De nombreux toxicomanes consomment non seulement une substance, mais plusieurs. Des scientifiques de l’Institut Max Planck de médecine expérimentale de Göttingen ont étudié le rôle que jouent les gènes et l’environnement dans le développement d’une telle consommation de substances multiples ou polytoxicomanie.
Leurs résultats montrent qu’en plus des facteurs génétiques, l’accumulation de plusieurs facteurs environnementaux défavorables pousse les gens à sombrer dans une forme aussi extrême de polytoxicomanie. Parmi les facteurs de risque figuraient les abus sexuels et physiques, la vie dans une grande ville et l’expérience de la migration ainsi que la consommation de cannabis et d’alcool avant l’âge de 18 ans. Le cannabis et l’alcool peuvent agir comme des drogues de passage pour les personnes vulnérables, ouvrant ainsi la voie à une consommation plus problématique de substances.
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Ils prennent des somnifères sur ordonnance ou des stupéfiants, reniflent des colles et consomment de la cocaïne ou de l’ecstasy. La polytoxicomanie ou la polytoxicomanie est le terme utilisé pour décrire les personnes qui consomment plusieurs types de drogues apparemment sans préférence particulière. Les personnes présentant ce profil de trouble sont souvent complètement détachées de la vie sociale normale.
Comment se produit la forme extrême de consommation? «Les raisons de la polytoxicomanie ou de la polytoxicomanie ont jusqu’à présent reçu peu d’attention», déclare Hannelore Ehrenreich, responsable des neurosciences cliniques à l’Institut Max Planck de médecine expérimentale de Göttingen. «Malheureusement, le phénomène est généralisé et coûte des milliards chaque année».
On estime que 8 à 18 pour cent de tous les adolescents aux États-Unis consomment au moins trois types de drogues sur une base régulière et sur une plus longue période. Ce phénomène, appelé polytoxicomanie, comporte non seulement le risque de développer de multiples dépendances aux substances, mais entraîne également souvent des dommages psychologiques et physiques supplémentaires. En utilisant une population d’étude exceptionnellement bien caractérisée de personnes atteintes de schizophrénie, les chercheurs de Max Planck ont étudié les facteurs qui pourraient expliquer pourquoi certaines personnes développent une polytoxicomanie alors que d’autres ne le font pas.
Accumulation de facteurs défavorables
L’évaluation de ces données détaillées a révélé que principalement l’accumulation de plusieurs facteurs environnementaux défavorables présente un risque élevé de consommation ultérieure de substances multiples. Certains de ces facteurs de risque peuvent être évités grâce à des mesures relativement simples.
Un facteur particulièrement critique est la consommation de cannabis avant l’âge de 18 ans, qui a plus que doublé la probabilité de développer une polytoxicomanie à l’âge adulte. De même, les abus physiques et sexuels, la migration et le fait de grandir dans une grande ville ainsi que la consommation problématique d’alcool avant l’âge de 18 ans ont été reconnus comme des facteurs environnementaux défavorables.
Si plusieurs d’entre eux se produisent en même temps, la probabilité de consommation ultérieure de plusieurs substances, mais aussi de comportement agressif et de tentatives suicidaires, augmente considérablement. De plus, les personnes touchées ont montré les premiers signes de schizophrénie à un âge beaucoup plus jeune. La maladie (à laquelle il y avait probablement déjà une prédisposition génétique) est donc apparue beaucoup plus tôt que chez les individus n’ayant été exposés à aucune de ces influences environnementales défavorables.
«L’effet de l’accumulation de ces facteurs de risque est souvent sous-estimé», explique Agnes Steixner-Kumar, première auteur de l’étude. Elle aussi a été surprise de la clarté avec laquelle les données étaient corrélées. Bon nombre des personnes qui avaient été exposées à au moins trois facteurs de risque pendant l’enfance et l’adolescence utilisaient régulièrement plusieurs types de drogues avant d’atteindre l’âge de 18 ans.
Facteurs de risque génétiques
Les chercheurs ont également examiné l’ADN des échantillons sanguins des participants à l’étude et découvert plusieurs variantes génétiques qui pourraient contribuer au développement de la polytoxicomanie. Les résultats de cette étude, la seule à ce jour à étudier le rôle de la prédisposition génétique dans la polytoxicomanie, doivent maintenant être vérifiés dans des études de réplication. Cependant, cela n’est pas sans difficultés car dans le monde il n’y a pas d’échantillon comparable de personnes atteintes de polytoxicomanie qui ont été étudiées de manière aussi approfondie concernant leur consommation de substances et les éventuelles influences environnementales.
Afin de développer des stratégies de prévention efficaces et d’éviter que les jeunes adultes ne sombrent dans cette forme extrême de consommation de drogues, les causes de la polytoxicomanie doivent être mieux comprises. Bien qu’il ne soit pas possible de modifier la prédisposition génétique d’une personne, les politiques sociales et politiques peuvent au moins garantir que les individus sensibles ne sont pas exposés à des facteurs de risque supplémentaires.
«De nombreuses stratégies de prévention ont tendance à reposer davantage sur des hypothèses sur les circonstances qui favorisent la polytoxicomanie. C’est pourquoi il est si important de répondre à ces questions en utilisant des méthodes scientifiques », déclare Ehrenreich. Dans l’étape suivante, les chercheurs prévoient de caractériser l’environnement encore plus précisément. Par exemple, bien que vivre dans une grande ville soit associé à plusieurs reprises à la maladie mentale, on ne sait pas encore quels aspects de la vie urbaine sont particulièrement problématiques.
La source: MPG
