Pourquoi le cinéaste Emmett Brennan a parcouru 200 milles pour mettre en lumière la crise de l’eau de LA

Il y a quelques années, le cinéaste Emmett Brennan a découvert que la vallée d’Owens autrefois luxuriante qui fournit de l’eau à Los Angeles est maintenant principalement un désert aride, et il a dû faire quelque chose. Le résultat est un nouveau long métrage documentaire méditatif intitulé « Réflexion : une promenade avec l’eau » qui retrace une randonnée de 200 milles à pied sur toute la longueur de l’aqueduc de LA pour sensibiliser à la façon dont nous utilisons et abusons de l’eau. Le film, avec une musique originale de Jacob Collier et Justin Kauflin, est diffusé jusqu’au 23 juin dans le cadre de la Festival du film de Tribeca.

En cinq ans de production, Brennan, 30 ans, a utilisé son appareil photo comme une sorte de baguette de divination pour trouver des moyens de vivre plus consciemment dans un monde de températures plus élevées et de sécheresse toujours plus intense. En montant le film à partir d’une petite maison durable qu’il a construite pour lui-même dans les forêts de Sebastopol, en Californie, Brennan montre que l’avenir de l’humanité dépend des décisions quotidiennes concernant l’environnement.

J’ai parlé à Brennan du projet, de la crise climatique en cours et aussi de la façon dont il a décroché un collaborateur multi-Grammy comme Collier avec un humble e-mail froid.

Pourquoi la crise de l’eau à Los Angeles est-elle importante pour les personnes qui ne vivent pas à LA ?

Emmett Brennan : L’eau est essentielle à la nature de notre existence interconnectée en tant qu’êtres humains. C’est la base de la vie elle-même. Notre relation avec lui – la façon dont nous concevons nos villes autour de lui – témoigne de la façon dont nous survivrons en tant qu’espèce pendant des générations. Los Angeles en est un exemple majeur. LA tire son eau de sources situées à plusieurs centaines de kilomètres. La vallée d’Owens dans les Sierras orientales est la source la plus célèbre. L’aqueduc de LA fournit 30 à 100 pour cent des besoins en eau de la ville chaque année. La chose importante à comprendre ici est que la ville reçoit une quantité d’eau équivalente en précipitations chaque année, mais en raison des paradigmes de conception actuels, cette eau est détournée et déplacée le plus rapidement possible vers l’océan.

La ville n’utilise pas beaucoup de l’eau qui tombe dessus, et au lieu de cela, elle la prend à des endroits comme la vallée d’Owens. Le résultat est que la vallée d’Owens, qui était autrefois riche en vie, est maintenant considérée comme un désert. Elle n’est plus en mesure de supporter l’abondance de végétation qui y proliférait autrefois. Ce qui est critique car sans végétation, il n’y a plus rien pour tirer l’eau du sol vers l’atmosphère. Lorsque nous perdons de la végétation, nous perdons le cycle de l’eau qui attire les eaux souterraines dans l’atmosphère à travers les arbres, les racines et les herbes.

C’est un thème principal du film : partout où nous avons asséché un paysage ou l’avons pavé ou labouré à travers lui ou l’avons surpâturé avec des animaux, nous avons perdu la capacité de faire circuler l’eau du sol vers l’atmosphère. Nous avons besoin de ce cycle. Le climat est régulé par la vapeur d’eau dans l’atmosphère. Sans cela, nous déstabilisons notre climat. Cela soulève des questions importantes pour les gens partout sur terre, à commencer par : Concevons-nous la vie humaine et nos villes pour encourager ou détruire ce flux d’eau ? »

Comment vous est venue l’idée de parcourir la longueur de l’aqueduc avec une caméra ?

Emmett Brennan : J’ai entendu parler d’un pèlerinage de groupe avec une organisation appelée Marcher sur l’eau. Ils s’engageaient dans un effort de trois ans pour marcher des sources d’eau des Sierras jusqu’à la ville de Los Angeles. Je les ai rejoints en deuxième année. Notre portion était de 200 milles. Pour entendre les gens sur le chemin le long du chemin – les peuples autochtones qui ont géré cette terre pendant des milliers d’années ; des personnes du ministère de l’Eau et de l’Énergie ; éleveurs et éleveurs—vous donne vraiment une image complète de ce qui se passe. Je voulais participer parce que l’histoire de la vallée d’Owens parle de ces schémas mondiaux plus larges, et j’ai apprécié la perspective que vous obtenez lorsque la vision du monde autochtone et le monde occidental se croisent pour une meilleure compréhension.

J’aime dire que la promenade sert de battement de cœur au film et se concentre autour du lac Owens dans la vallée d’Owens. Owens Lake était autrefois un plan d’eau de 110 milles carrés qui s’est complètement asséché à cause du pompage de l’eau souterraine pour LA. Nous avons fait le tour de ce lac et avons continué à partir de là. Marcher à travers l’héritage de l’endroit où se trouvait l’eau et voir et ressentir l’impact a inspiré une profonde contemplation de ce qui pourrait être possible pour l’humanité.

Quoi d’autre pourrait être possible? Aide-nous à contempler cela.

Emmett Brennan : Tant de choses reviennent à notre relation avec le monde naturel. Tout ce que nous faisons en tant qu’espèce a une conséquence ou une réponse du monde naturel, et une simple réorientation autour de notre relation avec l’eau va droit au cœur des choses. Comment entretenir les espaces sauvages et faire paître les animaux d’une manière qui favorise les conditions de vie ? Comment ralentir l’eau pour la remettre dans le sol ? Comment pouvons-nous renforcer la santé des sols et aider la Terre à fonctionner davantage comme une éponge ? En posant ces questions et en agissant sur ces questions, nous commençons à aborder certains problèmes critiques.

Non seulement vous marchez littéralement dans ce film, vous vivez ce que vous préconisez. Parlez-moi de la maison durable que vous avez construite dans le comté de Sonoma et pourquoi vous avez choisi de l’inclure dans le film.

Emmett Brennan : La maison est ma maison et mon sanctuaire. Il est situé sur une colline boisée dans une communauté de personnes. Montant là-haut depuis cinq ans et demi, j’ai trouvé que l’unicité du lieu s’ajoutait à ce que j’avais à dire en tant que cinéaste. Cela a profondément influencé mon processus créatif et cela a changé ma relation avec l’eau d’une manière très personnelle. Une anecdote à ce sujet concerne mon expérience de la douche. A la maison, nous tirons l’eau d’un puits sur le terrain. Cette eau passe par des tuyaux et se répand sur mon corps, puis retourne directement dans le sol avant que nous la retirions pour l’utiliser à nouveau. C’est un cercle. C’est une chose très simple, mais c’est étonnamment percutant. Quand je me douche dans des opérations plus standard ces jours-ci, je ressens l’aplatissement de ce cercle d’une certaine manière. Dans la plupart des environnements bâtis, l’eau arrive par des tuyaux à partir d’endroits que nous ne connaissons pas, puis va dans d’autres tuyaux où elle est repoussée loin de nous afin qu’elle puisse s’écouler dans l’océan. L’aplatissement de ce cercle est assez éprouvant et en dit long sur nos défis actuels.

Pour être clair, je ne prescris pas ce mode de vie comme solution dans le film. C’est juste une toile de fond contextuelle. Je construisais cette maison et montais le film en même temps, et au fil du temps, les deux se sont fusionnés dans mon cœur.

Nous n’avons pas eu beaucoup de pluie ces derniers temps en Californie. Avez-vous assez d’eau dans votre puits?

Emmett Brennan : Question interessante. L’étang dans la partie inférieure de la crête est plus bas que je ne l’ai jamais vu. Je ne sais pas combien d’eau souterraine il nous reste, mais c’est assez énervant. Les gens tiennent pour acquis que la nappe phréatique est une ressource infinie. Mais nous avons rendu si difficile le retour de l’eau dans le sol qu’il est vraiment difficile de savoir combien de temps ces ressources fiables resteront disponibles.

L’artiste lauréat d’un Grammy Jacob Collier est producteur exécutif de musique pour le film. Comment est née cette collaboration ?

Emmett Brennan : Depuis cinq ou six ans, j’ai compilé une playlist Spotify de musique aquatique inspirante pour accompagner le film. Quand est venu le temps de la licence, la réalité a frappé que cela aurait coûté à certains impies somme d’argent pour réellement utiliser ces chansons. Alors j’ai répondu et j’ai dit Maintenant quoi? Qui pourrait recréer cette musique avec autant ou plus de profondeur, de soul et de genre ? J’ai scanné l’univers et la seule personne qui m’est venue à l’esprit était Jacob. J’ai donc trouvé son email en ligne et lui ai immédiatement envoyé un message. Je lui ai envoyé un e-mail à froid. Dès le lendemain, il a répondu et s’est dit profondément ému à l’idée de collaborer. Il avait trop d’engagements pour faire toute la musique lui-même mais il m’a mis en contact avec son cher ami, Justin Kauflin, un musicien aveugle dont le talent est sans égal. Justin a marqué le film et Jacob a fini par ajouter des fioritures, et ensemble ils ont écrit la chanson thème. Ce mois-ci, lors de la première au Tribeca Film Festival, ils sont tous les deux venus et ont joué un set de 40 minutes, ce qui était vraiment remarquable. Ils ont ajouté un niveau de génie incroyable à ce projet. Reconnaissant pour toujours.

C’est une question terrible à poser après avoir terminé quelque chose d’aussi significatif que ce projet de film, mais quelle est la prochaine étape pour vous ?

Emmett Brennan : J’essaie de retenir cette question, honnêtement, parce qu’il y a tellement plus à faire avec ce projet en termes d’impact. Vraiment, toute l’idée ici est de mettre ce film à profit, d’essayer de lui rendre service. La prochaine étape est donc d’essayer d’inspirer le changement par le biais d’événements et de projections d’impact, etc. LA sera un excellent endroit pour commencer. Rassembler différentes parties prenantes dans une même pièce et utiliser le film pour initier des dialogues et des conversations. Rassembler les chefs du Département de l’eau et de l’électricité avec des leaders environnementaux comme Andy Lipkis (fondateur de ArbrePersonnes, une organisation environnementale de Los Angeles) et les voix autochtones et le maire et les membres de la communauté. Nous allons également essayer de faire en sorte que le film soit devant autant d’yeux que possible, car si l’humanité peut se souvenir de sa relation d’interdépendance avec le reste de la vie, alors nous avons un assez bon plan pour faire demi-tour.

« Reflection: A Walk with Water » est disponible en streaming via le Festival du film de Tribeca jusqu’au 23 juin.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.