AB InBev engage une action en justice contre Constellation pour l’utilisation de la marque Corona

Brief de plongée:

• AB InBevde Bras mexicain Grupo Modelo a déposé une plainte contre Marques de constellation accusant la société d’avoir violé un accord de licence de marque lorsqu’elle a lancé Corona Hard Seltzer, selon Reuters. Le procès a déclaré que l’accord permettait uniquement à Constellation d’utiliser Corona aux États-Unis pour la bière. (AB InBev détient les droits de Corona au Mexique et dans le reste du monde.)
• Constellation a déclaré au service de câblodistribution qu’il était « très surpris » par le développement et a déclaré que les affirmations, notamment que son seltzer ne devrait pas être classé comme une bière, étaient sans fondement et une tentative de supprimer un concurrent. Dans une déclaration à Food Dive, Grupo Modelo a déclaré que la société « n’avait jamais accepté » que Constellation puisse utiliser son nom Corona pour des produits tels que le seltzer dur. « Nous intentons cette action en justice pour protéger nos droits sur cette marque emblématique », a déclaré la société.
• Le procès marque la dernière escarmouche dans le domaine des boissons où les entreprises en quête de croissance entrent de plus en plus dans la même catégorie de produits. Le seltzer dur, en particulier, fait partie des segments à la croissance la plus rapide du secteur des alcools, presque toutes les grandes sociétés de bière ayant au moins une offre.

Aperçu de la plongée:

Après qu’AB InBev a pris le contrôle total de Grupo Modelo en 2013, AB InBev a dû céder la marque Corona aux États-Unis à Constellation, à la suite d’un accord avec les régulateurs qui craignaient que sa part de marché ne soit trop élevée. Avance rapide huit ans plus tard et le marché du seltz est un espace convoité parmi les grands brasseurs qui ont vu les ventes de leurs bières emblématiques lutter alors que les consommateurs boivent moins d’alcool ou se tourner vers les spiritueux, les bières artisanales, les cidres et autres offrandes.

En janvier, Evercore ISI a annoncé un bon départ pour le seltzer dur en 2021. White Claw and Truly de Mark Anthony Brands, détenu par Boston Beer, détiennent collectivement 75% du marché, selon Seeking Alpha. Bud Light Seltzer détenait 9,7% de part de marché. Constellation, qui a lancé Corona Hard Seltzer il y a un an, a estimé l’automne dernier avoir déjà une part de marché de 6%.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi AB InBev se sent un peu inquiet. Anheuser-Busch, qui fait partie d’AB InBev, a investi massivement dans le seltzer dur ces dernières années, introduisant Bud Light Seltzer, Seltzer léger naturelet des seltzers durs inspirés des cocktails. Elle a récemment lancé Michelob Ultra Organic Seltzer pour le consommateur de seltz dur âgé de 35 à 54 ans, un groupe d’âge qui représente la moitié de la croissance du segment. Anheuser-Busch a déclaré ce mois-ci qu’il passera mplus de 50 millions de dollars cette année pour de nouvelles capacités de brassage de seltz pour répondre à la demande croissante.

Avec Anheuser-Busch et Constellation se disputent la troisième place du seltzer dur, il y a des centaines de millions de dollars de ventes en jeu. La catégorie du seltzer dur n’existait même pas lorsque les deux parties ont signé leur accord. Constellation croit sans aucun doute que le seltzer dur devrait être considéré comme une bière, et le répertorie dans la catégorie bière sur son site Internet. Il l’a dit à Reuters « pleinement et complètement « respecté les termes de l’accord de sous-licence et défendrait ses droits.

Les analystes semblent divisés sur l’ampleur de l’impact que cela pourrait avoir sur les activités de Constellation. Truist dit dans un rapport cité par Seeking Alpha que le procès est susceptible de créer un surplomb pour Constellation pour au moins les prochains trimestres. «Nous pensons que le costume ajoute un risque à la gamme de produits et pourrait potentiellement tempérer l’opportunité de la société dans le segment des seltz durs», selon Bill Chappell, analyste de Truist. L’analyste de Jefferies, Kevin Grundy, a cependant déclaré qu’il semble que les faits restent du côté de Constellation.

Le désaccord entre les deux parties n’est pas le premier dans le domaine des boissons. Parmi les escarmouches les plus médiatisées, il y a eu Coca-Cola a annoncé son intention d’introduire sa propre boisson énergisante, bouleversant Monster Beverage. Le géant des sodas détenait plus de 16% des actions de Monster et avait conclu un accord pour distribuer ses boissons. Monster a affirmé avoir conclu un accord de non-concurrence, mais un arbitre a ensuite décidé que Coca-Cola pouvait aller de l’avant avec son offre.

Une cour d’appel fédérale en mai dernier a annulé la décision d’un tribunal inférieur qui soutenait Molson Coors dans une bataille en cours sur le sirop de maïs contre son rival amer. Anheuser-Busch. Dans une décision courte mais claire, la Cour d’appel du septième circuit mentionné Anheuser-Busch peut faire de la publicité et utiliser des emballages impliquant que les bières de sa rivale contiennent du sirop de maïs. Il est peu probable que la décision du tribunal dans l’affaire Constellation-AB InBev soit la fin, le perdant étant susceptible de faire appel. Une chose est sûre: ce ne sera pas la dernière affaire judiciaire entre des rivaux acharnés du secteur de l’alcool se battant pour des ventes dans un marché hyper-concurrentiel.