Thérapie par électrochocs : faire disparaître le mystère

Christina a souvent eu du mal à passer la journée moyenne.

Un ancien enseignant diagnostiqué avec une dépression résistante au traitement – ​​ainsi qu’un TOC, un trouble bipolaire et un trouble de stress post-traumatique complexe (CPTSD) – était incapable de travailler. À un moment donné, elle prenait près de 60 pilules différentes par jour, avec peu ou pas d’effet sur sa dépression.

« La vie pour moi était dure. En gros, j’ai fini un légume sur un canapé. Je ne voulais pas devenir toxicomane. Je savais que je devais agir », a déclaré Christina.

Christina a rencontré pour la première fois la thérapie par électrochocs, communément appelée ECT, dans la quarantaine, alors qu’elle vivait à Salt Lake City. Maintenant résidente du Michigan dans la région de Bay City, elle a fait des recherches sur les fournisseurs de traitements ECT locaux dans la région et est tombée sur le programme de Michigan Medicine.

« Je vis dans une zone assez rurale et les soins psychiatriques sont pratiquement inexistants », a déclaré Christina. « J’ai cherché et trouvé le programme ECT à Michigan Medicine. »

Comment fonctionne l’ECT

L’ECT a émergé à la fin des années 1930 en tant que traitement avant le développement de médicaments pour les maladies psychiatriques. Les psychiatres avaient déjà découvert que provoquer des convulsions pouvait soulager les symptômes d’une maladie mentale grave. L’ECT consiste à appliquer une brève impulsion électrique sur le cuir chevelu pendant que le patient est sous anesthésie complète. Cette stimulation excite les cellules du cerveau, les faisant se déclencher à l’unisson et produit une crise.

Il existe plusieurs théories pour expliquer pourquoi l’ECT ​​est efficace.

« Une théorie suggère que l’activité épileptique elle-même provoque une altération des messagers chimiques dans le cerveau, appelés neurotransmetteurs. Une autre théorie propose que les traitements ECT ajustent la régulation des hormones de stress dans le cerveau, ce qui peut affecter l’énergie, le sommeil, l’appétit et l’humeur », a déclaré Dan Maixner, MD, professeur au département de psychiatrie et directeur du programme ECT de l’Université du Michigan.

Malheureusement, beaucoup de gens pensent que l’ECT ​​– autrefois connue sous le nom de « thérapie de choc » – est une méthode de traitement « dangereuse » ou « extrême » et la stigmatisation demeure forte.

Mais pour des patients comme Christina, souffrant de maladies résistantes au traitement, c’est la seule chose qui fonctionne.

Quand tout le reste échoue pour la dépression, le trouble bipolaire et la catatonie

Christina a mené une vie traumatisante. Son père a été assassiné alors qu’elle avait 20 ans, et peu de temps après, elle a connu sa première tentative de suicide.

« J’ai pris plus de 50 médicaments pour traiter ma maladie mentale. J’ai été chroniquement suicidaire toute ma vie. J’ai eu 8 à 10 tentatives de suicide », a déclaré Christina.

Sa dépression résiste au traitement ; le seul médicament qui l’a aidée à rester stable est le lithium, qu’elle prend depuis de nombreuses années.

Christina a été admise au programme Michigan Medicine ECT il y a trois ans. Depuis lors, elle se rend à Ann Arbor toutes les deux semaines pour des traitements ECT. Le plus souvent, l’ECT ​​est utilisé pour traiter les épisodes graves de maladie pendant quelques semaines et est interrompu. Mais, pour les patients qui ont des maladies très résistantes, l’ECT ​​d’entretien à long terme peut être nécessaire lorsque tous les autres médicaments et thérapies échouent.

Christina a expliqué que son mari extrêmement solidaire a été d’une aide précieuse.

« Il me conduit à mes rendez-vous. L’ensemble du processus prend entre trois et quatre heures. Cela commence par le processus d’entretien d’admission d’une heure, puis le traitement ECT, suivi du suivi. Et bien sûr les deux heures de route jusqu’à Ann Arbor et retour à la maison.

L’animal d’assistance de Christina, un berger allemand nommé Heidi, à qui elle attribue l’aide à surmonter de nombreuses situations difficiles, l’accompagne à ses rendez-vous et s’avère également utile pour gérer son état.

L’année dernière, au plus fort de la pandémie de COVID-19, les traitements ECT de Christina n’ont pas été arrêtés complètement comme d’autres procédures électives ont été.

« J’ai eu de la chance. Michigan Medicine a été très proactive dans la mise en œuvre immédiate des tests COVID. Alors que j’étais nerveuse d’entrer à l’hôpital pendant la pandémie, je savais que sauter un traitement serait une décision encore pire pour ma santé », a-t-elle déclaré.

Effets secondaires de l’ECT

Christina ressent des effets secondaires.

« Après le réveil, je ne me souviens souvent pas tout de suite où je suis ou ce qui s’est passé », a-t-elle déclaré. « Et, après mes traitements pendant tant d’années, j’ai une perte de mémoire à long terme. »

En règle générale, les effets secondaires de la mémoire s’améliorent après la réduction ou l’arrêt de l’ECT. Mais, Christina pense que les avantages l’emportent sur les effets secondaires : « Une petite perte de mémoire ou une perte de vie – que choisiriez-vous ? »

Que faut-il savoir sur l’ECT ​​?

Interrogée sur la seule chose qu’elle voudrait que tout le monde sache ou comprenne à propos de l’ECT, Christina s’empresse de déclarer que sa vie en dépend.

«J’espère que l’UM continuera à attirer des étudiants en médecine, à les éduquer sur la maladie mentale et sur les merveilles de l’ECT. C’est un tel soulagement d’être pris en charge par une équipe attentive de prestataires médicaux. Il y a quelque chose dans l’équipe ECT, leur gentillesse… même quand je suis élevé et instable, ils sont compatissants et attentionnés.

Christina est reconnaissante que son équipe de prestataires développe une relation chaleureuse avec les patients et qu’ils soient à l’aise les uns avec les autres.

« Après trente-deux ans de vie avec une maladie mentale, je peux vous dire qu’il est difficile d’être honnête avec les fournisseurs de soins de santé, mais l’équipe d’ECT me facilite la tâche », a-t-elle déclaré. « Je porte même des chaussettes amusantes quand je vais à mes traitements pour les faire sourire. »

La source: Système de santé de l’Université du Michigan