M. Donaldson a refusé d’être interviewé. Un représentant de lui a refusé de parler des conditions de travail dans ses entreprises, mais a déclaré à propos des vidéos au contenu offensant: «Lorsque Jimmy était adolescent et commençait, il a utilisé négligemment, à plusieurs reprises, une insulte gay. Jimmy sait qu’il n’y a aucune excuse pour une rhétorique homophobe. Le représentant a ajouté que M. Donaldson «a grandi et est devenu quelqu’un qui ne parle pas comme ça».
De nombreux jeunes créateurs ont déclaré vouloir imiter le parcours entrepreneurial de M. Donaldson.
«Je pense que M. Beast inspire toute la génération Z», a déclaré Josh Richards, 19 ans, un créateur de TikTok à Los Angeles avec près de 25 millions d’abonnés. «Il donne à beaucoup d’enfants une nouvelle voie à emprunter, pour apprendre à ces jeunes comment devenir entrepreneur, pas seulement pour avoir beaucoup de points de vue ou devenir célèbre.»
Une recette virale parfaite
Comme de nombreux membres de la génération Z, M. Donaldson, qui a grandi à Greenville, en Caroline du Nord, a fondé une chaîne YouTube alors qu’il était au collège, en 2012.
Pour déchiffrer l’algorithme de recommandation de YouTube, il a d’abord parcouru différents genres de création vidéo. Il a posté des vidéos de lui-même jouant à des jeux comme Call of Duty, commenté le drame YouTube, téléchargé des compilations vidéo amusantes et s’est retransmis en direct en réagissant à des vidéos sur Internet.
Puis en 2018, il maîtrise le format qui ferait de lui une star: la philanthropie cascadeuse. M. Donaldson s’est filmé en donnant des milliers de dollars en espèces à des personnes au hasard, y compris son chauffeur Uber ou des personnes sans abri, capturant leur choc et leur joie dans le processus. L’argent provenait au départ principalement de parrainages de marques.
Il s’est avéré être une recette virale parfaite qui mélangeait de l’argent, une personnalité plus grande que nature et des réactions saines. Des millions de personnes ont commencé à regarder ses vidéos YouTube. M. Donaldson s’est rapidement rebaptisé «le plus grand philanthrope de YouTube».
La combinaison était également lucrative. Bien que M. Donaldson ait donné des sommes de plus en plus importantes – de $100 000 à 1 million de dollars – il a tout fait revenir et plus encore avec la publicité qui accompagnait les vidéos. Il a également vendu marchandise comme des chaussettes (18 $), des bouteilles d’eau (27 $) et des T-shirts (28 $).
