Mercedes s’engage à utiliser Luminar Lidar dans ses voitures de luxe et investit dans un fabricant de capteurs laser

Luminar, une startup laser lidar dirigée par l’un des plus jeunes milliardaires américains, a un nouveau partenariat avec Mercedes-Benz qui comprend la fourniture de capteurs pour ses véhicules de luxe et la collecte de données sur la route pour améliorer la conduite automatisée. Le constructeur automobile allemand a également acheté une petite participation dans la société de technologie.

Le lidar Iris de Luminar sera intégré dans la future Mercedes prévue pour sa plate-forme de nouvelle génération afin d’améliorer la sécurité et de les aider à fonctionner de manière autonome pendant la conduite sur autoroute, ont indiqué les entreprises. Les détails, y compris les modèles spécifiques qui utiliseront le capteur et quand ils seront disponibles à la vente aux clients, ne sont pas divulgués. Mercedes a également acquis 1,5 million d’actions Luminar dans le cadre du partenariat, a déclaré le fondateur et PDG Austin Russell, 26 ans. Forbes.

« C’est un grand moment pour nous et une sorte de partenariat historique qui valide vraiment la thèse globale que nous avons eue », a-t-il déclaré. « Le plus grand constructeur automobile de luxe, le sommet de la chaîne alimentaire, parie sur nous l’avenir de sa technologie pour les systèmes autonomes et les systèmes de sécurité de nouvelle génération. »

L’alliance Mercedes fait suite à des accords d’approvisionnement antérieurs pour Luminar, notamment Volvo Cars, les camions chinois SAIC et Daimler, qui considèrent également le lidar comme une technologie de base pour les véhicules autonomes. Les capteurs utilisent des lasers pour créer des cartes 3D « en nuage de points » des objets environnants, de jour comme de nuit, qui améliorent le système de vision des véhicules autonomes, qui utilise également des caméras et des radars. Tous les principaux développeurs de technologies de conduite autonome s’appuient sur le capteur, à l’exception de la Tesla d’Elon Musk.

Les actions de Luminar ont bondi à la nouvelle, augmentant de 11,5 % pour clôturer à 15 $ au Nasdaq jeudi.

« Luminar est le complément parfait à notre liste existante de coopérations de premier ordre avec des entreprises technologiques de pointe », a déclaré Markus Schäfer, directeur technique de Mercedes pour le développement et l’approvisionnement. « La coopération est un élément essentiel de la stratégie de Mercedes-Benz. Par conséquent, je suis très ravi d’avoir Austin Russell et Luminar à bord pour notre voyage. Les accords d’approvisionnement de Luminar, y compris le nouveau avec Mercedes, se concentrent sur l’utilisation du lidar pour les véhicules personnels, plutôt que pour le robot axe que Waymo d’Alphabet Inc., Cruise soutenu par General Motors et Zoox d’Amazon sont en train de développer. Bien que ceux-ci soient principalement destinés à être utilisés en milieu urbain, Luminar se concentre sur l’optimisation de sa technologie pour la conduite autonome sur autoroute, où la capacité du lidar à voir des objets à des centaines de mètres devant est essentielle.

Les capteurs contribuent également à améliorer la sécurité des véhicules, a déclaré Russell, qui est également un Forbes 30 Under 30 All-Star. « De bien meilleurs freinages d’urgence automatiques, des systèmes d’évitement de collision, ce genre de capacités qui peuvent en être tirées. Il ne s’agit pas seulement d’autonomie, il s’agit en fait de sauver des vies plus généralement grâce à de meilleurs systèmes de sécurité active.

Actuellement, Luminar se prépare à étendre la production de capteurs dans son usine de production à Orlando.