La NASA fait les derniers préparatifs pour que son rover Perseverance Mars recueille son tout premier échantillon de roche martienne, que les futures missions prévues transporteront sur Terre. Le géologue à six roues recherche une cible scientifiquement intéressante dans une partie de Cratère Jezero appelé le « Plancher de cratère fracturé rugueux. «
Le rover Perseverance Mars de la NASA. Crédits : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Cette étape importante de la mission devrait commencer dans les deux prochaines semaines. Persévérance a atterri dans le cratère de Jezero le 18 février et la NASA a lancé la phase scientifique de la mission du rover le 1er juin, en explorant une parcelle de sol du cratère de 4 kilomètres carrés pouvant contenir les couches les plus profondes et les plus anciennes de Jezero. substrat rocheux.
« Lorsque Neil Armstrong a pris le premier échantillon de la mer de la tranquillité Il y a 52 ans, il a lancé un processus qui allait réécrire ce que l’humanité savait de la Lune », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science au siège de la NASA. « Je m’attends à ce que le premier échantillon de Perseverance provenant du cratère Jezero, et ceux qui suivront, feront de même pour Mars. Nous sommes au seuil d’une nouvelle ère de science planétaire et de découverte.
Un « pavé » de couleur claire, comme ceux que l’on voit sur cette image en mosaïque, sera la cible probable du premier échantillonnage par le rover Perseverance. Cette image a été prise le 8 juillet 2021 dans l’unité géologique « Cratered Floor Fractured Rough » du cratère Jezero. Crédits : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Il a fallu à Armstrong 3 minutes et 35 secondes pour collecter ce premier échantillon de Lune. La persévérance nécessitera environ 11 jours pour terminer son premier échantillonnage, car il doit recevoir ses instructions à des centaines de millions de kilomètres de distance tout en s’appuyant sur le mécanisme le plus complexe et le plus capable, ainsi que le plus propre jamais envoyé dans l’espace – le Sampling et système de mise en cache.
Instruments de précision travaillant ensemble
La séquence d’échantillonnage commence lorsque le rover place tout le nécessaire pour l’échantillonnage à la portée de ses 7 pieds (2 mètres) de long Bras robotique. Il effectuera ensuite une étude d’imagerie, afin que l’équipe scientifique de la NASA puisse déterminer l’emplacement exact pour prélever le premier échantillon et un site cible distinct dans la même zone pour la «science de proximité».
« L’idée est d’obtenir des données précieuses sur la roche que nous sommes sur le point d’échantillonner en trouvant son jumeau géologique et en effectuant une analyse in situ détaillée », a déclaré la campagne scientifique. co–conduire Vivian Sun, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Sur le double géologique, nous utilisons d’abord un foret abrasif pour gratter les couches supérieures de roche et de poussière afin d’exposer des surfaces fraîches et non altérées, le nettoyer avec notre outil d’élimination de la poussière de gaz, puis nous approcher de près avec notre tourelle. instruments scientifiques de proximité montés SHERLOC, PIXL et WATSON. «
SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) et la caméra WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) fourniront une analyse minérale et chimique de la cible abrasée . de la persévérance SuperCam et Mastcam-Z des instruments, tous deux situés sur le mât du rover, participeront également. Alors que SuperCam tire son laser sur la surface abrasée, mesurant spectroscopiquement le panache résultant et collectant d’autres données, Mastcam-Z capturera des images haute résolution.
Ensemble, ces cinq instruments permettront une analyse sans précédent des matériaux géologiques sur le chantier.
« Une fois notre science de pré-carottage terminée, nous limiterons les tâches du rover pour un sol ou un jour martien », a déclaré Sun. « Cela permettra au rover de recharger complètement sa batterie pour les événements du lendemain. »
La journée d’échantillonnage démarre avec le bras de manipulation des échantillons dans le Assemblage de mise en cache adaptative récupérer un tube échantillon, le chauffer, puis l’insérer dans un foret. Un dispositif appelé carrousel de trépan transporte le tube et le trépan vers une perceuse rotative à percussion sur Le bras robotique de Persévérance, qui forera ensuite le « jumeau » géologique intact de la roche étudiée dans le sol précédent, en remplissant le tube d’une carotte d’environ la taille d’un morceau de craie.
Le bras de Persévérance déplacera ensuite la combinaison de bits et de tubes dans le carrousel de bits, qui la transférera dans l’assemblage de mise en cache adaptative, où le volume de l’échantillon sera mesuré, photographié, scellé hermétiquement et stocké. La prochaine fois que le contenu du tube d’échantillon sera vu, il se trouvera dans une salle blanche sur Terre, pour analyse à l’aide d’instruments scientifiques beaucoup trop gros pour être envoyés sur Mars.
« Tous les échantillons que Perseverance collecte ne seront pas réalisés dans la quête de la vie ancienne, et nous ne nous attendons pas à ce que ce premier échantillon fournisse une preuve définitive d’une manière ou d’une autre », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance, de Caltech. « Bien que les roches situées dans cette unité géologique ne soient pas d’excellentes capsules temporelles pour les matières organiques, nous pensons qu’elles existent depuis la formation du cratère Jezero et qu’elles sont incroyablement précieuses pour combler les lacunes de notre compréhension géologique de cette région – des choses dont nous aurons désespérément besoin de savoir si nous trouvons que la vie a déjà existé sur Mars.
En savoir plus sur la mission
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est astrobiologie, y compris la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens.
La mission Mars 2020 Perseverance est la première étape de la campagne Mars Sample Return de la NASA. Des missions ultérieures de la NASA, actuellement en cours de développement en coopération avec l’Agence spatiale européenne, enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration de la Lune vers Mars de la NASA, qui comprend Artémis missions vers la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.
La source: Nasa
