Le diabète touche environ trois millions de Canadiens et sa prévalence augmente chaque année. Environ la moitié des personnes atteintes de diabète souffrent de douleurs nerveuses et de problèmes sensoriels, appelés neuropathie diabétique, allant de légèrement inconfortables à gravement débilitants.
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Joseph Neapetung, étudiant au doctorat au Collège de médecine de l’Université de la Saskatchewan (USask), concentre ses recherches sur l’étude des mécanismes cellulaires à l’origine de cette douleur en examinant un canal calcique spécifique dans les neurones qui joue un rôle dans les sensations de douleur.
Bien que la neuropathie diabétique soit courante, les thérapies actuelles disponibles pour la traiter ne sont souvent pas efficaces en raison d’un manque de compréhension de la maladie elle-même, a déclaré Neapetung.
« La neuropathie diabétique est la complication la plus courante du diabète, affectant cinquante pour cent des patients », a déclaré Neapetung. « La neuropathie sensorielle peut entraîner une perte de sensation et/ou une sensibilité accrue à la douleur dans les mains et les pieds, et elle a un impact sévère sur la qualité de vie des patients. »
Sous la supervision du professeur agrégé Dr Veronica Campanucci (PhD), Neapetung a mené des expériences comportementales et électrophysiologiques. En enregistrant l’activité électrique, Neapetung a pu mesurer les niveaux d’activation des cellules nerveuses nécessaires pour provoquer une sensation nerveuse minimale et a ensuite pu analyser en quoi ce niveau diffère chez les personnes atteintes de diabète par rapport à celles qui ne le sont pas.
« On sait depuis des décennies que la neuropathie devient plus grave avec la durée du diabète, mais jusqu’à présent, mes travaux ont montré qu’il y a des changements très spécifiques dans les neurones sensoriels qui se produisent très tôt dans le diabète, ce qui est généralement négligé », a déclaré Neapetung.
« Ce qui est unique dans cette recherche, c’est qu’elle se concentre sur les premiers stades du diabète plutôt que sur les stades à long terme du diabète. De nombreuses études ont été menées sur le canal calcique qui nous intéresse, mais la plupart, sinon la totalité, des recherches ont été menées sur le diabète à long terme.
Les chercheurs espèrent que les résultats de l’étude pourront être utilisés pour développer des traitements et des stratégies plus efficaces qui pourraient traiter ou prévenir ce trouble douloureux.
« Comprendre les mécanismes impliqués dans l’apparition de cette maladie peut même empêcher certaines personnes de progresser vers l’amputation des membres inférieurs en raison de complications résultant de ce type de neuropathie », a déclaré Neapetung.
Les prochaines étapes consisteront à déterminer quelles protéines contribuent au dysfonctionnement des canaux calciques liés à la douleur et à réaliser des expériences d’imagerie qui permettront d’observer des réseaux entiers de cellules nerveuses responsables des sensations de douleur, a-t-il déclaré.
« Mes plans de carrière incluent une candidature au Collège de médecine dans l’espoir de devenir médecin pour aider les gens à gérer des conditions douloureuses telles que la neuropathie sensorielle diabétique », a déclaré Neapetung. « La naissance de mon fils m’a vraiment fait avancer et continue de le faire. »
La recherche a été appuyée par le Conseil des sciences naturelles et du génie du Canada, la Saskatchewan Health Research Foundation et le Bureau du vice-doyen à la recherche du Collège de médecine.
Cet article a été publié pour la première fois dans le cadre de la série Young Innovators 2022une initiative du bureau USask Research Profile and Impact en partenariat avec le Saskatoon StarPhoenix.
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La source: USask
