Transformer les menaces en opportunités : les entreprises agroalimentaires peuvent-elles attaquer avec succès dans toutes les directions ?

Au cours de la majeure partie des 20 dernières années, le plus grand défi externe de l’industrie agro-alimentaire a pris la forme de demandes visant à changer sa façon de faire des affaires pour aider à résoudre la crise mondiale de l’obésité, principalement en rendant les aliments plus sains en réduisant le sucre, les graisses et le sel.

Cela a ensuite été, ce qui est maintenant. En 2022, les entreprises alimentaires sont confrontées à de multiples menaces externes qui représentent le paysage de gestion des problèmes le plus difficile auquel elles aient été confrontées après la guerre mondiale.

Certains points à l’ordre du jour, comme la durabilité environnementale, couvent depuis une décennie ou plus, tandis que d’autres, comme la diversité et la perturbation de la chaîne d’approvisionnement, ont fait leur apparition plus récemment.

Qu’elles aient été invitées à s’engager par leurs parties prenantes ou qu’elles soient motivées par un intérêt personnel éclairé, la plupart des entreprises ont choisi de faire face à un large éventail de ces problèmes émergents, dont certains ne sont pas directement liés aux objectifs de part de marché et de profit. Contrairement au passé, ils ont décidé d’utiliser leurs marques, leur influence et leurs ressources pour s’attaquer aux problèmes de société les plus urgents au monde.

Ainsi, cette corne d’abondance de défis, collectivement connus sous le nom de problèmes environnementaux, sociaux et de gouvernance d’entreprise (ESG), est passée d’un casting de soutien à un rôle principal dans la plupart des entreprises alimentaires.

Au-delà de l’impulsion évidente que ces entreprises veulent faire ce qu’il faut, elles répondent également aux demandes des consommateurs de consacrer leurs bénéfices à rendre le monde meilleur. Ils savent également que les investisseurs activistes, les capital-risqueurs et les analystes de Wall Street récompensent les entreprises qui poursuivent un programme progressiste.

Cette vision du monde élargie est rendue possible en partie par les bénéfices exceptionnels liés à la pandémie. La plupart des organisations impliquées dans la production d’aliments d’épicerie au détail ont été les gagnantes de la pandémie, car les consommateurs ont acheté plus d’épicerie et cuisiné et mangé plus de repas à la maison.

Les entreprises d’aliments emballés qui étaient embourbées dans une contraction de leur part de marché ou une croissance annuelle à un chiffre avant le COVID ont constaté que leurs marques étaient de retour à la mode, alors que les familles recherchaient confort et valeur pendant la pandémie. La croissance à deux chiffres des ventes en 2020 et 2021 a permis aux entreprises de financer plus facilement un programme ESG élargi.

Il semble maintenant que COVID-19 atteigne une phase endémique, que les repas hors domicile fassent leur retour et que les habitudes d’achat des épiceries reviennent aux niveaux d’avant la pandémie. En conséquence, la plupart des entreprises d’aliments emballés disent aux analystes de Wall Street qu’elles s’attendent à une croissance à un chiffre en 2022. À mesure que la nouvelle normalité s’installe, il y aura une rétraction naturelle des réserves de liquidités dans lesquelles les entreprises pourront puiser pour lutter contre l’ESG, la perturbation de la chaîne d’approvisionnement. , les pénuries de main-d’œuvre et l’inflation alimentaire, entraînant des choix difficiles dans les mois à venir.

Les tendances récentes en matière d’aliments emballés ont également produit une conséquence imprévue. Le programme anti-obésité de nombreuses entreprises d’aliments emballés a ralenti. De nos jours, les entreprises passent plus de temps à réfléchir à l’atténuation du COVID-19, à la réduction des émissions de carbone, à la diversité, à l’équité et à l’inclusion, aux coûts des intrants, aux points de contact logistiques et à l’agriculture à émissions nettes nulles qu’à l’obésité.

Mais les entreprises n’ont pas le luxe de garder l’obésité en veilleuse. La récente pause dans la lutte de la société contre le problème est sur le point de faire un retour en force dans les mois à venir, et le gouvernement va mener la charge.

Pour commencer, la pandémie a mis en évidence le coût global de l’obésité en termes de soins de santé et de décès. Les personnes obèses sont à un risque nettement plus élevé d’hospitalisation et de décès lors de la lutte contre le COVID. C’est le nouveau cri de ralliement de la communauté de la santé publique qui cherche à donner un nouveau souffle à la lutte contre l’obésité.

Par ailleurs, les décideurs politiques de Washington, DC, recommencent à se recentrer sur le programme de lutte contre l’obésité après une accalmie pendant la pandémie. L’administration Biden et des membres clés du Congrès prévoient un Conférence de la Maison Blanche sur l’alimentation, la nutrition, la faim et la santé en septembre. On prévoit que la conférence se terminera par des recommandations radicales qui auront un impact sur la façon dont les aliments sont cultivés, transformés, commercialisés, taxés et étiquetés dans l’espoir de lutter contre l’obésité, la faim, le changement climatique et l’équité.

En outre, l’administration Biden, la FDA et l’USDA sont sous la pression d’organisations non gouvernementales et de membres influents du Congrès pour aller de l’avant avec de nouvelles règles, réglementations et directives ayant un impact sur le sel et le sucre, l’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage, l’ultra- aliments transformés, ainsi que des changements radicaux aux directives diététiques pour les Américains.

La résurgence du programme de santé et de bien-être, combinée aux initiatives actuellement en cours sur le changement climatique, l’inflation alimentaire, la justice sociale, l’approvisionnement éthique et la perturbation de la chaîne d’approvisionnement, crée une formidable matrice de menaces – ou d’opportunités – pour les entreprises d’aliments emballés.

Alors, que doit faire une entreprise alimentaire ?

Le général américain de la Seconde Guerre mondiale Anthony McAuliffe a déclaré à ses troupes lorsqu’elles ont été encerclées par l’armée allemande à Bastogne, en France, à l’hiver 1944-1945 : « Messieurs, nous sommes encerclés par l’ennemi. Nous avons la plus grande opportunité jamais présentée à une armée. Nous pouvons attaquer dans n’importe quelle direction.

Il faudra une bravade similaire aux organisations de l’alimentation et de l’agriculture pour relever avec succès les défis auxquels elles sont confrontées en 2022. Mais contrairement à McAuliff, elles n’ont pas le luxe de choisir un seul axe d’attaque. Ils doivent attaquer dans tous les sens, y compris dans la lutte contre l’obésité.

L’excitation qui accompagnait l’objectif de l’ancienne première dame Michelle Obama de résoudre l’obésité infantile en une génération a clairement diminué. Malgré la création d’un approvisionnement alimentaire plus sain et des milliards de dollars dépensés en éducation nutritionnelle par les secteurs privé et public, les taux d’obésité sont restés constants ou se sont aggravés dans pratiquement tous les groupes d’âge au cours des 20 dernières années. Il en est de même pour le diabète et l’hypertension.

Les organisations et les individus qui accusent Big Food d’être la principale cause de l’obésité – plaidant pour les taxes gouvernementales, les interdictions, les restrictions et les mandats d’étiquetage – sont sur le point de braquer à nouveau leurs formidables projecteurs sur les entreprises d’aliments emballés.

Alors que l’ESG, la perturbation de la chaîne d’approvisionnement et l’inflation alimentaire empêchent les dirigeants de l’alimentation de dormir la nuit, ces défis seront bientôt rejoints par le sucre, le sel et les graisses au sommet de la matrice des menaces des entreprises. Ils doivent être prêts à attaquer dans toutes les directions pour l’emporter et transformer les menaces en opportunités.