Luxe Art nouveau dans une station balnéaire estonienne : Villa Ammende

C’est un grand magasin qui a fait d’Hermann Leopold Ammende l’homme le plus riche de la station balnéaire estonienne de Pärnu, et qui lui a permis de construire le manoir qui porte aujourd’hui son nom. Mais alors que le grand magasin vendait sûrement des produits pratiques, la maison du magnat balto-allemand est devenue beaucoup plus fantaisiste.

Construit très rapidement en 1905, Villa Ammende est un joyau du design art nouveau – comme c’était la mode à l’époque – et plus précisément du Jugendstil, un sous-ensemble de l’art nouveau axé sur les plantes, les fleurs et d’autres formes de la nature. (C’est un style que j’ai découvert par l’intermédiaire d’un collectionneur français dans le Portugal rural, de tous les endroits.) Il apparaît comme romantique, et pour une bonne raison : Ammende avait besoin d’un lieu pour le mariage de sa fille bien-aimée et a déterminé que rien dans la région convenait.

Il a embauché le bureau d’architecture Miertiz & Gerassimov à Saint-Pétersbourg (bien que l’architecte principal soit finlandais et ne travaille qu’en Russie). C’était une rupture avec le modernisme conservateur favorisé par la foule balto-germanique locale et conforme aux tendances de la bourgeoisie nationale émergente.

Mais nul besoin d’une leçon d’histoire familiale, ni d’histoire de l’art pour apprécier la Villa Ammende. Au fil des ans, la fortune de la famille a changé et la villa a été louée à une famille qui exploitait un casino au rez-de-chaussée, un lieu de rassemblement pour les élites locales, comme le premier président de la première République d’Estonie, Konstantin Päts. En 1940, la maison tomba aux mains des autorités militaires russes. Pendant l’occupation allemande, il abrita un casino pour les officiers.

Les vacanciers ont abandonné Pärnu dans les années 1980, alors que l’Union soviétique s’effondrait. La maison est devenue abandonnée jusqu’en 1995, lorsque deux hommes d’affaires estoniens l’ont achetée au milieu des années 1990, ont entrepris une restauration approfondie avec l’aide de chercheurs et d’archivistes et l’ont ouverte en tant qu’hôtel et restaurant en 1999.

Comme pour toutes les bonnes histoires d’origine hôtelière, il y a eu des moments où les propriétaires ont été traités de fous, ce qu’ils racontent maintenant avec fierté, après avoir prouvé que leurs détracteurs avaient tort. Ils visaient à le restaurer dans l’état exact où il se trouvait 110 ans plus tôt (après que les Soviétiques eurent supprimé la plupart des éléments Art nouveau). Les sols et les cadres de fenêtres ont été restaurés en partie avec des matériaux et des détails anciens, et les peintures ont été restaurées avec des peintures à la craie.

Après une nouvelle rénovation en 2020, les 13 chambres de la villa principale et 6 autres d’une deuxième maison dans le jardin sont généreuses et affublées de confort. Outre les espaces publics, ils regorgent de peintures Art nouveau sur les murs et les plafonds, de gravures sur bois robustes sur les bandes de seuil, de lustres majestueux, de décors en plâtre et de majestueux fours vitrés.

Le mien avait un magnifique canapé en velours bleu aux courbes généreuses, un lampadaire avec des détails métalliques gracieux qui ressemblent à des chrysanthèmes et un énorme jacuzzi triangulaire dans la salle de bain. Ceci étant un pays nordique, d’autres chambres ont leurs propres saunas.

Chaque chambre dispose d’une table à manger, et lorsque les clients arrivent, ils les trouvent sertis de porcelaine et de cristal, au cas où ils choisiraient de dîner en toute intimité. Le rez-de-chaussée est à peine moins intime, avec une poignée de tables éparpillées dans des salons séparés, connus par la couleur de la peinture sur les murs. L’un a une table sur une petite plate-forme à l’intérieur d’une baie vitrée arrondie.

L’expérience prend une page d’un livre de cuisine du début du XXe siècle. « Quand une personne est bouleversée, en colère, pour une raison quelconque, boudeuse ou en d’autres termes effrayée », déclare-t-il, « on devrait envisager de reporter le repas jusqu’à ce qu’une meilleure humeur soit atteinte ».

Quoi qu’il en soit, la nourriture de haute qualité et peu compliquée est susceptible d’améliorer l’humeur. C’est local et saisonnier et tout ça, mais c’est aussi à la carte, un soulagement bienvenu de la surcharge d’informations d’un menu dégustation. Le menu soigneusement édité change chaque semaine mais comprend généralement des choses comme le « cappuccino » (soupe crémeuse) de pommes de terre et d’épinards avec sandre salé, écrevisses et œufs de truite, et flétan avec crème de poisson fumé et mayonnaise à l’estragon.

Le petit-déjeuner est également à la carte, encore rare en Europe, avec des plats luxueux comme des œufs au plat avec un confit de canard au barbecue et un œuf à 63 ° avec du saumon fumé et de la brioche. Le vin mousseux est inclus, peut-être un hommage à l’occasion festive qui a présidé la maison.