L’industrie du béton n’est que l’une des nombreuses entreprises à rechercher de nouvelles méthodes de fabrication pour réduire son empreinte carbone. Ces efforts sont essentiels pour respecter l’Accord de Paris, qui demande à chacun de ses signataires d’atteindre une économie à zéro carbone net d’ici 2050. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs au Japon et en Belgique et se concentrant exclusivement sur le Japon conclut que l’amélioration des technologies de fabrication ne fera que amener l’industrie à moins de quatre-vingts pour cent de son objectif. À l’aide d’un modèle d’analyse dynamique des flux de matériaux, l’étude affirme que les 20 % restants devront provenir de changements dans la façon dont le béton est consommé et géré, mettant des attentes sur l’acheteur ainsi que sur le vendeur.
Voitures électriques, lampes fluorescentes, pommes de douche économes en eau, ce sont autant d’exemples d’efforts pour réduire notre empreinte carbone. Cependant, les économies d’énergie se font du côté de l’offre, les entreprises développant de nouvelles technologies qui réduisent la quantité d’énergie consommée pour la même quantité d’utilisation. Notamment, ils imposent peu d’exigences à l’utilisateur, qui peut utiliser le produit de la même manière qu’auparavant.
Il en va de même pour le béton, le matériau fabriqué par l’homme le plus consommé au monde. De nombreuses études ont montré le potentiel de rendre l’industrie du béton plus économe en énergie grâce à des efforts ésotériques tels que « la réduction du rapport clinker/ciment », « la substitution du ciment par des liants alternatifs » et « la capture et l’utilisation du carbone ». Le problème, explique le Dr Takuma Watari, chercheur à l’Institut national japonais d’études environnementales et responsable de la nouvelle étude, est que les efforts du côté de l’offre ne suffisent pas si les nations veulent vraiment atteindre des émissions nettes de carbone nulles.
« Nous avons constaté que les efforts du côté de l’offre peuvent au mieux atteindre 80% des réductions nécessaires. Nos recherches ont montré que pour des émissions nettes nulles, des stratégies tant du côté de l’offre que du côté de la demande sont nécessaires », a-t-il déclaré.
Cette conclusion est venue après avoir épuisé toutes les options du côté de l’offre. Watari et ses collègues ont réalisé, après avoir examiné le cycle du ciment et du béton au Japon de 1950 à aujourd’hui, que l’industrie du béton a déjà mis en place des technologies efficaces pour réduire son empreinte carbone au point qu’on ne peut pas s’attendre à ce qu’elle en assume seule la responsabilité.
« Nous devons changer non seulement la façon dont le béton est fabriqué, mais aussi la façon dont il est utilisé », a-t-il déclaré.
La prolongation de la durée de vie des bâtiments et des infrastructures grâce à une nouvelle conception ainsi que l’amélioration de leur utilisation polyvalente réduiront la demande de béton. Selon les auteurs, les consommateurs de béton doivent envisager leur consommation avec davantage d’attitude de recyclage, de réutilisation et de réduction appliquée aux déchets ménagers.
Les cibles évidentes, ont-ils poursuivi, ne sont pas seulement les maisons, mais les infrastructures pour les soins médicaux, les transports, les écoles et les magasins. Des politiques sont nécessaires pour encourager ces consommateurs à modifier leur comportement. Tout comme la façon dont « l’efficacité énergétique » a influencé la consommation, les sociétés doivent adopter « l’efficacité matérielle », qui est influencée par la conception et l’utilisation, lors de leurs achats.
L’ironie, note Watari, est que l’industrie du béton, bien qu’incitée à réduire la consommation de carbone du côté de l’offre, est peu motivée à changer les habitudes du côté de la demande.
« Les bénéfices actuels sont directement liés au volume vendu. Cela donne peu de raisons à l’industrie de promouvoir une utilisation efficace des matériaux. Le changement doit venir de la politique », a-t-il déclaré.
Avec des changements appropriés du côté de la demande, l’étude indique que non seulement le cycle du béton et du ciment deviendra plus respectueux de l’environnement et que l’objectif de zéro carbone net d’ici 2050 sera atteint, mais qu’il y aura des avantages pour l’utilisation de ressources rares telles que l’eau aussi.
« La conclusion la plus importante de notre étude est qu’il n’y a pas de solution miracle. Tout le monde doit contribuer. À l’heure actuelle, on met trop l’accent sur les stratégies d’offre. Pour atteindre des émissions nettes nulles, les architectes, les urbanistes, et les consommateurs en général doivent contribuer », a déclaré Watari.
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