Alors que Seth Goldman et son équipe planifient le lancement d’un nouveau thé prêt à boire, il a minimisé la possibilité que l’offre puisse entraîner des poursuites judiciaires malgré ses similitudes potentielles avec le thé Honest de Coca-Cola.
Goldman, qui a cofondé Honest tea avant de vendre une participation de 40% dans la marque de thé prêt-à-boire à Coca-Cola en 2008 et le reste trois ans plus tard, a appris le mois dernier que la société d’Atlanta l’arrêterait à la fin de 2022.
Malgré son retrait des étagères, Goldman est convaincu qu’il existe toujours un marché en plein essor pour un thé biologique, à faible teneur en sucre et certifié équitable comme Honest, qu’il a lancé en 1998 avec Barry. Nalebuff, son professeur de collège. Il y voit une opportunité de combler le vide qui serait créé par le départ de la marque avec sa nouvelle boisson.
La nouvelle boisson n’a pas encore choisi de nom, mais Goldman a déclaré que « les variétés initiales imiteront de très près » les saveurs de thé Honest les plus vendues. La boisson comprendra également les mêmes caractéristiques de produit associées à Honest qui lui ont permis de se tailler une place auprès des consommateurs du secteur contre des poids lourds comme PepsiCo et Pure Leaf d’Unilever ainsi que Gold Peak de Coca-Cola.
Goldman a déclaré qu’il n’avait pas de clause de non-concurrence avec Coca-Cola et a noté que les informations pour fabriquer des saveurs de thé honnêtes comme Honey Green sont de notoriété publique que l’on peut trouver sur Internet. Ce ne sont pas des secrets commerciaux comme la recette pour faire du Coca. La seule information exclusive, a-t-il dit, est le nom du thé Honest et la signature de lui-même et Nalebuff sur le côté de la bouteille.
« Je suis convaincu qu’il n’y aura pas de poursuites judiciaires », a déclaré Goldman dans une interview. « L’action de Coca-Cola est va créer un espace sur le marché, et c’est un choix qu’ils ont fait, donc ils ne devraient certainement pas être surpris ou contrariés que quelqu’un aille prendre un espace qu’ils ont quitté.
Le nouveau thé vise un lancement dans la chaîne des aliments naturels en octobre, bien que la chaîne d’approvisionnement et d’autres obstacles puissent modifier le calendrier, a déclaré Goldman.
Légende facultative
Christopher Doering / plongée alimentaire
Goldman, 56 ans, n’a pas parlé avec les dirigeants de Coca-Cola depuis qu’il a appris le 23 mai que la ligne de thé Honest serait interrompue. La société de boissons prévoit de continuer à produire la boisson populaire Honest Kids et d’explorer des projets de licence et des opportunités d’innovation pour la marque Honest dans d’autres catégories. Goldman a noté que sa relation avec Coca-Cola reste « amicale ».
Coca-Cola a refusé de commenter cette histoire.
Le nouveau thé aura le soutien de Spike Mendelsohn et Nalebuff. Mendelsohn, le célèbre chef, s’associe actuellement à Goldman sur Eat the Change, une startup de deux ans qui fabrique des collations écologiques et riches en nutriments à partir de carottes, de champignons et d’autres ingrédients végétaux.
Le thé fera partie du portefeuille d’Eat the Change mais prendra un nom différent. Goldman a déclaré que cela crée une petite « ride » car Eat the Change n’utilise pas d’ingrédients de six cultures qui représentent 57% de toute la production agricole dans le but de soutenir biodiversité en agriculture. Les produits de base sont le soja, le maïs, le blé, les pommes de terre, le riz et la canne à sucre, cette dernière étant utilisée dans le thé Honest.
Goldman a déclaré qu’ils recherchaient activement des options alternatives d’édulcorants entièrement naturelles pour remplacer le sucre.
Goldman, qui est également président de la société d’aliments à base de plantes Beyond Meat, a déclaré qu’après la publication de la nouvelle sur le thé Honest, il avait été approché par des sociétés de boissons désireuses de travailler avec lui pour lancer une nouvelle marque de thé. Il a choisi de lancer la marque de manière indépendante, convaincu qu’il pourrait tirer parti de ses plus de 20 ans de relations avec les agriculteurs, les détaillants, les clients et les employés qui ont joué un rôle déterminant dans la culture du thé Honest.
Goldman n’écarte pas la possibilité de vendre éventuellement la marque ou de s’associer à une grande entreprise de boissons dans le cadre d’un accord de distribution si la bonne opportunité se présentait, mais il s’empresse de noter que ce n’est pas quelque chose auquel il pense maintenant ou la raison de sa décision d’apporter un nouveau thé sur le marché.
« Je ne dis pas que je m’y oppose, mais nous devons développer cette activité et défendre la marque par nous-mêmes, et nous savons que nous pouvons le faire », a-t-il déclaré. « Vous venez de construire quelque chose de significatif et de précieux. Et si vous le faites bien, des opportunités se présentent.
