Dans le cadre du programme Discovery de la NASA, la mission d’exploration d’un astéroïde riche en métaux est en bonne voie pour un lancement en août 2022.
Avec la NASA Psyché mission maintenant à moins d’un an du lancement, l’anticipation se construit. D’ici le printemps prochain, le vaisseau spatial entièrement assemblé sera expédié du Jet Propulsion Laboratory de l’agence en Californie du Sud au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour une période de lancement qui débutera le 1er août 2022.
Début 2026, la sonde Psyché arrivera sur sa cible, un astéroïde du même nom dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Les scientifiques pensent que l’astéroïde Psyche, qui mesure environ 140 miles (226 kilomètres) de large, est composé en grande partie de fer et de nickel et pourrait être le noyau d’une planète primitive.
Le vaisseau spatial Psyche de la NASA est en cours d’intégration et de test au JPL. Cette image a été prise le 18 août 2021, moins d’un an après le lancement en août 2022. Crédits : NASA/JPL-Caltech
Le vaisseau spatial passera 21 mois en orbite autour de l’astéroïde et collectera des données scientifiques avec un magnétomètre, un imageur multispectral et un spectromètre à rayons gamma et à neutrons. Les informations recueillies par les instruments n’aideront pas seulement les scientifiques à comprendre cet objet particulier ; cela donnera un aperçu précieux de la formation de la Terre et d’autres planètes.
En savoir plus sur Psyché :
« C’est incroyable d’être à ce stade maintenant, avec un gros vaisseau spatial qui se rassemble et un an avant le lancement », a déclaré Lindy Elkins-Tanton de l’Arizona State University, qui en tant que chercheur principal dirige la mission Psyche. « Comme tout le monde dans le monde, notre équipe a été confrontée à de nombreux défis de la pandémie de COVID, et nous déployons un maximum d’efforts pour atteindre la ligne d’arrivée. Je suis tellement fier de ce groupe incroyable de personnes !
En mars, Maxar Technologies livré au JPL le châssis de propulsion électrique solaire du vaisseau spatial, avec la plupart du matériel d’ingénierie nécessaire pour le système électrique, les systèmes de propulsion, le système thermique et le système de guidage et de navigation. Psyche utilisera le système de propulsion électrique super efficace de Maxar pour voyager dans l’espace lointain. La livraison du vaisseau spatial a coïncidé avec le lancement de la phase de mission connue sous le nom d’opérations d’assemblage, de test et de lancement.
La mission testera également une nouvelle technologie de communication laser sophistiquée, récemment achevée par le JPL, appelée Deep Space Optical Communications (DSOC). La démonstration technologique se concentrera sur l’utilisation de lasers pour améliorer les vitesses de communication et se préparer aux transmissions gourmandes en données, qui pourraient potentiellement inclure des vidéos en direct pour de futures missions.
Les ingénieurs ont déjà achevé avec succès l’intégration du magnétomètre et du DSOC avec le vaisseau spatial Psyche. Le spectromètre Psyche sera intégré dans les prochains mois, ainsi que l’imageur.
Lorsque le vaisseau spatial sera entièrement assemblé, il se déplacera dans l’immense chambre à vide thermique du JPL pour des tests simulant l’environnement de l’espace lointain. Le vaisseau spatial entier sera ensuite attaché à une grande table vibrante dans une chambre acoustique pour simuler l’environnement de lancement.
«Nous avons tous regardé le vaisseau spatial se rassembler sur le sol de la salle blanche. C’est extrêmement excitant après toutes ces années de dur labeur à concevoir le système, à construire et à tester sa myriade de composants », a déclaré Henry Stone de JPL, le chef de projet Psyche. « La pression est maintenant exercée pour terminer l’assemblage et les tests du véhicule avant son expédition à Cap Canaveral dans moins d’un an. C’est à la fois exaltant et stressant pour tous les participants, mais j’ai une confiance totale dans la capacité de cette équipe à faire le travail à temps pour notre lancement. Allez, Psyché !
En savoir plus sur la mission
ASU dirige la mission. JPL est responsable de la gestion globale de la mission, de l’ingénierie système, de l’intégration et des tests, ainsi que des opérations de la mission. Psyché est le 14e mission choisie dans le cadre de Programme de découverte de la NASA.
La source: Nasa
