The Glen Grant rend hommage à Dennis Malcolm avec sa plus ancienne version de whisky écossais

Les Glen Grant distillerie est une icône du whisky écossais. Fondée en 1839, elle compte parmi les plus grandes et les plus anciennes distilleries du Speyside.

Le 8 septembre 2021, la distillerie a annoncé la sortie d’un whisky écossais single malt 60 ans en édition limitée en l’honneur de son maître distillateur Dennis Malcolm.

Il s’agit du plus ancien whisky jamais mis en bouteille par la distillerie The Glen Grant et parmi les plus anciens whiskies écossais jamais commercialisés.

Fondée par les frères John et James Grant, la distillerie Glen Grant a une longue histoire d’innovation dans l’industrie du whisky. Elle reste la seule distillerie de whisky écossais encore nommée pour ses fondateurs d’origine.

James Grant a également été le fondateur du Morayshire Railway, le premier chemin de fer à être construit au nord d’Aberdeen, en Écosse. Le chemin de fer reliait le port de la mer du Nord de Lossiemouth à la ville d’Elgin.

L’accès au port, combiné à la grande disponibilité d’eau et de céréales, est la principale raison pour laquelle la région du Speyside dans les Highlands est devenue un centre de production de whisky écossais. Même maintenant, environ la moitié des quelque 130 distilleries de whisky actives sont situées dans le district de Speyside.

La distillerie a été la première à utiliser des purificateurs refroidis à l’eau et a été pionnière dans l’utilisation de longs cols d’alambic afin de produire le style de whisky plus léger, plus fruité et malté qui est généralement associé à l’industrie moderne du whisky écossais et au Speyside en particulier.

La distillerie double sa production en 1873, et la double à nouveau en 1973. Aujourd’hui, la distillerie exploite quatre wash stills et quatre spirit stills d’une capacité d’environ six millions de litres d’alcool pur.

Les alambics de Glen Grant ont une base très large, mais se rétrécissent ensuite rapidement en un col très haut. La longueur des cous immobiles est légèrement inférieure aux cous immobiles de 17 pieds de Glenmorangie, les plus hauts d’Écosse.

De plus, les alambics de lavage et d’alcool ont tous deux des purificateurs qui refroidissent la vapeur d’alcool avant qu’elle n’atteigne le bras Lynn, qui relie l’alambic aux condenseurs. Les cols hauts et les purificateurs sont responsables de la création du style de whisky Glen Grant léger et fruité.

Le Glen Grant fut l’un des pionniers des single malts. Dans les années 1960, elle a introduit un scotch whisky single malt de 5 ans sur le marché italien. Au début des années 1970, il expédiait un quart de million de caisses en Italie et était devenu le whisky écossais single malt le plus vendu au monde.

Le Glen Grant est toujours le whisky écossais single malt le plus vendu en Italie, vendant des centaines de milliers de caisses par an, et l’un des 10 meilleurs whiskies écossais single malt au monde.

La distillerie a traversé différents propriétaires au cours de son histoire. En 1953, elle fusionne avec Glenlivet pour former les distilleries Glenlivet et Glen Grant.

En 1972, il faisait partie de la fusion entre Glenlivet, Longmorn et Hill Thompson pour créer la distillerie de neuf, Glenlivet Distillers Ltd. Le groupe comprenait certains des whiskies single malt les plus connus d’Écosse.

Le groupe a finalement été racheté par Allied Domecq. Le Glen Grant a été vendu au groupe Campari lorsque Pernod Ricard a acquis Allied Domecq en 2006.

Un maître distillateur pour les âges

Dennis Malcolm est irrévocablement lié à l’histoire de la distillerie The Glen Grant. Son grand-père et son père ont tous deux travaillé à la distillerie tout au long de leur vie professionnelle.

Il est né dans une maison de l’enceinte de la distillerie en 1946, et il y a eu son premier emploi, à l’âge de 15 ans, comme apprenti tonnelier. En pleine ascension, il est nommé brasseur de production 10 ans plus tard à l’âge de 25 ans.

Malcolm est devenu le directeur général de la distillerie Glenlivet en 1979 et a géré l’exploitation jusqu’à son retour, en 1983, à The Glen Grant en tant que directeur général. En 1992, il est nommé directeur général du groupe Chivas Glenlivet.

Il est revenu au Glen Grant après sa vente à Campari dans le cadre de la réorganisation générale de l’industrie du whisky écossais qui a suivi l’acquisition de nombreux actifs de Seagram par Diageo et Pernod Ricard en 2000.

L’édition 60e anniversaire de Dennis Malcolm est un Glen Grant mûri au cul de Sherry. La sortie est limitée à seulement 360 carafes, qui ont été fabriquées à partir de verre de cristal soufflé à la bouche par le célèbre Glencairn Studio.

Les carafes reflètent les alambics élancés uniques de la distillerie. Présenté dans un coffret de présentation en noyer, chaque carafe a nécessité plus de 15 heures de savoir-faire pour créer.

Le culot de Xérès dans lequel le whisky a mûri, était à l’origine utilisé pour transporter le Xérès de Jerez, en Espagne, pour être mis en bouteille au Royaume-Uni.

Les mégots de Sherry de transport ont été fabriqués à partir de douelles exceptionnellement épaisses, pour mieux résister aux rigueurs du voyage. Ces fûts sont aujourd’hui très prisés car leur épaisseur limite l’évaporation et permet une maturation plus lente et plus douce de son contenu en whisky.

Récemment, je me suis assis avec Dennis pour parler de sa vie remarquable dans l’industrie du whisky écossais et de l’édition du 60e anniversaire de Glen Grant Dennis Malcolm.

JM : Ce whisky a été distillé quelques années seulement avant que vous ne veniez travailler chez Glen Grant. Quand avez-vous réalisé pour la première fois que c’était extraordinaire et quelles étaient les circonstances entourant cette découverte ?

DM : Il a été rempli environ 5 ou 6 mois avant mon départ. Il a été rempli en octobre 1960, et j’ai commencé à travailler à la distillerie en avril 1961. Je me suis rendu compte qu’il s’agissait d’un liquide exceptionnel lorsque nous avons mis en bouteille 3 mégots du même remplissage pour commémorer 150 ans de distillation en 1990. Le 30- le liquide d’un an était vraiment bon alors en 1990, et il s’est de mieux en mieux au fil des ans, comme vous pouvez le voir dans le 60-year-old. Le secret réside dans la sélection de bons fûts.

JM : Le whisky Glen Grant’s a toujours mûri exceptionnellement bien en fût de Sherry. Qu’y a-t-il dans le liquide de The Glen Grant qui lui permet de se marier si bien avec le bois de Xérès ?

DM : Douglas MacKessack a sélectionné les fûts de Sherry Oloroso lorsque j’ai commencé en 1961, et il a estimé que le Sherry Oloroso complimentait les notes légères, fruitées et maltées de The Glen Grant. Les notes fruitées douces et la couleur dorée que vous obtenez du Sherry, associées au caractère fruité et malté de The Glen Grant se complètent et l’une ne domine pas l’autre. Parfois, le liquide peut dominer le fût et le fût peut dominer le liquide.

JM : Historiquement, Glen Grant était un whisky vieilli en fût de Sherry. La distillerie semble s’être éloignée de cette pratique au cours des dernières décennies. Était-ce l’influence de vos fortes ventes sur le marché italien ? Retournez-vous maintenant à vos racines et produisez-vous des expressions plus matures du Sherry ?

DM : Le marché italien, qui était et est toujours un marché fort pour The Glen Grant, a apprécié la couleur dorée claire et les notes crémeuses de vanille du fût de bourbon. Cependant, depuis que Campari a investi dans la marque, nous avons créé une gamme d’expressions plus équilibrée. Certains Sherry et bourbon, certains bourbon uniquement et certains Sherry ultra-vieilli comme le 60 ans. Il y aura des single casks de tout le Sherry qui sortiront à l’avenir.

JM : L’industrie du whisky écossais a connu des hauts et des bas et des booms à nouveau, sans parler de la montée du single malt écossais et des expressions de whisky écossais ultra-cher, rare et ultra-vieilli. Avec le recul, quel est le développement de l’industrie du whisky écossais qui vous a le plus surpris ? Selon vous, lequel était le plus important ?

DM : Celui qui m’a surpris était le plus important – dans les années 60, l’industrie était dominée par les mélanges. C’est dans les années 60 que William Grant décide de se concentrer sur la promotion des single malts.

Ce fut un grand changement dans l’industrie et l’un des plus importants car cela a réveillé les distillateurs pour commencer à expérimenter leurs propres single malts et pour produire une tranche d’âge qui permet au consommateur de découvrir le cycle de vie d’une distillerie par âge, pas seulement par quelques déclarations d’âge.

Glenfiddich a changé le schéma de pensée de tout le monde lorsqu’ils ont commencé à lancer des single malts.

JM : Merci.

Ci-dessous des notes de dégustation, à partir d’un petit échantillon généreusement fourni par la distillerie, sur L’édition du 60e anniversaire de Glen Grant Dennis Malcolm, 52,8% d’alcoolémie, remplie d’un ex-cul d’Oloroso # 5040. 24 octobre 1960. Mise en bouteille été 2021. 360 carafes de 700 ml. REER : environ 29 000 $.

La couleur est une riche couleur acajou, presque à la limite du marron. Au nez, l’influence du fût de Sherry est indéniable. Il y a des notes puissantes de zeste d’agrumes confits, ainsi que des notes de fruits secs de raisin doré et noir, de datte et de figue, ainsi qu’un soupçon de pruneau.

Il y a des notes supplémentaires de massepain, des notes de fruits à noyau d’abricot et de pêche, ainsi que des notes de fruits tropicaux de melon et de mangue accompagnées de chocolat noir et juste un soupçon de fumée.

Le Glen Grant n’utilise plus de malt tourbé, mais il y a 60 ans, un petit composant de malt tourbé était inclus. C’était la pratique de la plupart des distilleries du Speyside à l’époque.

En bouche, on retrouve les notes de gâteau aux fruits de Noël que l’on retrouve typiquement dans les whiskies écossais affinés au sherry butt. Il y a les notes typiques de fruits secs de raisins secs jaunes et noirs, de dattes, de figues et de pruneaux.

Il y a des notes supplémentaires de zeste d’orange confit, de réglisse, de fruits jaunes à noyau et de noix.

Le whisky est huileux et enrobant la bouche, avec un poids en bouche notable. C’est onctueux et satiné, accompagné d’une pointe de salinité et juste d’une pointe d’amertume.

La finale est longue, avec un fruité doux séché, une touche d’amertume et une légère note persistante de bois de chêne bien assaisonné.

C’est un whisky exceptionnel. Le mariage de l’esprit The Glen Grant’s avec un culot de Xérès frais et bien assaisonné est une union idéale. Il crée la superposition de saveurs complexes et nuancées qui est la marque d’un grand whisky.

Félicitations à The Glen Grant et à Dennis Malcolm pour avoir façonné ce qui est incontestablement l’un des meilleurs whiskies au monde !

Sláinte