Même si les cas de COVID augmentent, les mandats de masque restent suspendus

Une augmentation des infections au COVID-19 aux États-Unis a envoyé davantage de villes dans de nouvelles catégories à haut risque qui sont censées déclencher le port de masques d’intérieur, mais une grande partie du pays s’arrête avant de ramener les restrictions au milieu d’une profonde fatigue pandémique.

Pendant des semaines, une grande partie du nord de l’État de New York se trouve dans la zone orange d’alerte élevée, une désignation des Centers for Disease Control and Prevention qui reflète une grave propagation communautaire. Le CDC exhorte les gens à se masquer dans les lieux publics intérieurs, y compris les écoles, quel que soit leur statut vaccinal. Mais peu de juridictions locales, voire aucune, dans la région ont ramené une exigence de masque malgré l’augmentation du nombre de cas.

À New York, les cas augmentent à nouveau et ont franchi cette semaine le seuil de «risque moyen» de la ville, indiquant l’élargissement de la propagation de la sous-variante connue sous le nom de BA.2 qui a balayé le nord de l’État. Mais le maire Eric Adams semble avoir peu d’appétit pour faire volte-face quelques mois seulement après avoir autorisé les résidents à se débarrasser des masques et à ranger les cartes de vaccination qui étaient autrefois nécessaires pour entrer dans les restaurants et les salles de concert. Adams a déclaré que la ville pourrait pivoter et réimposer des mandats, mais a souligné qu’il souhaitait garder la ville ouverte.

« Je ne prévois pas que beaucoup d’endroits, le cas échéant, reviennent aux mandats de masque à moins que nous ne voyions des hôpitaux débordés – c’est ce qui entraînerait des mandats de masque », a déclaré le professeur David Larsen, expert en santé publique à l’Université de Syracuse dans le nord de l’État de New York, dont le propre le comté est actuellement une zone orange.

« Les gens meurent toujours, mais pas dans le même nombre », a-t-il déclaré.

À l’échelle nationale, les hospitalisations sont légèrement en hausse, mais toujours aussi faibles qu’à n’importe quel moment de la pandémie. Les décès ont régulièrement diminué au cours des trois derniers mois pour atteindre presque les chiffres les plus bas.

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La réponse en sourdine reflète l’épuisement du pays après deux ans de restrictions et les nouveaux défis auxquels les responsables de la santé sont confrontés à cette phase de la pandémie.

Une abondance de kits de test de virus à domicile a conduit à un sous-dénombrement important des cas de COVID-19 qui étaient autrefois une référence importante. Les chercheurs estiment que plus de 60% du pays a été infecté par le virus lors de la poussée d’omicron, apportant des niveaux de protection élevés en plus des dizaines de millions de vaccinations. Les hospitalisations ont augmenté mais seulement légèrement.

« Si un mandat de masque était rétabli à l’instant même, je ne pense pas que ce serait très réussi », a déclaré Jim Kearns, vidéaste à l’Université d’État de New York à Oswego, une autre communauté du nord de l’État de New York dans la zone orange du CDC. .

« Je pense que beaucoup de gens en ont juste fini », a-t-il déclaré. « Si je voyais les taux de mortalité et les hospitalisations augmenter en nombre fou, et si je sentais qu’il y avait un danger pour moi et ma famille, je le mettrais en un clin d’œil. Mais ça a été deux longues années. »

À Boston, alors même que les cas de COVID-19 ont recommencé à augmenter, il y a eu peu de volonté de réimposer le mandat de masque intérieur que les responsables de la ville ont largement levé il y a deux mois. Boston exige toujours des masques dans les écoles et dans les bus scolaires. Un mandat de masque à l’échelle de l’État a été levé pour les écoles fin février.

La ville se concentre désormais sur ce que la mairesse de Boston, Michelle Wu, a décrit comme des efforts de rétablissement, notamment en attirant des travailleurs et des visiteurs vers le centre-ville. Les responsables de la santé continuent d’appeler à la prudence. Lors de la course d’avril du marathon de Boston, qui a attiré des dizaines de milliers de concurrents, les organisateurs de la course et les responsables de la ville ont recommandé aux coureurs de prendre des mesures pour arrêter la propagation du virus en se faisant vacciner, en testant le COVID-19 et en n’acceptant pas l’eau des spectateurs.

Dans le Maine, peu d’efforts ont été déployés pour rétablir les précautions contre le COVID-19, même après que la gouverneure démocrate Janet Mills a été testée positive pour le COVID-19 fin avril. La femme de 74 ans, qui avait reçu un deuxième rappel, a déclaré qu’elle pensait que c’était « l’une des raisons pour lesquelles je me sentais toujours bien » et a encouragé les autres à se faire vacciner.

L’une des réactions les plus choquantes est survenue à Philadelphie, qui a abandonné le mois dernier son mandat de masque intérieur quelques jours seulement après être devenue la première métropole américaine à réimposer le masquage obligatoire en réponse à une augmentation des cas de COVID-19 et des hospitalisations.

Les responsables de la ville, qui avaient déclaré vouloir éviter une nouvelle vague d’infections, ont brusquement fait marche arrière après ce qu’ils ont qualifié de baisse inattendue du nombre de personnes à l’hôpital et de stabilisation des nouvelles infections. Le revirement est survenu au milieu d’une opposition croissante à la réintégration, mais les responsables de la ville ont déclaré que la décision concernait les données, pas la politique.

L’inaction des villes survient après un juge fédéral en Floride le mois dernier annulé un mandat de masque national pour les voyageurs en avion, train et bus. Le CDC exhorte toujours les gens à porter des couvre-visages, mais la Transportation Security Administration a déclaré qu’elle cesserait d’appliquer les mandats de masque dans les aéroports et sur les vols, même si le La Maison Blanche a déclaré qu’elle ferait appel de la décision.

En mars, la plus grande ville du Vermont, Burlington, a mis fin à son mandat de masque intérieur suite à une baisse des cas de COVID-19. Burlington était l’une des plus de deux douzaines de communautés du Vermont qui avaient besoin d’être masquées après que l’Assemblée législative de novembre ait donné aux villes le pouvoir de le faire. Même lorsque les masques se sont retirés, COVID a fait un retour dans l’État.

La moitié des 14 comtés du Vermont ont maintenant été classés comme ayant des niveaux communautaires élevés de COVID-19, selon le CDC. Le classement est basé sur une poignée de facteurs, y compris les nouvelles admissions à l’hôpital pour le virus.

Le taux d’infection de Chicago augmente également, même si, comme dans la plupart des endroits, les hospitalisations et les décès restent faibles.

Mais le nombre croissant d’infections a suscité suffisamment d’inquiétude pour que le district scolaire ait envoyé une lettre aux parents les alertant de la possibilité qu’avec l’augmentation, le comté de Cook, qui comprend Chicago, « passe d’un » risque faible « à un » risque modéré  » catégorie dans les prochains jours. »

La lettre ne disait pas si le district scolaire pourrait à nouveau exiger que les élèves et le personnel portent des masques ou retournent à l’apprentissage à distance.