La Tesla Model S Plaid a pris feu dans la banlieue de Philadelphie.
Lorsqu’un véhicule électrique prend feu, il attire beaucoup d’attention.
Les derniers incendies très médiatisés ont impliqué un Chevrolet Bolt 2019 appartenant à un législateur de l’État du Vermont et un Tesla Model S Plaid dans la banlieue de Philadelphie, qui aurait « spontanément brûlé ».
L’incendie de Chevy Bolt retient le plus l’attention car GM a émis un rappel à l’échelle mondiale en raison des risques d’incendie et il survient à la suite de plusieurs incendies de Bolt.
General Motors et la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) envoient des équipes pour enquêter sur l’incendie la semaine prochaine, m’a dit le représentant de l’État du Vermont, Timothy Briglin, dont la Bolt a pris feu, lors d’un entretien téléphonique (voir Notes * en bas).
« Je suis très préoccupé par le fait que GM s’attaque à cela et maîtrise les problèmes de sécurité liés à ces trois années modèles. [2017-2019] », a déclaré Briglin, ajoutant que l’incendie s’était produit malgré le fait qu’il avait obtenu la mise à jour logicielle censée résoudre le problème d’incendie de la batterie.
[See: How An Electric Car Battery Can Fail: One Story]
Plusieurs personnes de GM l’ont contacté, m’a dit Briglin.
Briglin reste cependant très attaché aux véhicules électriques.
« Je ne pense pas qu’il soit question que les véhicules électriques soient les voitures du futur. Ils sont plus faciles à conduire, ils sont moins chers à conduire, ils sont meilleurs pour le climat, ce [Bolt] Le problème de la batterie va être résolu », a-t-il déclaré.
Pour sa part, GM a publié cette déclaration : « Heureusement, il n’y a eu aucun blessé à la suite de cet incident. Nous avons contacté le client et enquêtons activement sur l’incident et rassemblons des informations supplémentaires pour comprendre les circonstances spécifiques. »
Les incendies de véhicules électriques sont de nouvelles nouvelles, les incendies de voitures à gaz sont de vieilles nouvelles
Les incendies de véhicules électriques attirent beaucoup l’attention des médias parce que :
- Les véhicules électriques sont nouveaux. Et des millions d’Américains réfléchissent au moins au passage aux véhicules électriques.
- Tesla est l’une des entreprises technologiques les plus en vue et les plus scrutées aux États-Unis, ainsi que la puissance vedette du PDG Elon Musk.
- Il n’est pas clair (pour le public) pourquoi les véhicules électriques prennent feu et pourquoi les incendies sont souvent si difficiles à éteindre.
Ainsi, un incendie Tesla ou Chevy Bolt ou un incendie Hyundai Kona EV attireront plus d’attention que, disons, une Toyota Corolla qui prend feu.
Incendies de voitures électriques vs incendies de voitures à gaz
La question qui revient invariablement est la suivante : les incendies de véhicules électriques se produisent-ils à une fréquence plus élevée que les incendies de voitures à essence ?
Tesla a fourni ces données :
« De 2012 à 2020, il y a eu environ un incendie de véhicule Tesla pour 205 millions de kilomètres parcourus. Par comparaison, les données de la National Fire Protection Association (NFPA) et du département américain des Transports montrent qu’aux États-Unis, il y a un incendie de véhicule pour chaque tranche de 19 millions de kilomètres parcourus.
Mais la National Fire Protection Association n’est pas aussi définitive et l’a déclaré en 2020 : « Alors que les véhicules hybrides et électriques sont devenus plus courants, les systèmes de collecte de données existants n’ont pas encore correctement capturé la fréquence des incendies impliquant ces véhicules spécifiques. »
J’ai demandé à Jason K. Levine, directeur exécutif du Center for Auto Safety de Washington DC, qui a déclaré qu’« il n’existe aucune source de données complète à notre connaissance » qui compare les incendies de voitures électriques et à gaz.
« Les incendies sans collision valent toujours la peine d’être étudiés, quelle que soit la motorisation du véhicule », a déclaré Levine. « La préoccupation concernant les incendies de véhicules électriques à batterie est double : à quelle fréquence se produisent-elles et dans quelle mesure nos premiers intervenants sont-ils prêts à réagir ? »
Dans le cas de Briglin, les pompiers étaient prêts. « Ils savaient exactement quoi faire…[they] avait des schémas de la voiture… où se trouvaient tous les problèmes », a déclaré Briglin, ajoutant que c’était incroyable car c’était la première fois que le service d’incendie local faisait face à un incendie de véhicule électrique. Et encore plus étonnant parce que White River Junction (où vit Briglin) n’a qu’une population d’environ 2 200 personnes.
Mais en fin de compte, il n’y a pas de données concrètes – en dehors de ce que Tesla a fourni ci-dessus – indiquant que les véhicules électriques sont plus ou moins sujets aux incendies que les voitures à moteur à combustion interne (ICE).
Quantité d’eau et temps nécessaire pour éteindre un incendie de VE
Un incendie de Tesla Model S en avril a nécessité près de 30 000 gallons d’eau pour l’éteindre car « il n’arrêtait pas de se rallumer, brûlant en continu pendant plus de quatre heures » (Science populaire). En comparaison, un incendie de voiture typique impliquant un moteur à essence peut être éteint avec environ 300 gallons d’eau, selon un Reportage de NBC News.
Et toute cette eau prend du temps. Un incendie de VE peut prendre des heures à éteindre par rapport à un incendie de voiture à essence qui peut être maîtrisé en quelques minutes.
« Contrairement à l’essence, qui peut être vidangée du réservoir d’un véhicule, il n’existe pas de méthode infaillible pour retirer l’énergie de la batterie lithium-ion d’une voiture lorsque la batterie a été endommagée lors d’un accident. Pour cette raison, l’énergie reste piégée à l’intérieur de la batterie et un processus connu sous le nom d’emballement thermique peut se produire, dans lequel la batterie surchauffe et surpressurise essentiellement en permanence et est sujette aux incendies, aux arcs électriques, aux dégagements gazeux et parfois aux explosions.
— Journal de l’Agence nationale de protection contre les incendies (22 avril 2021)
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Remarques:
* Briglin m’a dit que le 9 juin, il avait fait réparer sa Bolt pour obtenir le correctif logiciel que GM avait mis en œuvre à la suite du rappel lié au risque d’incendie de la batterie. Il a dit qu’il a fallu environ une heure au concessionnaire pour terminer le correctif.
Le 30 juin, il a conduit sa voiture chez lui avec environ 10 % de charge restante sur la batterie. Puis il a branché la voiture vers 20 heures et le tableau de bord du Bolt a indiqué que la charge serait terminée vers 3 h 30.
Il prenait son petit déjeuner vers 6h30. Puis ce qui suit s’est produit :
« J’ai entendu ce bruit dans l’allée et j’ai regardé par la fenêtre. C’était un sifflement très fort. Je vois de la fumée sortir de l’arrière de la voiture et elle a également rempli l’habitacle de la voiture. Il n’y a pas eu d’incendie à ce moment-là. J’ai couru dehors et j’ai débranché la voiture [then] est entré et a appelé les pompiers [they were] chez moi probablement 10 minutes plus tard… Littéralement, alors qu’ils arrivaient, l’arrière de la voiture s’est enflammé. Il a fallu environ 10 minutes de la fumée aux flammes.
« Pour éteindre un de ces incendies, il faut mettre une tonne d’eau dessus. Il n’y a pas de mousses spéciales ou quelque chose comme ça, vous devez baisser la température de la batterie », a déclaré Briglin.
Il a estimé que les pompiers étaient restés chez lui pendant environ trois heures, mais au cours de la dernière heure et demie, ils ne faisaient que « couler de l’eau dessus », c’est-à-dire après que l’incendie était plus ou moins maîtrisé.
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