Pourquoi les smartphones peuvent être trop bons

Cet article fait partie de la newsletter On Tech. Voici un recueil de colonnes passées.

Je vais poser une question volontairement provocatrice : et si les smartphones étaient si efficaces et utiles qu’ils freinent l’innovation ?

Les technologues imaginent maintenant ce qui pourrait être la prochaine grande chose. Mais il n’y aura peut-être jamais rien d’autre que le smartphone, le premier et peut-être le dernier ordinateur grand public et transformateur à l’échelle mondiale.

Je pourrais finir par ressembler à un futuriste du XIXe siècle qui ne pouvait pas imaginer que les chevaux seraient remplacés par des voitures. Mais permettez-moi de faire valoir que le phénomène du smartphone ne se reproduira peut-être jamais.

Premièrement, lorsque les spécialistes de la technologie imaginent l’avenir, ils parient implicitement que les smartphones seront déplacés en tant que centre de notre vie numérique par des choses moins évidentes – pas des dalles qui nous éloignent de notre monde mais des technologies qui sont presque impossibles à distinguer de l’air que nous respirons.

Les lunettes de réalité virtuelle sont désormais des désagréments encombrants, mais le pari est que la technologie comme la réalité virtuelle ou les ordinateurs qui peuvent « apprendre » comme les gens finiront par brouiller la frontière entre la vie en ligne et la vie réelle, et entre l’humain et l’ordinateur, au point de l’effacer. C’est la vision derrière le « métaverse », une vision large selon laquelle les interactions humaines virtuelles seront aussi complexes que la réalité.

Peut-être pensez-vous que les technologies plus immersives et plus humaines semblent intrigantes, ou peut-être qu’elles ressemblent aux rêves woo-woo des fous. (Ou peut-être un peu des deux.) Quoi qu’il en soit, les technologues doivent nous prouver que l’avenir qu’ils imaginent est plus convaincant et utile que la vie numérique que nous avons déjà grâce aux superordinateurs magiques dans nos poches.

Le défi de toute nouvelle technologie est que les smartphones ont réussi au point qu’il est difficile d’imaginer des alternatives. Dans un boom des ventes qui a duré environ une décennie, les appareils sont passés d’une nouveauté pour les riches nerds au seul ordinateur que des milliards de personnes dans le monde aient jamais possédé. Les smartphones ont réussi au point où nous n’avons pas besoin de leur prêter beaucoup d’attention. (Oui, cela inclut les modèles d’iPhone mis à jour progressivement dont Apple a parlé mardi.)

L’attrait de ces appareils dans nos vies et dans l’imagination des technologues est si puissant que toute nouvelle technologie doit désormais exister presque en opposition au smartphone.

Lorsque mon collègue Mike Isaac a essayé le nouveau modèle de lunettes de Facebook capable de prendre des photos en tapotant la tempe, un cadre de l’entreprise lui a dit : « N’est-ce pas mieux que de devoir sortir son téléphone et le tenir devant son visage chaque fois que vous voulez capturer un moment ? »

Je comprends le point de l’exécutif. Il est vrai que des appareils comme l’Apple Watch, les lunettes de Facebook et les lunettes de Snap sont intelligents pour rendre les fonctionnalités des smartphones moins intrusives. Des entreprises telles que Facebook, Snap et Pomme travaillent également sur des lunettes qui, comme le Google Glass raté, visent à combiner des informations numériques telles que des cartes avec ce que nous voyons autour de nous.

Le commentaire montre également que toute nouvelle technologie grand public devra répondre aux questions inévitables : pourquoi devrais-je acheter un autre gadget pour prendre des photos, parcourir les itinéraires cyclables ou jouer de la musique alors que je peux faire la plupart de cela avec le smartphone qui est déjà dans ma poche ? Dois-je vivre dans le métaverse lorsque j’ai une expérience similaire sur l’écran rectangulaire de mon téléphone ?

Il est peu probable que les smartphones soient l’apothéose de la technologie, et je suis curieux de voir le développement de technologies qui veulent s’en éloigner. Mais au moins pour l’instant, et peut-être pour toujours, la plupart des technologies pour notre vie quotidienne sont des compléments à nos téléphones plutôt que des remplacements. Ces petits ordinateurs sont peut-être tellement pratiques qu’il n’y aura jamais de révolution post-smartphone.

Avant de partir…

Faut-il acheter un nouveau téléphone maintenant ? Dans une chronique récente, mon collègue Brian X. Chen a parcouru les questions pour vous demander si vous envisagez d’échanger votre smartphone contre un nouveau modèle : pouvez-vous réparer ce qui rend votre téléphone ennuyeux plutôt que de le remplacer ? Pouvez-vous toujours obtenir des mises à jour logicielles avec le modèle existant ? Comment un nouveau téléphone changerait-il votre vie ?
Nous voulions des voitures volantes et nous avons obtenu un aspirateur robot à 850 $ qui se déplace autour de dog doo : Pour construire le dernier Roomba, la société «construit plus de 100 modèles physiques d’excréments d’animaux, et des algorithmes entraînés sur plus de cent mille images pour que l’appareil évite la merde », écrit le Washington Post. De plus, les robots collectent beaucoup de données à l’intérieur de votre maison. (Le Roomba est toujours confus par tapis rayé noir, bien que.)
« C’est un spectacle étonnamment sombre, et c’est exprès. » C’est une réflexion essai à propos d’une nouvelle série de vidéos en streaming axée sur une famille célèbre de TikTok qui humanise les personnes qui sont poussées dans la célébrité des médias sociaux.

Bisous à ça

Regardez ces clips vidéo d’un nid de chouettes rayées en Indiana. Les bébés hiboux qui apprennent à voler sont vraiment les choses les plus mignonnes.

Nous voulons de vos nouvelles. Dites-nous ce que vous pensez de ce bulletin et ce que vous aimeriez que nous explorions d’autre. Vous pouvez nous joindre au ontech@nytimes.com.

Si vous ne recevez pas déjà cette newsletter dans votre boîte de réception, veuillez vous inscrire ici. Vous pouvez également lire colonnes passées sur la technologie.