Un astronome citoyen participant à la US National Science Foundation–soutenu par le programme Backyard Worlds a examiné les données d’archives fournies par le Community Science & Data Center et a trouvé 34 nouveaux systèmes binaires nains ultrafroids, soit près du double du nombre de systèmes binaires nains ultrafroids confirmés. L’astronome citoyen a dirigé une équipe d’astrophysiciens en publiant les découvertes dans Le Journal Astronomique.
Les découvertes d’un astronome citoyen ont conduit à la découverte de 34 nouveaux systèmes binaires nains ultrafroids. Crédit image : NOIRLab/NSF/AURA/M. Ail
Les naines brunes, plus grandes que les plus grosses planètes mais plus petites que la plupart des étoiles, sont difficiles à identifier en raison de leur faible luminosité et de leur petite taille. Une naine brune avec une étoile compagne est connue sous le nom de binaire. La fréquence à laquelle les étoiles s’apparient dans les systèmes binaires est une question à laquelle les astronomes s’efforcent de répondre, et cette fois, des astronomes citoyens sont intervenus pour aider.
Des milliers de scientifiques citoyens bénévoles ont analysé des images de télescopes à la recherche de naines brunes pâles éclairées par des étoiles proches, à la recherche de signes de mouvement que l’intelligence artificielle et les applications d’apprentissage automatique peuvent manquer.
« Le projet Backyard Worlds a favorisé une communauté diversifiée de bénévoles talentueux », a déclaré Aaron Meisner, astronome du programme NOIRLab de la NSF et co-fondateur de Backyard Worlds. « 150 000 volontaires à travers le monde ont participé à Backyard Worlds, parmi lesquels quelques centaines de « super utilisateurs » qui réalisent d’ambitieux projets de recherche autonomes. »
Chris Davis, directeur du programme NSF pour NOIRLab, a ajouté : « Ce résultat étonnant démontre que les archives de données de NOIRLab ont une portée bien supérieure à celle des astronomes professionnels. Les membres du public passionnés peuvent également participer à des recherches de pointe et partager directement la joie de la découverte cosmique.
Les informations tirées des découvertes pourraient aider les astronomes à déterminer où se situent les naines brunes entre les petites étoiles et les planètes géantes. Cela pourrait conduire à une image plus claire de la façon dont les systèmes solaires évoluent.
La source: NSF
