JOHANNESBURG – Un projet de construction du siège africain du géant de la technologie Amazon au Cap est en péril après qu’un juge a ordonné vendredi l’arrêt de la construction, arguant que les promoteurs n’avaient pas correctement consulté les Sud-Africains autochtones.
Le développement de 300 millions de dollars avait alimenté une vilaine querelle au sein des communautés autochtones, ou des Premières Nations, sur la question de savoir si la construction sur ce que beaucoup considèrent comme une terre sacrée profanerait leur histoire et leur culture, ou les élèverait, puisque le promoteur avait promis d’inclure un centre du patrimoine autochtone.
La juge, Patricia Goliath, de la Haute Cour du Cap occidental, a conclu que le promoteur avait exacerbé ces divisions en s’engageant dans un processus de consultation biaisé qui excluait de nombreux groupes autochtones.
«Le droit fondamental à la culture et au patrimoine des groupes autochtones», a-t-elle écrit, était «menacé en l’absence de consultation appropriée».
Le site du développement était plus récemment un terrain de golf et un practice appelé The River Club. Bien que les groupes des Premières Nations diffèrent sur ce qui s’est passé à cet endroit précis, il est généralement admis qu’il appartient à une zone plus large où leurs ancêtres ont d’abord combattu les envahisseurs coloniaux et où le premier vol de terres colonial a eu lieu en Afrique du Sud.
La construction a commencé l’année dernière après que les responsables de la ville et de la province du Cap-Occidental ont approuvé le projet, malgré les inquiétudes exprimées par certaines agences gouvernementales selon lesquelles les promoteurs n’avaient pas suffisamment examiné les points de vue des peuples autochtones ou la manière dont le développement diminuerait la valeur patrimoniale du site. .
Une organisation des Premières nations et une association de résidents locaux ont intenté une action en justice pour annuler les approbations des autorités municipales et provinciales. Ils ont également demandé à un juge d’arrêter la construction pendant que l’affaire était pendante.
Dans sa décision de 79 pages, la juge Goliath a déclaré que si un juge devait conclure que les approbations étaient inappropriées, il serait difficile pour les parties qui ont intenté la poursuite d’obtenir une réparation appropriée si le développement était à un stade avancé. Non seulement a-t-elle dit que la construction devait s’arrêter, mais aussi que le promoteur devait consulter davantage les peuples autochtones.
« Le juge a essentiellement opté pour la vérité et la justice », a déclaré Leslie London, présidente de l’Observatory Civic Association, l’organisation de résidents qui a intenté la poursuite avec le Conseil traditionnel indigène Goringhaicona Khoi Khoin.
Le tribunal doit encore examiner les décisions de la ville et de la province lors de l’approbation de l’aménagement pour déterminer si elles sont légalement valides.
Une déclaration publiée par le propriétaire, Liesbeek Leisure Property Trust, a seulement déclaré qu’il était « profondément déçu » par la décision du juge et qu’il envisageait ses options juridiques.
Un porte-parole d’Amazon n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Alors que la controverse s’est déroulée au cours des deux dernières années, Amazon est resté silencieux. Lors d’une audience au tribunal en janvier, un avocat de la fiducie a déclaré qu’un retard dans la construction tuerait essentiellement le projet car Amazon est susceptible de se retirer en tant que locataire principal.
L’année dernière, Le Cap les responsables avaient célébré Amazon choisissant sa ville comme « base d’opérations sur le continent africain ». Ils ont déclaré que l’entreprise créerait des emplois et renforcerait la région en tant que pôle technologique.
Le juge Goliath n’a pas semblé ému par cet argument.
«Cette affaire concerne en fin de compte les droits des peuples autochtones», a-t-elle écrit. « Le fait que le développement présente des avantages économiques, infrastructurels et publics substantiels ne peut jamais l’emporter sur les droits fondamentaux des peuples des Premières Nations.
Après que l’autorité principale du patrimoine du Cap occidental a déclaré que les promoteurs n’avaient pas fait assez pour impliquer les peuples autochtones, un groupe appelé le Collectif des Premières Nations s’est formé à la mi-2019 en faveur du développement. Ses dirigeants ont déclaré qu’ils avaient travaillé avec les promoteurs et qu’ils les avaient convaincus de construire un centre du patrimoine et d’autres éléments honorant les peuples des Premières Nations dans le cadre du projet.
Le collectif était une large coalition de groupes des Premières Nations, a déclaré Zenzile Khoisan, l’un de ses dirigeants, ajoutant que la consultation avec le promoteur a été efficace. Le collectif a l’intention de faire appel de la décision du juge et « maintenant d’intensifier la bataille », a-t-il déclaré.
Bien que la juge Goliath ait déclaré qu’elle ne dénigrait pas le collectif et son soutien au développement, elle a écrit que le développeur avait commandé un rapport qui s’appuyait principalement sur les opinions du collectif, tout en ignorant les autres peuples autochtones qui s’opposaient au développement.
« La tension actuelle entre les groupes des Premières Nations renforce la nécessité d’un engagement significatif et d’une consultation appropriée », a-t-elle écrit.
