Loch Lomond lance deux whiskies écossais single malt extraordinaires et ultra-vieillis de Littlemill

La distillerie Littlemill de Loch Lomond a sorti deux whiskies écossais single malt ultra vieillis. Le 44 YO et le 45 YO sont parmi les plus anciennes expressions de whisky écossais single malt jamais publiées et les plus anciennes publiées par Littlemill.

La distillerie a été démolie en 2004. Ces expressions ultra-vieillies sont tirées du stock de whisky restant et ont été mises en bouteille dans le cadre de sa collection Littlemill Private Cellar. Environ 250 bouteilles de chaque expression ont été libérées. Mais seulement 20 de chaque déclaration d’âge sont disponibles aux États-Unis.

Littlemill : Une brève histoire

La distillerie Littlemill a été créée en 1772 par George Buchanan de Glasgow suite à l’acquisition du domaine Auchentorlie. Il se trouve sur le site d’une ancienne brasserie datant du 14ème siècle, dans le village de Bowling sur les rives de la rivière Clyde juste à l’extérieur de Glasgow. La distillerie est proche de la distillerie Auchentoshan, avec qui elle partage la même source d’eau de l’Auchentorlie Burn dans les Kilpatrick Hills.

L’emplacement de la distillerie était idéal. Le Clyde a permis d’expédier facilement son whisky à Glasgow. L’achèvement du canal Forth & Clyde en 1790 et du canal Union en 1822 lui a permis d’expédier son whisky à Édimbourg.

Littlemill se trouve sur la ligne de démarcation entre les Lowlands et les Highlands. Alors que la distillerie se trouve techniquement dans les Lowlands, les champs d’où elle tirait traditionnellement son grain et sa source d’eau se trouvaient dans les Highlands.

Ses anciens propriétaires ont longtemps affirmé que la distillerie était parmi les plus anciennes d’Écosse, sinon la plus ancienne. La preuve habituellement citée est une datte sertie dans le pignon d’un des bâtiments de la distillerie gravée des chiffres 1772.

Selon Colin Matthews, président et chef de la direction du groupe Loch Lomond :

La marque Littlemill en est une avec une histoire profonde et fière qui remonte à près de deux siècles et demi. Bien que Littlemill ait toujours été une marque très respectée, le fait d’avoir maintenant des documents certifiés datant de 1773 qui confirment que Littlemill était bien la toute première distillerie écossaise sous licence élève encore la marque à un niveau supérieur aux autres.

Littlemill a plusieurs autres titres de gloire dans sa riche histoire. Après l’adoption de la loi sur l’accise de 1823, la première titulaire de licence était Jane Macgregor. Elle était probablement la première femme en Écosse à détenir une licence de distillerie, même si elle n’était pas la première femme distillatrice. À l’époque des alambics de ferme, les femmes exploitaient généralement les alambics.

Comme de nombreux distillateurs des Lowlands, Littlemill avait l’habitude de tripler la distillation de son whisky. La pratique a cessé dans les années 1930.

La distillerie a également été la première à introduire le prédécesseur de l’alambic Lomond. Développé par Duncan Thomas, un inventeur américain qui rachète la distillerie en 1931, l’alambic combine un pot still avec une colonne de rectification. En déplaçant la position des plaques collectrices dans la colonne, le distillateur pourrait imiter l’effet de modification de la longueur du col de l’alambic, leur permettant de produire différents profils d’arômes et de saveurs dans leur whisky.

L’alambic Lomond, développé par Alastair Cunningham de Hiram Walker en 1955, avait une configuration similaire à l’alambic de Thomas à Littlemill mais pouvait refroidir indépendamment les trois plaques perforées sur lesquelles l’alcool new make pouvait être collecté.

Le refroidissement des plateaux permettait également au distillateur de modifier la quantité de reflux obtenue lors de la distillation. Le reflux fait référence à la condensation de la vapeur à l’intérieur de l’alambic, lui permettant d’être redistillé. Des niveaux de reflux plus élevés maximisent le contact avec le cuivre de l’alcool et créent un alcool plus léger et plus raffiné, tandis que des niveaux de reflux plus faibles produisent un alcool plus savoureux et plus robuste.

Le Lomond a encore amélioré la capacité d’un distillateur à imiter différentes configurations d’alambics et à créer différents types de whiskies. Le premier alambic a été installé à la distillerie Loch Lomond en 1964, d’où son nom, et est toujours utilisé.

Des alambics ultérieurs ont été installés dans les distilleries Glenburgie, Mintonduff, Inverleven et Scapa. Scapa utilise toujours l’alambic Lomond comme alambic de lavage et s’appuie sur un alambic conventionnel pour la distillation finale. Le Lomond encore à Inverleven s’est retrouvé à Bruichladdich, où il est utilisé pour produire The Botanist Gin. Selon Matthews, les alambics originaux de Thomas à Littlemill ont été démantelés lorsque la distillerie a été vendue.

La distillerie a été vendue au groupe Loch Lomond en 1994 et fermée définitivement la même année. Elle a été en grande partie démantelée en 1997. Un incendie en 2004 a détruit ce qui restait de la distillerie. La propriété a depuis été réaménagée et abrite désormais des appartements.

En 2015, le groupe Loch Lomond a lancé la collection Littlemill Private Cellar. Ces expressions très recherchées représentent les derniers stocks de whisky Littlemill détenus par l’entreprise.

Vous trouverez ci-dessous des notes de dégustation sur les versions de 44 ans et 45 ans de Littlemill, gracieuseté d’échantillons de dégustation généreusement fournis par la distillerie.

Littlemill, Testament to the Past, Single Malt Scotch Whisky, 44 ans, 42,5% ABV, 750 ml, SRP 11 000 $

Littlemill, Édition 250e anniversaire, Single Malt Scotch Whisky, 45 ans, 41,8 % ABV, 700 ml, SRP 12 000 $

Chaque expression a été distillée le 4 octobre 1976 et a mûri dans d’anciens fûts de bourbon jusqu’à ce qu’ils soient transférés pour remplir des fûts de chêne américain par le maître distillateur Michael Henry, où ils resteront pendant plus de deux décennies. Trois des hogsheads de 44 ans ont été reconditionnés dans deux mégots Oloroso Sherry de premier remplissage pendant quatre mois, tandis que deux des hogsheads de 45 ans ont passé six mois dans des mégots Oloroso Sherry.

L’expression 44 ans est sortie en 2020, mais l’apparition de la pandémie de COVID-19 a perturbé sa distribution au détail. L’expression 45 ans est sortie en septembre 2022 au Royaume-Uni et en janvier 2023 aux États-Unis.

Les deux whiskies présentent les notes de fruits secs caractéristiques de la finition en fût de Sherry. Au nez, le 44 YO présente des notes prononcées de pomme verte mûre, de pamplemousse, de raisin sec doré, un peu de figue séchée et des notes de fruits tropicaux comme le melon et l’ananas. Il y a aussi des arômes floraux de fleur de sureau et de gingembre avec une légère note herbacée.

Le 45 ans présente les mêmes arômes de pomme et de pamplemousse, mais les notes de pomme sont plus cuites/cuites. Les notes de pamplemousse sont plus subtiles. Des arômes de citron séché et de zeste d’orange et une pointe de pétales de rose les accompagnent. Les notes herbacées semblent plus sèches et terreuses, rappelant le thé noir, et les notes de cannelle sont légèrement plus prononcées dans le 45 ans que dans le 44 ans expression.

Le 44 ans est doux et crémeux en bouche, avec des notes distinctives de fruits tropicaux d’ananas, de melon et de mangue et une touche de litchi. Il y a aussi des notes de pêche, de zeste d’agrumes et de vanille.

Le 45 ans a un profil gustatif similaire, avec de riches notes de fruits tropicaux et des saveurs de fruits à noyau de pêche et d’abricot. Les notes de zeste d’orange et de citron se prolongent en bouche. Le 45 ans a également une note de chocolat au lait plus prononcée et semble plus épicé avec des saveurs de cannelle et de noix de muscade. Il est tout aussi crémeux, avec un poids en bouche prononcé et une qualité d’enrobage en bouche.

Les deux whiskies ont une finale longue. Le 44 ans offre des notes persistantes de fruits tropicaux sucrés et une touche poivrée qui se dissipe rapidement. Le 45 ans offre également des notes de fruits persistantes, mais il est légèrement plus sec avec des notes boisées et herbacées plus prononcées et une note amère légèrement plus prononcée.

Les deux whiskies sont exceptionnels, et les deux sont très comparables. Les deux présentent un fruité tropical prononcé. Le 44 ans est légèrement plus doux, tandis que le 45 ans est légèrement plus sec. Étant donné que seulement 20 bouteilles sont disponibles aux États-Unis, si vous voulez une bouteille, mieux vaut en prendre une rapidement. Pour plus d’informations sur la façon d’obtenir une bouteille, envoyez un courriel à info@littlemill-scotch.com

Sláinte