Dans une économie de démarrage de «patrons» autoproclamées, Ashley Sumner veut être connue en termes plus simples.
Lors d’une course près de chez elle dans le quartier de Venise à Los Angeles au début du mois de mars, Mme Sumner pensait à l’identité et aux phrases énergiques que les professionnelles utilisent pour se décrire en ligne: «filles patrons», etc.
«Je m’inquiète de l’impact négatif de cela», a déclaré Mme Sumner, 32 ans. «Je crains que cela permette aux investisseurs de voir les fondateurs qui sont des femmes comme une classe distincte du reste des fondateurs. Je crains que cela permette aux investisseurs de écrire des chèques plus petits aux fondatrices. Je pense que les femmes doivent contribuer à inspirer d’autres femmes, mais aussi que l’identité peut être utilisée comme des étiquettes pour nous séparer. »
Mme Sumner est la directrice générale de Courtepointe, une plateforme audio pour des conversations sur des sujets d’auto-soins comme le bien-être au travail, le SSPT et l’astrologie. (À l’époque prépandémique, l’entreprise organisait des réunions de travail et des discussions de groupe chez les gens.)
Elle s’est sentie marginalisée dans la section des femmes des cercles des fondateurs. «On me demande toujours de parler au sein du panel des fondatrices», a déclaré Mme Sumner. «Je veux qu’on me demande de parler sur le panneau.»
Comme elle travaille dans le domaine des discussions, elle se demande si elle pourrait en commencer une avec la question centrale. «Quand est-ce que l’étiquetage pour soutenir et célébrer la poursuite de notre mission d’égalité réussit et quand est-ce que cela« altère »et nuit à notre mission?»
Elle a couru à la maison, s’est assise en sueur devant son ordinateur, a tapé quelques mots et les a superposés sur une photo d’elle-même. « Je suis une femme fondatrice», A-t-elle tapé, puis biffant de façon dramatique le mot« femme »et ajoutant une légende qui disait en partie:« mettre mon sexe devant ce que je suis déprécie ce que j’ai accompli. »
Mme Sumner n’est pas particulièrement active sur Instagram ou Twitter. Sur LinkedIn, elle n’avait jamais fait autre chose que republier les articles ou les réflexions de quelqu’un d’autre. Mais étant donné que cette plate-forme se concentre sur la vie professionnelle, elle a pensé que c’était un endroit raisonnable pour partager d’abord son travail.
Le message de Mme Sumner a suscité près de 20 000 commentaires d’hommes et de femmes aux États-Unis, en Australie, en Afrique, en Amérique latine, en Inde et ailleurs; des cadres, des ouvriers du bâtiment, des employés de la santé, des professeurs et des militaires.
Après l’avoir lu, Kate Urekew, la fondatrice de Revel Expériences, une société de marketing de Boston, a contacté trois propriétaires d’entreprises prospères qu’elle connaît pour leur demander ce qu’ils en pensent. Chacun a déclaré qu’il n’y avait pas encore assez de représentation des femmes dans les rangs de direction pour ignorer les disparités entre les sexes. «Pour changer les choses et atteindre véritablement la parité», a déclaré Mme Urekew, 50 ans, «vous devez avoir plus de visibilité pour les autres femmes.
Elle a ajouté: «J’adore qu’elle ait lancé cette discussion, cela m’a ouvert les yeux sur bien d’autres aspects.»
Dans une sorte de rareté pour une publication virale sur les réseaux sociaux, en particulier sur l’identité, les commentaires reflètent un éventail de points de vue et sont pour la plupart civils.
«C’est ce que nous avons tous besoin d’entendre», a écrit un homme. «Trop de politique identitaire conduit à un biais de confirmation.»
«Je ne pense pas que nous y soyons encore», a écrit une femme. «Nous sommes encore à un point où nous essayons de nous mettre sur un pied d’égalité, et cela prend conscience, n’est-ce pas?»
«Réussir dans le monde des affaires signifie que vous accomplissez une grande chose et, dans certains cas, surpassez un homme», a écrit un homme.
Plus de 150 fondatrices ont posté des photos similaires d’elles-mêmes, en rayant le mot «femme», puis ont partagé ce qui était maintenant crédible un mème sur Internet.
L’une était Antoinetta Mosley, la fondatrice de Je suis le chef, une société de conseil spécialisée dans la diversité, l’équité et la stratégie d’inclusion, les initiatives et l’éducation à Durham, Caroline du Nord «C’était un peu choquant au début de voir« femme »barrée», a-t-elle déclaré à propos du poste de Mme Sumner. «J’ai immédiatement cliqué pour voir ce qu’elle a dit, et j’ai trouvé que c’était vraiment frappant.»
Mme Mosley, 34 ans, a déclaré que lors des séminaires sur les préjugés inconscients qu’elle dirige, elle demande aux gens de réfléchir à la manière dont la race, le sexe et d’autres traits influencent les récits sur les compétences professionnelles des gens et comment ils peuvent perpétuer les inégalités. «Quand les gens me voient comme une femme dirigeante noire», a-t-elle dit, «ils supposent que le fait que je suis noire et que je suis une femme influence mon style de leadership.»
Elle pense que ces étiquettes peuvent parfois empêcher les femmes d’être considérées sur un pied d’égalité avec les hommes. Elle a dit qu’être une femme noire est une partie importante de son identité, mais elle, comme la plupart des gens, a beaucoup plus de dimensions. Elle croit que ses traits professionnels résultent surtout du fait qu’elle est une athlète et l’aînée de quatre enfants dont les parents sont motivés.
Faryl Morse, 55 ans, propriétaire de l’entreprise de chaussures Faryl Robin, a également été déplacé pour créer son propre Publier, énumérant le jargon des médias sociaux «Boss Babe», «WomEntrepreneur», «Girl Boss» et «Mompreneur».
«Arrêtons d’ajouter ces jolis noms aux femmes ambitieuses qui poursuivent leurs rêves avec persévérance», a-t-elle écrit. «Cela ne donne du pouvoir à aucune femme.»
Mme Morse veut que d’autres femmes voient son succès et sachent qu’elles peuvent aussi aspirer à posséder et à exploiter une entreprise florissante dans un secteur dominé par les hommes, et elle croit qu’être une femme lui donne une perspective différente et précieuse. «Mais je ne suis pas une femme fondatrice», a-t-elle déclaré. «Je suis un fondateur. Fin de la conversation. Le genre ne doit pas être descriptif dans le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui. Cela ne me définit pas professionnellement.
Rayy Babalola, le fondateur de l’escouade agile, une société de gestion de projet et de conseil du Kent, en Angleterre, a été séduite par les réponses sur LinkedIn, mais affirme qu’il n’est pas si facile pour tout le monde de laisser tomber les étiquettes et d’oublier la lutte et la persévérance nécessaires pour trouver le succès professionnel.
Mme Babalola, 30 ans, estime que se qualifier de fondatrice d’entreprise noire signifie qu’elle a surmonté le double obstacle du sexisme et du racisme. Et elle se sent responsable de signaler aux autres femmes noires qu’elles peuvent elles aussi avoir un chemin vers la propriété d’entreprise.
«Être une femme noire a affecté la façon dont j’ai été traitée, et cela m’a poussé à devenir une fondatrice», a-t-elle déclaré. «Et vous ne pouvez pas être égoïste», dit-elle. « Ce n’est pas parce que vous avez trouvé un moyen que tout va bien, maintenant vous pouvez rester silencieux. »
Elle pense que les identifiants comme «femme fondatrice» et «entreprise appartenant à des Noirs» sont toujours importants. «Jusqu’à ce que ces termes cessent de secouer les esprits», a-t-elle dit, ils doivent être utilisés pour rappeler au monde qu’ils restent quelque chose de nouveauté et de minorité.
Nikki Thompson, d’Overland Park, au Kan., A déclaré qu’elle ne partageait jamais son opinion sur les réseaux sociaux, mais lorsqu’elle est tombée sur le message de Mme Sumner, elle ne pouvait pas s’arrêter. «L’étiquetage perpétue les différences que nous devrions chercher à résoudre», a-t-elle écrit.
En tant qu’infirmière autorisée, les responsabilités de Mme Thompson comprennent la formation continue et la paperasse pour les patients, et de nombreuses formes posent des questions sur la race, le sexe, la démographie générationnelle, la religion et l’ethnicité. Elle comprend que la collecte de données est essentielle lorsqu’elle concerne le diagnostic et le traitement de la maladie. Mais elle s’interroge sur la valeur de cette collecte de données dans les nombreuses autres facettes de la vie quotidienne. (Mme Thompson était heureuse de répondre à la question de son âge – elle aura 41 ans la semaine prochaine – mais a noté que l’étiquetage de l’âge des personnes fait partie du problème.)
«Et si nous abandonnions les étiquettes, peut-être que les préjugés s’atténueraient», a-t-elle déclaré. «C’est une chose quotidienne dans ma carrière, et je pense beaucoup aux mots, aux préjugés et aux préjugés inconscients et à la façon dont nous pourrions les réduire.» (Elle a également dit que le pendule peut osciller dans les deux sens: elle a entendu des proches dire à propos de ses pairs masculins: «J’avais un infirmier et il était très bon.»)
Surprise par la réaction à son message, Mme Sumner a reconnu que beaucoup de ses expériences sont influencées par le fait d’être une femme blanche, «avec tout le privilège que cela implique», a-t-elle déclaré. «Mais comment est-ce que je me vois? Comment m’identifier? En tant que fondateur et en tant que personne qui entame des discussions. »
