Lorsque Rachael Kasper a commencé à acheter une nouvelle voiture en août, elle avait jeté son dévolu sur un hybride rechargeable Ford Escape. Le problème était que Ford n’en a pas fabriqué beaucoup cette année en raison d’une pénurie de puces informatiques qui a ralenti la production automobile dans le monde.
Mme Kasper est d’abord arrivée vide dans son État d’origine du Michigan et, plus tard, dans les États voisins. Lorsqu’elle s’est étendue sur la côte est, elle en a trouvé un – chez un concessionnaire à 537 miles de là, à Hanovre, en Pennsylvanie.
« J’ai pris l’avion pour Baltimore, j’ai emmené une Lyft chez le concessionnaire, puis j’ai fait tout le trajet jusqu’à chez moi », a déclaré Mme Kasper, qui possède un détaillant d’équipements de sports nautiques. « C’était toute une aventure.
La pénurie de puces informatiques, en grande partie causée par des décisions prises au début de la pandémie, s’est répercutée sur l’industrie automobile cette année. Les constructeurs ont dû fermer des usines faute de pièces détachées, laissant aux concessionnaires automobiles des millions de véhicules de moins à vendre.
En conséquence, les acheteurs de voitures ont dû parcourir des centaines de kilomètres pour trouver les véhicules qu’ils voulaient, renoncer au marchandage et accepter des prix plus élevés, et même acheter des voitures d’occasion qui ont été réparées après de graves accidents.
La compression de l’offre coïncide avec une augmentation apparente de la demande. Certaines personnes essaient d’éviter les transports en commun ou les taxis. D’autres veulent simplement un véhicule. De nombreuses familles ont économisé des milliers de dollars grâce en partie aux prestations gouvernementales et aux paiements de relance et parce qu’elles ont dépensé moins pour les voyages, les repas au restaurant et d’autres produits de luxe qui ont été abandonnés en raison de problèmes de santé.
La fin de l’année est normalement une saison de vente de pointe, certains constructeurs automobiles diffusant des publicités dans lesquelles les voitures sont présentées comme des cadeaux avec des arcs géants. Mais cette année, les consommateurs constatent que la localisation de la voiture de leurs désirs n’est pas rapide, facile ou bon marché.
Alors qu’Ed Matovcik, cadre dans l’industrie du vin à Napa, en Californie, approchait de la fin de son bail sur une Tesla Model S, il a décidé de passer à une Porsche Taycan, une voiture électrique allemande. Il en a commandé un, mais il n’arrivera qu’en mai, trois mois après avoir dû abandonner la Tesla.
Il envisage de louer des voitures jusqu’à l’arrivée du Taycan et regarde du bon côté. « C’est un monde différent maintenant, donc ça ne me dérange pas vraiment d’attendre », a-t-il déclaré. « Je pense louer un pick-up pendant une semaine pour pouvoir enfin vider mon garage. »
La perturbation de la production automobile s’est propagée à travers le monde automobile. Pendant un certain temps au printemps et à l’été 2020, les sociétés de location de voitures ont cessé d’acheter de nouvelles voitures et ont vendu bon nombre de leurs véhicules pour survivre alors que les déplacements étaient restreints. Aujourd’hui, ces entreprises cherchent à tirer parti d’un marché de la location en effervescence et se bousculent pour acheter des voitures, souvent en concurrence avec les consommateurs et les concessionnaires.
Les remises et les incitations importantes qui étaient autrefois des caractéristiques standard de l’achat de voitures aux États-Unis ont pratiquement disparu. Au lieu de cela, certains concessionnaires ajoutent maintenant 2 000 $ ou 3 000 $ supplémentaires au prix catalogue des voitures neuves. Cela a laissé les acheteurs de voitures furieux, mais les concessionnaires qui augmentent les prix savent que si un client rechigne, un autre attend généralement et est prêt.
En novembre, le prix moyen d’une voiture neuve était un record de 45 872 $, contre 39 984 $ il y a un an, selon Edmunds, un fournisseur de données automatiques. Le prix moyen payé pour une voiture d’occasion est désormais supérieur à 29 000 $, contre 22 679 $ en 2020, et Edmunds s’attend à ce qu’il dépasse 30 000 $ l’année prochaine pour la toute première fois.
En raison de la hausse des prix des voitures d’occasion, certains consommateurs dépensent pour réparer des véhicules plus anciens et les garder plus longtemps. De plus en plus de voitures endommagées lors d’accidents sont réparées au lieu d’être déclarées perte totale par les assureurs et envoyées à la casse.
« Les calculs ont changé pour savoir si une voiture est totalisée », a déclaré Peter DeLongchamps, vice-président senior de Group 1 Automotive, un détaillant automobile basé à Houston qui exploite sa propre chaîne de magasins de carrosserie. « Notre activité de pièces et de services est très bonne. Nous voyons de plus en plus de voitures être réparées en fonction des valeurs d’utilisation élevées. »
La pénurie de puces dans l’industrie automobile découle du début de la pandémie, au printemps 2020, lorsque les constructeurs automobiles ont fermé des usines pendant des semaines et réduit les commandes de puces informatiques et d’autres pièces. Dans le même temps, les consommateurs confinés à la maison achetaient des ordinateurs portables, des consoles de jeux et d’autres appareils électroniques, incitant les fabricants de ces appareils à augmenter les commandes de semi-conducteurs. Lorsque les constructeurs automobiles ont repris la production, ils ont découvert que les fournisseurs de puces avaient moins de capacité de production pour eux.
En conséquence, les constructeurs automobiles ont produit beaucoup moins de camions et de voitures cette année qu’ils ne l’avaient prévu. En plus de fermer des usines, ils ont construit des véhicules sans certaines caractéristiques, telles que des sièges chauffants et des composants électroniques qui maximisent l’économie de carburant. Tesla a abandonné le support lombaire électrique dans le siège passager de certains modèles.
La baisse de la production a limité les ventes de véhicules neufs cette année. Edmunds s’attend à ce que l’industrie vende environ 15 millions de camions légers et de voitures, bien en deçà des 17 millions qui étaient considérés comme une référence dans les années précédant la pandémie. Il s’attend à une modeste hausse en 2022, à 15,2 millions de véhicules.
Les constructeurs automobiles ont déclaré que l’offre de puces s’était améliorée ces derniers mois, mais les dirigeants s’attendent à ce que les composants restent un problème pendant une grande partie de l’année prochaine.
Certains constructeurs automobiles testent de nouvelles stratégies pour assurer un approvisionnement constant en puces à l’avenir. Ford Motor a récemment déclaré qu’il collaborait avec GlobalFoundries, qui exploite des usines de semi-conducteurs, pour développer des puces spécifiquement pour les véhicules Ford, et qu’il cherchait des moyens d’augmenter la production de puces aux États-Unis.
General Motors travaille avec des fabricants de puces pour développer trois puces de base capables de répondre à la plupart de ses besoins. L’entreprise s’attend à ce que cette stratégie augmente l’offre tout en réduisant considérablement les coûts.
« Nous voyons le problème des puces continuer jusqu’en 22 », a déclaré le directeur financier de Ford, John Lawler, aux analystes lors d’une conférence téléphonique en octobre. « Nous faisons tout notre possible pour mettre la main sur autant de jetons que possible. »
Cela signifie que les consommateurs vont payer le prix fort pour les voitures neuves et faire leurs achats partout.
Pour certains acheteurs potentiels de voitures, cependant, le marché est tout simplement trop riche.
Tom Maletic, directeur des ventes médicales à la retraite à la Nouvelle-Orléans, a récemment commencé à acheter un Ford EcoSport de deux ou trois ans, un petit véhicule utilitaire sport. Il avait espéré en trouver un avec moins de 20 000 milles au prix d’environ 15 000 $, ce qu’il a payé pour un EcoSport pour sa femme plus tôt dans l’année. « Mais c’était 17, 18, 19, 21 000 » dollars, a-t-il dit. « Et ceux-ci avaient cinq ans, six ans, avec beaucoup de kilomètres à parcourir. »
En fin de compte, il s’est envolé pour le Michigan pour reprendre une Ford Escape 2015 qu’il avait transmise à son fils et l’a conduite sur 1 100 milles jusqu’à la Nouvelle-Orléans.
