Zero Acre Farms lève 37 millions de dollars pour sa mission de rendre le pétrole plus sain

Jeff Nobbs a passé une grande partie de sa vie à se concentrer sur ce qui rend les gens et la planète malades, et il pense l’avoir trouvé : les huiles de cuisson.

De nombreuses huiles de cuisson sur le marché aujourd’hui ont des effets négatifs sur la santé humaine, exposant les gens à des composés chimiques pouvant entraîner des maladies chroniques, a-t-il déclaré. Et pour faire pousser les cultures de base pressées pour ces huiles, des hectares de forêt sont coupés à blanc pour faire place à de nouvelles terres agricoles.

Mais Nobbs dit qu’il a trouvé la solution grâce à la fermentation. Il a créé une société, Zero Acre Farms, et a réuni une équipe de professionnels, de conseillers scientifiques et médicaux et d’investisseurs qui partagent ses objectifs. La société a émergé de la furtivité mercredi, annonce sa missionprévoit de lancer un produit plus tard cette année et un 37 millions de dollars de série A cycle de financement.

Zero Acre utilise une méthode très similaire à la fermentation traditionnelle pour créer des variations sur les huiles naturelles qui, selon elle, fonctionnent bien dans une variété de fonctions et n’ont pas d’effet néfaste sur la santé humaine. Nobbs a déclaré que la société n’utilisait pas de méthodes de fermentation pour recréer quelque chose qui est actuellement sur le marché.

« Nous créons une nouvelle catégorie d’huiles et de graisses saines qui ne sont ni des huiles végétales ni des graisses animales », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une nouvelle catégorie d’huiles et de graisses fabriquées par fermentation. Et la raison pour laquelle nous le faisons est que nous ne pensons pas qu’il existe d’huile végétale qui convienne à la consommation humaine. »

L’objectif à long terme de Nobbs pour Zero Acre Farms est d’amener les consommateurs à comprendre les problèmes des huiles végétales traditionnelles et à commencer à exiger des alternatives pour la cuisine maison, dans les CPG et dans les restaurants. Et la Big (Vegetable) Oil peut trouver d’autres utilisations.

« Ces huiles étaient utilisées dans des applications industrielles, puis ont commencé à être commercialisées en tant qu’aliments humains. Idéalement, elles redeviennent des produits industriels, ou non des produits alimentaires », a déclaré Nobbs. « Qu’il s’agisse de nos produits ou de ceux de quelqu’un d’autre, notre rêve est que nous puissions aller au restaurant, que nous puissions manger un sac de chips et qu’il ne contienne pas d’ingrédients qui nous nuisent activement et nuisent à notre planète. »

Améliorer le pétrole

Nobbs s’est d’abord intéressé au sujet de l’huile de cuisson après avoir perdu ses deux parents à cause d’une maladie chronique à un jeune âge. Il a dit avoir passé la dernière décennie à rechercher les causes profondes de ces types de problèmes de santé et ce qui peut être fait pour les prévenir.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, six adultes sur 10 aux États-Unis souffrez actuellement d’au moins une maladie chronique. Quatre sur 10 en ont deux ou plus. Dans les recherches de Nobbs dans l’émergence de ces types de maladies, il a découvert qu’à mesure que la consommation générale d’huiles végétales augmentait, la prévalence générale des maladies chroniques augmentait également.

Zero Acre Farms utilise la fermentation pour créer essentiellement une grande quantité de « bonnes graisses », qui, selon elle, n’ont pas d’effet néfaste sur le corps. Ce sont des graisses qui peuvent être d’origine naturelle, mais n’introduisent pas de composants qui pourraient déclencher une inflammation et d’autres problèmes dans le corps, a déclaré Nobbs.

« C’est presque comme un tas d’avocats microscopiques », a déclaré Nobbs. « Grâce à ce processus de fermentation, il y a une abondance de lipides ou d’huiles et de graisses. … Comme brasser de la bière, mais nous brassons de la graisse. »

Il existe également une raison environnementale distincte de s’éloigner des huiles végétales. Les graines de soja, de colza et de tournesol qui deviennent des huiles végétales proviennent d’immenses champs dédiés aux cultures. Pour obtenir plus d’espace pour cultiver ces cultures de base, les forêts sont coupées à blanc et des cultures sont plantées. UNE Rapport 2013 de la Commission européenne ont indiqué que les cultures oléagineuses représentaient 63 % de la déforestation agricole mondiale ; Nobbs a dit ceci signifie que les huiles végétales sont responsables de plus d’émissions de gaz à effet de serre que toute autre culture. Selon Our World In Data, les oléagineux utilisent la deuxième plus grande superficie de terres agricoles dans le monde.

Zero Acre Farms, dont le siège social est situé dans la région de la baie de San Francisco, dispose d’un centre de recherche mais a des partenariats avec des fabricants pour fabriquer ses produits, a déclaré Nobbs. Grâce aux partenariats actuels, il a porté sa production à « des milliers et des milliers de litres » – assez, espère Nobbs, pour commercialiser un produit cette année et répondre à la demande.

L’entreprise vise à ce que ses produits soient utilisés dans tous les aspects de la production alimentaire – consommateurs à la maison, restaurants et fabricants. Nobbs a déclaré que son premier produit sera destiné aux consommateurs pour les éduquer sur les dangers des huiles végétales existantes. Lorsque les consommateurs comprendront comment les huiles végétales nuisent à leur corps et à l’environnement, Nobbs a déclaré qu’ils exigeraient probablement que les restaurants et les fabricants commencent à utiliser des alternatives. Les consommateurs éduqués pousseront le problème, ce qui signifie qu’une adoption plus large viendra plus rapidement, pense-t-il.

Au début, les huiles de Zero Acre Farms seront plus chères que les autres huiles végétales plus courantes, avec un prix comparable à celui des huiles d’olive ou d’avocat extra vierges, a déclaré Nobbs. Au fur et à mesure que l’entreprise évolue, il s’attend à ce que cela diminue. Le premier produit prévu a également déjà reçu le statut généralement reconnu comme sûr de la part de la FDA, a-t-il déclaré.

Nobbs pense que les consommateurs qui comprennent les problèmes à résoudre seront enthousiasmés par l’huile de Zero Acre. En regardant quelques décennies en arrière, a déclaré Nobbs, l’histoire récente a montré que des consommateurs éduqués peuvent créer un marché pour un nouveau type de produit.

« Le bœuf n’était que du bœuf et les œufs n’étaient que des œufs. Il n’y avait rien d’élevage en pâturage, ni certifié, ni biologique ou nourri à l’herbe », a-t-il déclaré. « Et maintenant, les consommateurs sont prêts à payer un supplément pour les produits qu’ils perçoivent comme étant meilleurs pour eux et/ou meilleurs pour la planète. Je pense que la première étape met vraiment en lumière les problèmes liés aux huiles végétales et éduque simplement sur ce que nous sommes faire et pourquoi c’est différent. Et si cela touche une corde sensible, tant mieux – et les gens peuvent nous voir comme une meilleure option.

Développer une entreprise et un marché

Alors que Nobbs commence son argumentaire de vente aux consommateurs et que son entreprise fonctionne en mode furtif depuis deux ans, il a parlé à certains dans les entreprises de restauration et de fabrication de Zero Acre Farms.

« Habituellement, la question est : ‘Pouvez-vous réussir cela ?’  » il a dit. « Et nous devons donc le prouver et montrer que nous le pouvons. »

Les attitudes dominantes dans les entreprises alimentaires et de restauration à propos de l’huile végétale, associées à des consommateurs éduqués, aideront, a déclaré Nobbs. Après tout, a-t-il poursuivi, personne n’est enthousiasmé par son huile de soja. Les chefs et les formulateurs ne tiennent pas à leur huile de canola. Les huiles de cuisson sont davantage un « mal nécessaire », a-t-il déclaré – quelque chose dont les gens ont besoin et qu’ils choisissent en fonction de l’offre et du prix actuels, plutôt que pour des raisons de santé et d’environnement.

Le cycle de financement de série A sursouscrit de 37 millions de dollars aidera Zero Acre à accélérer ses opérations afin de se préparer à commencer à concurrencer l’huile végétale. Il a été codirigé par Lowercarbon Capital et Fifty Years, mais a également bénéficié de la participation de S2G Ventures, Virgin Group, Collaborative Fund, FootPrint Coalition Ventures de Robert Downey Jr. et du chef Dan Barber.

Nobbs a déclaré que l’utilisation la plus urgente de ces fonds sera de doubler les employés de l’entreprise, qui sont actuellement au nombre d’environ 15. L’argent servira également à aider Zero Acre Farms à développer sa gamme de produits, à améliorer la composition chimique pour être plus sain et à réduire le coût. pour améliorer l’accessibilité.

Zero Acre Farms a travaillé avec certains membres de la communauté de la restauration à ses débuts. Nobbs est le co-fondateur du restaurant d’aliments naturels Kitava de San Francisco, il est donc branché sur ce que les opérateurs de restauration veulent dans leurs huiles. Nobbs ne dirait pas ce que l’entreprise a fait dans cette veine jusqu’à présent, mais a déclaré que les restaurants peuvent apporter des modifications à leurs huiles beaucoup plus facilement que les fabricants de produits alimentaires, qui ont besoin de nouveaux procédés, d’étiquettes et parfois de modifications de leurs chaînes de production.

Dans quelques années, Nobbs espère que les huiles et les graisses de Zero Acre seront répandues sur le marché de consommation et les restaurants, et feront leur chemin dans les produits CPG. Il espère que l’adoption de ses produits sera rapide, surtout parce que les huiles n’ajoutent pas grand-chose au goût final des aliments.

« Vous n’avez aucun compromis à faire », a-t-il déclaré. « Votre santé s’améliore et vous économisez un tas d’acres de forêt tropicale, et au contraire, votre nourriture commence à avoir meilleur goût. »