Nous savons qu’au cours des 15 années écoulées depuis la mise en vente de l’iPhone, la technologie s’est infiltrée dans toutes les crevasses de nos vies. La technologie a remodelé la politique, les industries, les loisirs, la culture et les relations entre les gens – pour le meilleur et pour le pire.
La marche de la technologie s’est également accompagnée de cette réalité déconcertante : pratiquement aucune technologie de l’ère de l’iPhone n’a été un succès sans réserve.
Je dirais qu’une seule société Internet grand public à l’ère des smartphones est devenue sans aucun doute un gagnant en termes de popularité et de vitalité financière : Meta, avec ses applications Facebook et Instagram.
(La société a été fondée en 2004, mais je la classe dans l’âge de l’iPhone parce que Facebook a vraiment décollé avec les smartphones.)
Toutes les autres sociétés Internet grand public de l’époque de l’iPhone obtiennent une note incomplète en raison d’un nombre relativement faible d’utilisateurs, de finances douteuses, de perspectives de croissance incertaines, du risque de mourir ou de tout ce qui précède. Et même Meta craint qu’il ne reste pas en bonne santé, comme l’a écrit mardi mon collègue Mike Isaac. Aussi, euh, Meta a contribué à de sérieux problèmes dans notre monde.
Je sais que cela semble ridicule. Au cours des 15 dernières années, la technologie a tout gagné. Comment peut-il y avoir si peu d’entreprises technologiques dont nous pouvons être relativement sûrs qu’elles resteront jusqu’à l’âge mûr ?
Je vais passer le reste de ce bulletin à plaider ma cause. N’hésitez pas à être d’accord avec moi ou à crier (respectueusement !) à ontech@nytimes.com.
Tout d’abord, je fais un grand pas en avant pour exclure de mon évaluation la recherche sur le Web Google, les sites de commerce électronique comme Amazon et Alibaba, et la vidéo en streaming Netflix. Ce sont probablement des gagnants technologiques durables, mais ils appartiennent à la première génération d’Internet. Je ne compte pas non plus la technologie utilisée principalement par les entreprises. Je ne regarde que les entreprises de consommation qui étaient tout-petits ou qui n’étaient pas encore nées lorsque les smartphones sont arrivés pour la première fois dans nos poches et dont la popularité a ensuite été suralimentée par ces petits superordinateurs.
Au-delà de Meta, les applications les plus populaires des 15 dernières années ont des astérisques géants.
Des milliards de personnes utilisent YouTube, mais ce n’est pas une grande entreprise par rapport à sa taille et son influence. Il est possible que YouTube n’existerait pas aujourd’hui si Google n’avait pas acheté le site vidéo en 2006, l’année précédant la sortie de l’iPhone.
Twitter est influent, mais il n’est pas très utilisé et est un sous-performant chronique. Snapchat est un foyer d’idées créatives en ligne et a été copié sans relâche par Meta et d’autres. Mais cela pourrait ne pas durer, et cela n’a pas prouvé que c’est une entreprise compétente. Uber et Spotify sont deux exemples de bonnes technologies qui sont de mauvaises entreprises. Ils ne génèrent pas de profits de manière constante, et certains observateurs astucieux de la technologie pensent que ces modèles commerciaux ne fonctionneront tout simplement pas.
Les modes du commerce électronique vont et viennent. Les applications omniprésentes en Chine telles que WeChat et Meituan ne deviendront probablement jamais mondiales. TikTok – nous verrons si sa popularité perdure, s’il peut constamment gagner de l’argent et si s’inquiète de sa propriété chinoise hantera l’application pour toujours.
Ces stars de l’ère de l’iPhone seront-elles encore là dans 10 ans, ou suivront-elles le chemin de Yahoo et Myspace ? (Pour les lecteurs de la génération Z, Yahoo et Myspace étaient des sites Web populaires il n’y a pas si longtemps.)
Cela nous laisse avec Meta. Encore une fois, l’entreprise a des problèmes, mais elle s’est jusqu’à présent adaptée à plusieurs reprises aux habitudes en ligne en constante évolution des gens. L’entreprise est également très, très, très douée pour gagner de l’argent. Jusqu’à présent.
Vous ne pouvez pas être un gagnant sans la capacité de transformer la popularité en argent et de garder les gens collés à une application à mesure que leurs goûts changent. Très peu d’entreprises ont été en mesure de faire les deux de manière cohérente au cours de la dernière décennie.
Comment se fait-il que nous ayons autant de technologie et si peu d’entreprises technologiques gagnantes ?
Il est possible que la nature de l’innovation laisse simplement derrière elle beaucoup d’accidents de la route. Dans les époques antérieures de la technologie, peut-être qu’une ou quelques entreprises durables ont émergé. Microsoft et Apple ont été les grands gagnants du passage des ordinateurs dans les foyers. Google, Amazon et Netflix étaient des stars de la première génération du web. De nombreuses autres technologies et entreprises technologiques ont été oubliées en cours de route.
Et si vous regardez au-delà des technologies que les gens utilisent pour celles des entreprises, les 15 dernières années ont frappé plus de gagnants. Le cloud computing – un raccourci pour les tâches numériques effectuées sur Internet plutôt que sur des ordinateurs spécialisés appartenant à des personnes ou à des entreprises – a refait les services Internet et la technologie d’entreprise. Le cloud computing a également enrichi de nombreuses entreprises technologiques, notamment Amazon, Microsoft et Salesforce.
Il est possible que les inventions émergentes dans l’intelligence artificielle, les voitures sans conducteur et la technologie qui brouillent davantage les frontières entre les mondes virtuel et réel puissent produire de nombreuses entreprises technologiques florissantes. Mais cela ne s’est pas produit dans la réalité technologique qui existe aujourd’hui.
Internet et les smartphones ont été des révolutions qui ont changé le monde. Et le médium a été plus durable et plus puissant que n’importe quelle partie de celui-ci.
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Avant de partir…
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