LOS ANGELES – Les régulateurs californiens ont voté mercredi pour exiger que les constructeurs incluent l’énergie solaire et le stockage de batteries dans de nombreuses nouvelles structures commerciales ainsi que dans des projets résidentiels de grande hauteur. Il s’agit de la dernière initiative des efforts vigoureux de l’État pour accélérer la transition des combustibles fossiles vers des sources d’énergie alternatives.
La California Energy Commission, composée de cinq membres, a approuvé la proposition à l’unanimité. Il sera désormais repris par la Commission des normes de construction de l’État, qui devrait l’inclure dans une révision globale du code du bâtiment en décembre.
Le plan énergétique, qui entrerait en vigueur le 1er janvier 2023, prévoit également que les nouvelles maisons soient câblées de manière à faciliter et même à encourager la conversion du chauffage au gaz naturel et des appareils électroménagers en sources électriques.
« L’avenir que nous essayons de construire ensemble est un avenir au-delà des combustibles fossiles », a déclaré David Hochschild, président de la Commission de l’énergie, avant le vote de l’agence. « Les grands changements exigent que chacun joue un rôle. Nous avons tous un rôle à jouer dans la construction de cet avenir.
Les bâtiments commerciaux qui seraient touchés par le plan comprennent des hôtels, des bureaux, des cabinets médicaux et des cliniques, des magasins de détail et des épiceries, des restaurants, des écoles et des espaces civiques comme des théâtres, des auditoriums et des centres de congrès.
Les dispositions compléteraient les exigences entrées en vigueur l’année dernière exigeant que les nouvelles maisons unifamiliales et les logements multifamiliaux jusqu’à trois étages incluent l’énergie solaire.
Les foyers et les entreprises utilisent près de 70 % de l’électricité californienne et sont responsables d’un quart de ses émissions de gaz à effet de serre, selon la commission. Il a déclaré que les propositions approuvées mercredi réduiraient les émissions sur 30 ans autant que si près de 2,2 millions de voitures étaient retirées de la route pendant un an.
Toute augmentation des coûts de construction devrait être minime, a déclaré la Commission de l’énergie. L’ajout d’énergie solaire et de stockage pendant la construction est considéré comme plus rentable que la modernisation.
Lindsay Buckley, porte-parole de la Commission de l’énergie, a déclaré que « bien qu’il n’y ait aucune garantie » que la Commission des normes de construction adoptera le plan, elle n’avait jamais rejeté une telle proposition après approbation par le panel de l’énergie.
De nombreuses villes californiennes ont des codes du bâtiment qui restreignent ou interdisent le gaz naturel dans les nouvelles constructions – 49 municipalités au total, selon le Sierra Club – mais les changements avancés mercredi étendraient considérablement l’éloignement des combustibles fossiles.
En plus des consommateurs et des groupes environnementaux, des représentants de sociétés d’électricité, dont Southern California Edison, l’un des services publics appartenant à des investisseurs de l’État, et le Sacramento Municipal Utility District se sont prononcés en faveur des changements.
Conditions météorologiques extrêmes
La commission a entendu une certaine opposition lors de l’élaboration du plan, en particulier de la part de Southern California Gas, qui fournit une grande partie du gaz naturel aux clients résidentiels, commerciaux et industriels du sud de la Californie, a déclaré M. Hochschild.
La California Building Industry Association a adopté une position neutre, bien que certains membres du syndicat des services publics aient mis en garde contre toute interdiction du gaz naturel, arguant que cela pourrait augmenter les factures des clients et nuire à l’emploi.
« Au lieu d’une poussée imprudente pour l’électrification des bâtiments, la commission a-t-elle envisagé de plaider en faveur d’un programme de remplacement des appareils ? » Carlos Portillo, membre du Utility Workers Union of America, a écrit au panel.
La chef de l’organisation qui représente les sociétés d’énergie solaire et de batteries de l’État a déclaré que même si elle estimait que le changement de code était nécessaire, les politiques examinées par d’autres régulateurs de l’État pourraient en saper les avantages.
La responsable, Bernadette Del Chiaro, directrice exécutive de la California Solar and Storage Association, a déclaré que bien que les services publics aient salué le plan de la commission, ils avaient proposé de réduire les avantages que les propriétaires et les entreprises reçoivent pour l’excès d’électricité qu’ils produisent et envoient au réseau. .
Les propriétaires de systèmes d’énergie solaire sur les toits reçoivent une compensation équivalente au coût de détail de l’électricité, un arrangement qui, selon les sociétés de services publics, est injuste pour ceux qui ne disposent pas de tels systèmes. La California Public Utilities Commission, qui supervise les services publics appartenant à des investisseurs, envisage une modification de l’arrangement, connu sous le nom de comptage d’énergie nette, dans les futures installations solaires.
Un changement important pourrait réduire ou éliminer les économies que l’énergie solaire et le stockage offrent aux clients résidentiels et commerciaux. « La facturation nette est la seule opportunité pour le petit gars d’obtenir un soulagement, et ils veulent mettre le kibosh là-dessus », a déclaré Mme Del Chiaro.
Les Californiens ont ressenti l’urgence de cesser d’utiliser des combustibles fossiles, car le changement climatique a entraîné des conditions météorologiques extrêmes, qui ont contribué à certains des incendies de forêt les plus dévastateurs de l’État. Et au-delà de la réduction des émissions de carbone, l’énergie solaire a été adoptée comme moyen de faire face aux pannes d’électricité.
Les services publics appartenant à des investisseurs ont coupé l’électricité pendant une semaine pour empêcher les équipements électriques de déclencher des incendies. Les consommateurs ont donc de plus en plus recherché des panneaux solaires et des batteries de stockage comme sources d’énergie secondaires.
Lors des commentaires publics à la Commission de l’énergie mercredi, les orateurs ont exhorté les régulateurs à aider à assurer la sécurité des résidents de l’État face à toutes les dévastations.
« Nous pouvons entendre la passion et simplement l’urgence et l’émotion au-delà de ce qui motive les gens à soutenir cela », a déclaré le commissaire Andrew McAllister. « La Californie est obligée de diriger encore plus que jamais. »
Le dernier grand changement dans les dispositions énergétiques du code du bâtiment de l’État – l’exigence pour les nouvelles maisons unifamiliales d’être équipées d’énergie solaire – a été approuvé en 2018. Les règles sont entrées en vigueur le 1er janvier 2020. L’impact jusqu’à présent a été limité, puisque les constructeurs qui disposaient déjà de permis pouvaient opérer selon les normes précédentes, et la pandémie de coronavirus a perturbé le travail et la délivrance des permis.
L’objectif principal, a déclaré M. McAllister, devrait être de reconnaître le rôle important que les changements dans le code du bâtiment peuvent jouer pour aider à réduire les émissions. « C’est un énorme levier que la Californie doit tirer pour attirer l’attention du marché », a-t-il déclaré.
