Face à une pandémie qui semble reculer et aux niveaux d’inflation les plus élevés depuis quatre décennies, Amazon jeudi a enregistré sa plus faible croissance trimestrielle depuis des années et sa première perte trimestrielle depuis 2015.
La société a enregistré un chiffre d’affaires de 116,4 milliards de dollars au cours des trois premiers mois de l’année, en hausse de 7% par rapport à l’année précédente. C’était en baisse par rapport à la croissance de 44 % au premier trimestre de 2021. Le nombre de produits vendus par Amazon au cours du trimestre est resté stable par rapport à il y a un an, et ses coûts de vente de ces articles ont également augmenté.
Amazon a perdu 3,8 milliards de dollars au cours du trimestre, dont une baisse de 7,6 milliards de dollars de la valeur de son investissement dans Rivian Automotive, un fabricant de camions électriques dont les actions ont chuté cette année. Les pertes proviennent également des activités grand public d’Amazon en Amérique du Nord et à l’international, bien que sa division de services cloud ait continué de croître et de gagner de l’argent.
Les résultats ont été bien en deçà des attentes de Wall Street, faisant chuter le cours de l’action d’Amazon de plus de 10% dans les échanges après les heures de bureau.
« Nos équipes se concentrent entièrement sur l’amélioration de la productivité et de la rentabilité dans l’ensemble de notre réseau d’exécution », a déclaré Andy Jassy, directeur général de la société, dans un communiqué. « Nous savons comment faire cela et nous l’avons déjà fait. Cela peut prendre un certain temps, d’autant plus que nous faisons face aux pressions inflationnistes et à la chaîne d’approvisionnement. »
Les prévisions de la société pour le trimestre en cours d’une augmentation de 3 à 7 % des ventes indiquent que sa croissance pourrait continuer à ralentir. Amazon a déclaré que Prime Day, son événement annuel sur les offres, qui s’est tenu en juin de l’année dernière, passerait au troisième trimestre de cette année, réduisant encore la croissance des ventes au cours du trimestre en cours.
Amazon a profité de la pandémie de coronavirus alors que les gens affluaient vers les achats en ligne. Mais à mesure que les vaccins se sont généralisés et que l’inflation a atteint 8,5 % en mars, les comportements ont de nouveau changé. Selon les données du département du Commerce publiées jeudi, les dépenses de consommation pour les types de produits non durables que les gens achètent souvent sur Amazon étaient de en baisse de 0,6 % au premier trimestre par rapport aux trois derniers mois de 2021, après correction de l’inflation.
Brian Olsavsky, le chef des finances, a déclaré lors d’un appel avec des journalistes que la société était « très satisfaite » de la fréquence à laquelle les clients achetaient sur Amazon et qu’une partie du ralentissement reflétait la fin des habitudes d’achat pandémiques. Les clients ont effectué des achats plus fréquents et à faible coût comme des masques il y a un an, et maintenant ils reviennent à des habitudes d’achat régulières, a-t-il déclaré.
Amazon a également dû faire face à une hausse des coûts, les dépenses d’exploitation de son activité grand public en Amérique du Nord ayant augmenté de 16% alors même que les ventes dans la région n’ont augmenté que de 8% au cours du trimestre. Les dépenses inflationnistes ont ajouté 2 milliards de dollars de coûts, a déclaré M. Olsavsky, ajoutant que « nous prévoyons qu’ils seront là pendant un certain temps ».
Des coûts supplémentaires de 4 milliards de dollars étaient dus à un fonctionnement inefficace, a-t-il déclaré. Amazon a beaucoup dépensé pour embaucher et doubler la taille de son infrastructure d’entreposage au cours des deux dernières années, notamment en ouvrant des dépôts de livraison à travers le pays qui permettent à son réseau de sous-traitants d’apporter rapidement des colis aux portes des gens.
M. Olsavsky a déclaré que la société retirait certains de ses plans d’expansion afin de maximiser plus efficacement les espaces dont elle dispose actuellement.
« Nous avons trop d’espace en ce moment par rapport à nos modèles de demande », a-t-il déclaré. Sans les poussées imprévisibles de la demande entraînées par le virus, a-t-il déclaré, « nous pouvons renforcer notre capacité ».
À un moment donné à la mi-mars, Amazon a forcé les employés de plusieurs entrepôts à prendre des congés sans solde car la demande des clients était faible.
En réponse à la hausse des coûts, Amazon a augmenté les prix pour les clients et les vendeurs sur sa place de marché. Le prix de son programme d’adhésion Prime est passé en février à 139 $, contre 119 $, la première augmentation depuis 2018. Ce mois-ci, la société a annoncé des frais supplémentaires de «carburant et d’inflation» pour les vendeurs dont elle entrepose et livre les stocks aux clients.
Les pénuries de main-d’œuvre ont également coûté des milliards de dollars à Amazon récemment, car elle a réagi en augmentant les salaires et en offrant d’autres incitations. L’entreprise a à peine augmenté ses effectifs au cours du trimestre, avec un total de 1,62 million d’employés.
L’entreprise a fait face à une recrudescence de l’activisme syndical. En avril, les travailleurs d’un entrepôt de Staten Island ont voté pour être la première usine d’Amazon en Amérique du Nord à se syndiquer.
Amazon avait également des points positifs dans son activité. Amazon Web Services, son activité de cloud computing, a augmenté de 37% au cours du trimestre, pour atteindre 18,4 milliards de dollars de ventes.
