est fait, les inscrits ne seront pas lancés immédiatement : les États peuvent prendre jusqu’à 14 mois pour terminer les renouvellements, bien que les pressions budgétaires puissent en pousser beaucoup à aller plus vite. Une augmentation des fonds fédéraux de Medicaid aux États, fournie par le Congrès par le biais de la législation de secours COVID en 2020, prendra fin peu de temps après l’expiration de l’urgence.

En fin de compte, les travailleurs sont nécessaires pour répondre aux questions, traiter les informations confirmant que l’inscription à Medicaid d’une personne doit être renouvelée ou voir si la personne est éligible à un autre programme de couverture santé – le tout avant que les prestations ne expirent et qu’elles ne deviennent non assurées.

Les responsables de l’État de Medicaid ont déclaré que la dotation en personnel était l’un des principaux défis auxquels ils étaient confrontés. Lors d’une réunion en janvier de la Medicaid and CHIP Payment and Access Commission, un groupe d’experts extérieurs qui conseille le Congrès, Jeff Nelson a déclaré que 15% à 20% des travailleurs éligibles du ministère de la Santé de l’Utah étaient nouveaux. « Nous avons un cinquième de la main-d’œuvre qui ne sait potentiellement pas ce qu’elle fait », a déclaré Nelson, qui supervise l’éligibilité au programme Medicaid de l’Utah.

Les postes vacants de travailleurs éligibles à la Texas Health and Human Services Commission ont quadruplé en environ deux ans – 1 031 postes ouverts fin février contre 260 au 31 mars 2020, selon le porte-parole Kelli Weldon.

Les renouvellements de Medicaid demandent moins de main-d’œuvre que les demandes initiales, mais il faut du temps avant qu’un travailleur éligible connaisse les tenants et les aboutissants du programme, a déclaré Wagner.

« Il faut des mois avant que vous ne soyez pleinement fonctionnel », a déclaré Wagner, qui supervisait auparavant les bureaux du département des services sociaux de l’Illinois qui déterminaient l’éligibilité des candidats à Medicaid, le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire qui fournit des bons d’alimentation et d’autres programmes d’assistance.

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D’autres services sociaux peuvent être bloqués dans le processus parce que de nombreux travailleurs traitent également des demandes pour d’autres programmes. En plus de Medicaid, les travailleurs du Département des services communautaires du Kentucky gèrent les demandes d’assistance SNAP et de garde d’enfants.

Les défenseurs des consommateurs qui connectent les gens aux programmes de filet de sécurité craignent qu’une main-d’œuvre débordée ne puisse pas suivre.

« Cela va être beaucoup de travail pour tout le monde », a déclaré Miranda Brown, qui aide les gens à demander des prestations en tant que coordinatrice de la sensibilisation pour le Centre de justice pour l’égalité du Kentuckyun groupe d’aide juridique.

Brown a déclaré qu’elle avait récemment appelé un bureau d’État au nom d’un client vers la fin de la journée. Elle a attendu une heure pour se faire dire par un travailleur social que l’agence ne pouvait plus traiter de cas ce jour-là.

« J’ai même un [phone] ligne que je franchis plus rapidement qu’un consommateur qui appelle pour lui-même », a-t-elle déclaré. « Si c’est dur pour moi, c’est très dur pour les consommateurs qui essaient d’appeler pendant leur pause déjeuner au travail. »

La Caroline du Sud prévoyait d’embaucher «quelques centaines de travailleurs» à partir de ce printemps pour aider à gérer les renouvellements à la fin de l’urgence de santé publique, a déclaré Nicole Mitchell Threatt, directrice adjointe de l’admissibilité, de l’inscription et des services aux membres au ministère de la Santé et des Services sociaux. . Le taux de roulement parmi les travailleurs éligibles était d’environ 25 % de juillet 2020 à juin 2021, passant d’un taux de 15 % au cours des 12 mois précédents.

Dans le Missouri, Dolce a déclaré que son département espère qu’une augmentation de salaire récemment approuvée aidera à recruter plus de travailleurs et à améliorer le moral et la rétention du personnel. Le département est poursuivi sur les retards dans les inscriptions aux prestations SNAP, qu’il supervise également.

Kim Evans, directrice de la division de soutien à la famille du département des services sociaux du Missouri, a déclaré au comité de surveillance de l’État de Medicaid en février que sa division offrait des heures supplémentaires et qu’elle proposait même d’acheter de la pizza pour accélérer le traitement des demandes. Mais le département inscrit moins de 3 000 personnes par semaine, laissant des dizaines de milliers d’attente et retardant leurs soins.

Dans la banlieue de Kansas City, dans le Missouri, Stacey Whitford, 41 ans, a demandé en décembre Medicaid pour elle et son fils de 13 ans. Son fils a besoin d’appareils auditifs qui, selon elle, coûtent 2 500 $ pièce sans assurance. Elle a également aligné un travailleur de soutien pour le garçon, qui est autiste, par l’intermédiaire du Département de la santé mentale, mais a déclaré qu’on lui avait dit que le travailleur ne pouvait commencer qu’une fois que son fils était inscrit à Medicaid.

« C’est comme accrocher un billet d’or juste devant votre visage et dire: » Le voici, mais vous ne pouvez pas le toucher «  », a-t-elle déclaré début mars.

Whitford a passé des heures au téléphone à essayer de trier le statut de leurs candidatures, puis le 31 mars, un peu moins de quatre mois après avoir postulé, elles ont finalement été approuvées.

« Je suis tellement excitée ! Nous pouvons courir avec des ciseaux maintenant », a-t-elle plaisanté.

Mais Elliott, la mère de quatre enfants à Salem, attend toujours. Elle a renoncé à appeler la ligne d’assistance Medicaid de l’État après avoir été frustrée de passer des heures en attente et d’être déconnectée en raison du volume élevé d’appels. Au lieu de cela, elle vérifie sa candidature par l’intermédiaire des spécialistes de l’inscription de la clinique où elle a postulé.

Elle a été renvoyée des urgences avec de l’ibuprofène et du Tamiflu et n’a pas encore vu de facture. Si sa demande Medicaid est approuvée, sa couverture sera antidatée au mois où elle a fait sa demande, couvrant probablement son voyage aux urgences. Mais si sa demande est rejetée, ce coût s’ajoutera à sa dette médicale, qui, selon Elliott, s’élève déjà à des dizaines de milliers de dollars.

« Cela me donne l’impression que c’est une blague », a déclaré Elliott à propos de l’expansion de Medicaid dans le Missouri. « Comme s’ils le lançaient juste là-bas pour que tous ces gens postulent, mais ils n’aideront vraiment personne. »

Kaiser Health News est un service national d’information sur la politique de santé. Il s’agit d’un programme éditorial indépendant de la Henry J. Kaiser Family Foundation qui n’est pas affiliée à Kaiser Permanente.