Une histoire génétique des Amériques par Jennifer Raff - Critique

Un aperçu fascinant de nos connaissances actuelles sur le peuplement des Amériques basé sur des preuves scientifiques d’un certain nombre de disciplines ainsi que des discussions éclairantes sur où et pourquoi les controverses existent encore

La Béringie est la zone terrestre et maritime délimitée à l’ouest par la rivière Lena en Russie ; à l’est … [+] par le fleuve Mackenzie au Canada; au nord par 72 degrés de latitude nord dans la mer des Tchouktches ; et au sud par la pointe de la péninsule du Kamtchatka. La taille énorme de la région, plus de 4 millions de miles carrés, a incité de nombreux scientifiques à classer la Béringie comme un sous-continent aujourd’hui disparu. (Crédit : Service des parcs nationaux / CC0)

Service des parcs nationaux via une licence Creative Commons

Quand j’étais à l’école primaire, on m’a appris que les peuples autochtones des Amériques sont arrivés dans le Nouveau Monde après avoir traversé le pont terrestre de Béring, maintenant submergé, il y a environ dix mille ans, et c’était la fin de cette histoire. J’ai passé beaucoup de temps à contempler ce qu’aurait pu être la vie de ces explorateurs intrépides : le vent et le froid intenses, les immenses glaciers, le manque de chauffe-mains, la pénurie de tout ce qui est vert à manger.

En poursuivant ma lecture, j’ai découvert que les scientifiques en savaient à peine plus que ce qu’on m’avait dit à l’origine sur le peuplement des Amériques. Mais grâce aux technologies ADN de pointe, les informations dont nous disposons actuellement augmentent rapidement. Comme vous pouvez l’imaginer, ce mystère est un sujet de recherche intense et de découvertes étonnantes. Par exemple, on pense aujourd’hui que les humains anatomiquement modernes sont arrivés dans les Amériques il y a au moins 37 000 ans (réf) — beaucoup il y a plus longtemps qu’on ne le pensait initialement. De plus, au moins certaines de ces premières personnes ont vécu dans un isolement relatif pendant plusieurs milliers d’années dans le «sous-continent perdu» maintenant submergé de la Béringie. Et les données génétiques indiquent que les peuples autochtones sont arrivés dans les Amériques en plus d’une vague.

Le public peut désormais accompagner les scientifiques dans ce voyage intellectuel passionnant, grâce à la généticienne anthropologue Jennifer Raff, professeure adjointe d’anthropologie à l’Université du Kansas avec plus de 14 ans d’expérience dans la recherche sur l’ADN humain ancien et moderne des Amériques. Son livre, Origine : une histoire génétique des Amériques (Douze Livres2022 : Amazon États-Unis / amazon Royaume-Unis) détaille ce que nous savons et comment nous le savons, ce que nous ne savons pas et pourquoi il est si compliqué de répondre à ce qui semble être une question simple : d’où viennent les peuples autochtones du Nouveau Monde et quand sont-ils arrivés ?

Origin par Jennifer Raff Couverture du livre (Crédit : Linda Anne Infante & Jarrod Taylor / Twelve Books)

Linda Anne Infante & Jarrod Taylor / Douze Livres

Les raisons pour lesquelles les scientifiques ne connaissent pas les réponses à ces questions sont nombreuses et complexes. Premièrement, la culture Clovis, nommée pour ses fers de lance distincts et ses outils en pierre et en os trouvés en étroite association avec des fossiles d’animaux du Pléistocène, a été brève : elle est apparue soudainement dans les archives archéologiques et a disparu environ 200 ans plus tard, laissant peu d’outils à déterrer. et méditer.

Deuxièmement, l’ADN ancien (ADNa) est très difficile à récupérer et à utiliser, en particulier lorsque les matériaux sources – généralement les dents et les os – ont été enterrés dans des environnements chauds et humides pendant des milliers d’années, nécessitant un travail de laboratoire méticuleux pour l’obtenir et pour le faire correctement. assemblez-le.

En parlant de génétique, j’ai particulièrement apprécié d’apprendre que certains des indices génétiques les plus convaincants concernant les origines et les mouvements des peuples autochtones à travers les Amériques proviennent de leurs plus proches compagnons, leurs chiens. En examinant l’ADNa canin, les scientifiques apprennent des choses importantes sur leurs compagnons humains, comme l’existence d’un groupe mystérieux d’humains qui occupaient la Béringie il y a plus de 22 000 ans. Bien que nous n’ayons pas encore d’ADN de ce mystérieux groupe d’humains, nous sommes à peu près certains qu’ils étaient génétiquement distincts des anciens Béringiens et des Amérindiens ancestraux.

Une autre raison de notre incertitude actuelle quant aux origines des peuples autochtones est leur confiance dans les histoires orales plutôt que dans les récits écrits de leurs voyages.

« À quelques exceptions notables près, les Amérindiens ont conservé leur histoire dans des histoires orales plutôt qu’écrites », écrit le professeur Raff. « Les colons européens ne considéraient pas ces traditions orales comme équivalentes à leurs propres histoires. »

Tragiquement, certaines de ces histoires orales ont été perdues lorsque les gouvernements des États-Unis et du Canada ont impitoyablement détruit ces langues et cultures autochtones. Parmi les langues qui survivent encore, nous découvrons que les analyses d’ADNa modernes correspondent souvent étroitement et appuient les histoires rapportées par diverses nations autochtones.

Bien sûr, il ne faut pas négliger dans cette histoire les manières arrogantes et souvent criminelles dont les colons blancs ont traité les peuples autochtones. L’histoire répressive de la culture blanche dominante contre les peuples autochtones fait encore de la collaboration vers un objectif commun un exercice ténu. Même les scientifiques ne sont pas à l’abri : le professeur Raff fournit aux lecteurs un compte rendu raisonnablement complet des principaux agresseurs, dont beaucoup étaient éminents dans leur domaine, et de la façon dont leurs actions ont nui aux tentatives actuelles de collaboration avec de nombreuses communautés autochtones.

Malgré les nombreux défis, le professeur Raff présente une synthèse réfléchie et à jour et un compte rendu personnel de nos connaissances actuelles sur la façon dont les gens sont arrivés à l’origine dans les Amériques. Ce livre important et lisible est un aperçu complet de la science et de l’éthique impliquées dans une meilleure compréhension des cultures et de l’histoire des peuples autochtones des Amériques. Origine est le meilleur livre que j’ai jamais lu sur ce sujet stimulant et fascinant, et l’un des meilleurs livres que j’ai lus au cours de la dernière année. Hautement recommandé.

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