Pourquoi l'interdiction technologique chinoise aux États-Unis n'a pas été respectée

En 2019, la Maison Blanche a déclaré que les équipements téléphoniques et Internet des entreprises technologiques chinoises devraient être arrachés de tous les coins des États-Unis, car ils présentaient un risque inacceptable d’espionnage ou de sabotage par le gouvernement chinois.

Plus de trois ans plus tard, la plupart de ces équipements sont toujours là.

Aujourd’hui, je vais examiner comment les États-Unis ont géré l’équipement de deux sociétés chinoises, Huawei et ZTE. J’explorerai ce que cela peut nous dire sur la capacité de l’Amérique à traiter efficacement les préoccupations concernant d’autres technologies chinoises, telles que des applications comme TikTok, et ses efforts pour devenir plus autonomes dans la fabrication et la conception de puces informatiques.

La technologie ne sera plus un quasi-monopole américain, comme elle l’a été au cours du dernier demi-siècle, et les États-Unis doivent élaborer et exécuter des plans pour les aider à bénéficier des développements technologiques mondiaux tout en préservant la sécurité et l’innovation de l’Amérique. Mais l’histoire des équipements chinois montre que nous avons encore du chemin à faire.

Certains responsables américains pensent que l’utilisation continue d’équipements de Huawei et ZTE est une grave menace à la sécurité nationale américaine. D’autres experts en politique à qui j’ai parlé disent que cela présente un risque négligeable et qu’il ne vaut peut-être pas la peine d’essayer de retirer tout l’équipement tout de suite.

Ce qui est clair, c’est que les États-Unis ont déclaré que l’interdiction de la technologie chinoise était urgente et n’ont ensuite pas réussi à la faire respecter.

Le retrait des équipements Huawei et ZTE, qui sont principalement utilisés dans les zones rurales des États-Unis, n’allait jamais être simple, et les complications liées à la pandémie ont aggravé les choses. Mais les détracteurs de l’approche américaine ont également déclaré que la façon dont les autorités l’ont gérée a nui aux entreprises et aux consommateurs américains sans rendre le pays beaucoup plus sûr.

Permettez-moi de revenir sur la façon dont tout cela a commencé. Pendant environ une décennie, les responsables américains ont déclaré à plusieurs reprises que les équipements téléphoniques et Internet de Huawei et de ZTE pourraient être utilisés comme passerelles pour l’espionnage du gouvernement chinois ou pour perturber les communications américaines essentielles. Ces avertissements ont persuadé les plus grandes sociétés américaines de téléphonie et d’Internet, telles que AT&T et Verizon, de ne pas acheter de tels équipements.

Presque tous les membres du gouvernement américain et de la communauté des affaires qui travaillent sur cette question disent que c’était la bonne chose à faire. (Il y a moins de consensus sur la sagesse des restrictions sur les smartphones Huawei.) Huawei et ZTE ont toujours déclaré que ces problèmes de sécurité n’étaient pas fondés et que le gouvernement américain n’a jamais fourni de preuve publique de ses allégations.

Les petites entreprises, principalement dans les zones rurales, n’étaient pas aussi fortement découragées d’acheter des équipements Huawei et ZTE. Une minorité importante d’entre eux a continué d’acheter des articles aux entreprises, tels que des appareils similaires aux modems Internet domestiques et du matériel pour faire rebondir les signaux mobiles.

Le gouvernement américain a déclaré que c’était trop risqué. À partir de 2019, les États-Unis ont effectivement ordonné à toutes les entreprises équipées d’équipements Huawei et ZTE de tout remplacer. Le gouvernement a promis l’argent des contribuables pour aider à payer des équipements comparables d’entreprises américaines ou européennes.

La Federal Communications Commission a déjà estimé le coût de remplacement des équipements chinois être d’environ 2 milliards de dollars. Une estimation mise à jour divulgué le mois dernier a montré qu’il s’agissait 5 milliards de dollars. Il faudra du temps à la FCC et au Congrès pour déterminer comment payer les montants dont les petites entreprises de télécommunications disent avoir besoin. Entre-temps, de nombreux fournisseurs de ce type n’ont même pas commencé à remplacer les équipements Huawei et ZTE, comme Politico signalé le mois dernier.

Il y a beaucoup de pointage du doigt sur la façon dont cela s’est produit. Le Congrès a imposé un mandat aux petites entreprises, puis n’a pas donné suite avec l’argent. Les responsables américains se sont demandé quels types d’équipements Huawei et ZTE devraient être remplacés. Le retard et les messages officiels confus ont ralenti le processus.

Naomi Wilson, spécialiste des politiques asiatiques chez ITI, un groupe commercial d’entreprises américaines de technologie et de télécommunications, m’a dit que les premières estimations pour le remplacement de l’équipement étaient les meilleures estimations qui se sont révélées bien trop faibles. L’inflation, les problèmes de chaîne d’approvisionnement et une guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine ont augmenté le prix.

Une grande question est de savoir si ce drame aurait pu être évité. J’ai demandé à Paul Triolo, vice-président senior pour la Chine chez Albright Stonebridge Group, une société de stratégie, si les États-Unis avaient un bon plan avec une exécution bancale ou si la stratégie était malavisée au départ. Il a dit que c’était un peu des deux.

Triolo a déclaré que le gouvernement américain aurait pu supprimer progressivement les équipements Huawei et ZTE sur de nombreuses années – similaire à l’approche britannique – et accélérer le retrait de certains types d’équipements ou d’équipements chinois à proximité d’endroits sensibles tels que des installations militaires. Alors que les États-Unis ont déclaré qu’ils devaient éliminer rapidement le risque de l’équipement, tout cela reste en place de toute façon, a-t-il déclaré.

Triolo et d’autres experts en politique chinoise à qui j’ai parlé craignent que les approches américaines de la technologie chinoise ne soient pas toujours efficaces ou axées sur les bonnes choses.

Les États-Unis sont également préoccupés par le potentiel de TikTok ou d’autres applications provenant d’entreprises chinoises à siphonner des données sensibles sur les Américains ou à diffuser la propagande du gouvernement chinois. Les décideurs politiques n’ont pas encore compris comment répondre à ces préoccupations ou ont fait beaucoup de progrès sur les cyberattaques chinoises incessantes contre les agences gouvernementales et les entreprises américaines.

Les responsables n’ont pas toujours des messages cohérents sur la construction d’une industrie locale des puces informatiques pour contrer la Chine. Et si les États-Unis veulent maintenir la force de la technologie américaine, ils pourraient faire davantage pour soutenir l’immigration d’experts en technologie ou abroger les tarifs chinois qui nuisent aux Américains.

Les États-Unis pourraient, en théorie, tout faire. Les responsables pourraient protéger le pays des dangers étrangers potentiels et consacrer le temps, l’argent et l’intelligence nécessaires pour soutenir les meilleures politiques d’innovation américaine. Au lieu de cela, nous avons des morceaux et des pièces qui ne correspondent pas encore à grand-chose.

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