La campagne internationale de désinformation de la Russie a semblé patauger dans les premiers jours de l’invasion, alors que les récits sur la bravoure ukrainienne dominaient Internet. Mais en Russie, la machine de propagande du pays était occupée à produire un déluge de désinformation visant ses propres citoyens.
Le récit diffusé en ligne par des canaux publics et non officiels a contribué à créer une réalité alternative où l’invasion est justifiée et où les Ukrainiens sont responsables de la violence. Pour contrôler le récit chez elle, la Russie a également fermé l’accès à plusieurs sites Web et menacé les médias d’information de longues peines de prison pour avoir critiqué la guerre. Il y a des preuves que l’effort a apaisé au moins certains Russes.
Voici à quoi ressemble la guerre pour les Russes, sur la base d’un examen des articles de presse de l’État, des chaînes de la populaire application de chat Telegram et des contributions de plusieurs organismes de surveillance de la désinformation qui surveillent la machine de propagande russe.
Après que les bombardements russes ont tué des civils ukrainiens, la Russie a blâmé les « néo-nazis ».
Certaines des images les plus troublantes de la guerre sont venues de Marioupol, une ville portuaire de la côte sud-est. Des bombardements ont frappé la région, tuant plusieurs civils qui tentaient de fuir la zone, pendant ce qui était censé être un cessez-le-feu.
Mais les Russes ont obtenu une explication différente en ligne : les Ukrainiens avaient tiré sur les forces russes pendant le cessez-le-feu, et les néonazis « se cachaient derrière des civils comme un bouclier humain », selon le site d’information russe Tass.
Les néonazis sont un personnage récurrent des campagnes de propagande russes depuis des années, utilisés pour justifier à tort une action militaire contre l’Ukraine dans ce que les responsables russes ont appelé la « dénazification ». Ces revendications n’ont continué que pendant le conflit. Pour expliquer les attaques contre d’autres immeubles d’appartements ukrainiens, le même article de Tass affirmait que les néonazis avaient placé « des armes lourdes dans des immeubles d’habitation, tandis que certains résidents sont retenus de force chez eux », sans fournir de preuves.
Les comptes de médias sociaux russes ont utilisé un mélange de photos fausses et non confirmées montrant des soldats ukrainiens tenant des drapeaux nazis ou des photos d’Hitler. Une analyse du Center for Information Resilience, une organisation à but non lucratif axée sur l’identification de la désinformation, a montré que le nombre de tweets reliant les Ukrainiens aux nazis avait grimpé en flèche après le début de l’invasion.
« La propagande fonctionne lorsqu’elle coïncide avec vos hypothèses existantes », a déclaré Pierre Vaux, enquêteur principal au Center for Information Resilience. « Les trucs qui sonnent dans les trucs nazis sont vraiment efficaces. »
Après l’incendie d’une installation nucléaire, les Russes ont affirmé qu’ils la protégeaient.
Après que la Russie a attaqué une zone près du complexe nucléaire de Zaporizhzhia, provoquant un incendie, le président ukrainien Volodymyr Zelensky l’a qualifié de « terrorisme nucléaire.”
Mais selon un communiqué du Kremlin rapporté dans Tass, l’armée a saisi l’installation pour empêcher les Ukrainiens et les néo-nazis « d’organiser des provocations lourdes de conséquences catastrophiques ». Même si les Ukrainiens ont fortement fortifié la région contre une attaque, les responsables russes ont affirmé qu’ils avaient déjà avait le contrôle de l’enceinte avant que les Ukrainiens n’ouvrent le feu. Ils ont ajouté que des Ukrainiens avaient incendié un bâtiment adjacent avant de s’enfuir, sans fournir aucune preuve. Des experts occidentaux ont déclaré que le contrôle du complexe de Zaporizhzhia permettrait à la Russie de déclencher des pannes ou de fermer l’ensemble du réseau électrique.
L’image de la Russie en tant que protecteur du monde a refait surface après que les responsables du pays ont affirmé avoir découvert des preuves que l’Ukraine était travaillant sur une bombe nucléaire. Selon des responsables russes, les plans de la bombe ont été découverts dans la centrale nucléaire abandonnée de Tchernobyl.
« Cela n’a même pas de sens, parce que si vous allez développer une arme nucléaire, vous ne faites pas votre développement secret dans une centrale nucléaire », a déclaré M. Vaux. « Mais ce genre de chose vient d’être diffusé à la télévision d’État russe. »
Après que la Russie a bombardé un quartier résidentiel, les Russes ont affirmé que les Ukrainiens l’avaient fait.
Une attaque contre Kharkiv, une ville du nord-est de l’Ukraine frontalière avec la Russie, a fourni des preuves supplémentaires que la Russie avait bombardé sans discernement des quartiers résidentiels et tué des civils, selon le Conseil Atlantique, un groupe de recherche américain. La Cour pénale internationale a ouvert une enquête dans les crimes de guerre après l’assaut.
Dans une attaque qui comprenait bombardements lourds34 civils ont été tués et 285 blessés, selon le service d’urgence de l’État ukrainien.
Mais les Russes écoutant les médias d’État ou parcourant les chaînes de Telegram ont entendu une autre histoire : les missiles, selon ces sources, provenaient du territoire ukrainien.
Guerre russo-ukrainienne : ce qu’il faut savoir
Sur une chaîne Telegram du site d’information russe Readovka, un article a décrit comment des «missiles ukrainiens» étaient «arrivés du nord-ouest» – une zone contrôlée par l’armée ukrainienne.
Le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il n’avait jamais attaqué les villes, ciblant plutôt les « infrastructures militaires » avec des « armes de haute précision », selon un article de l’agence de presse publique RIA Novosti.
Après des attaques de civils ensanglantés, les Russes ont qualifié les Ukrainiens blessés d’acteurs de crise.
Une femme qui a survécu à une explosion dans son immeuble a fait l’objet d’efforts de désinformation après que sa photographie ensanglantée et bandée ait été largement diffusée dans les journaux et les médias occidentaux.
La femme résidait dans un complexe d’appartements à Chuhuiv, près de Kharkiv. Le photojournaliste Alex Lourie a capturé son portrait après l’attaque, et l’image a rapidement fait la une des journaux du monde entier.
Mais les chaînes de médias sociaux russes l’ont faussement décrite comme membre de l’unité des opérations psychologiques de l’Ukraine, selon une analyse du site ukrainien de vérification des faits StopFake.
Un article de « War on Fakes », un site Internet et une chaîne Telegram pro-russes apparus au début de l’invasion, a suggéré que le sang pourrait être du jus de raisin et que la femme pourrait faire « partie de la défense territoriale ». Comme preuve, le message comprenait une photo d’une autre femme ayant une certaine ressemblance. Cette image provient d’une photographie du New York Times, qui a été prise à Kiev, à sept heures de route à l’ouest de Chuhuiv.
