La NASA est généralement considérée comme l’agence spatiale américaine, mais son nom met également l’accent sur un autre domaine de recherche. La National Aeronautics and Space Administration est également l’organisation de recherche aérospatiale civile des États-Unis. Dans ce rôle, il a joué un rôle déterminant dans le développement de nouvelles technologies allant des moteurs de fusée aux systèmes de contrôle des aéronefs. Une partie de ce rôle consiste à mener la campagne Advanced Air Mobility (AAM) pour tester la technologie des drones autonomes. Les dernier jalon dans cette campagne testait un décollage et un atterrissage verticaux électriques (eVTOL) hélicoptère destiné à être utilisé à terme comme taxi aérien.
Le brouillon eVTOL de Joby en cours de test près de Big Sur. Crédit – Joby Aviation
Les tests, qui se déroulent jusqu’au 10 septembre, utilisent un engin eVTOL dont le nom n’a pas encore été nommé d’une société appelée Joby, qui développe la technologie avec la NASA depuis plus de 10 ans. L’avion, qui ressemble à une grande version d’un drone à 6 rotors, effectuera des essais en vol à la base de vol électrique de Joby, près de Big Sur en Californie.
Vidéo du taxi aérien eVTOL de Joby. Crédit – Chaîne YouTube de Joby Aviation
Il s’agit de la première série de tests avec ce nouveau type d’avion. La NASA a un plan de test rigoureux à effectuer, y compris la collecte de données sur le mouvement, le bruit et les communications du véhicule sous diverses formes de vol. Pour collecter certaines des données, les chercheurs ont dû développer un type de centre acoustique mobile capable de suivre l’avion avec 50 microphones différents et de collecter des données sur le bruit qu’il produirait.
Le bruit est un facteur important dans l’adoption du vol VTOL autonome – les gens doivent l’accepter. Personne ne serait content que des drones de livraison décollent dans leur arrière-cour s’ils créaient la même quantité de bruit dans un moteur à réaction. Mais l’acceptation du public n’est pas le seul facteur qui influence les tests.
Conception artistique de diverses technologies AAM.
Crédit – NASA
Un autre est la réglementation. Bien qu’elle ne soit pas directement responsable de la réglementation des vols autonomes, la NASA est un partenaire clé de la Federal Aviation Administration (FAA), lequel est. Certains activistes de la technologie ont déjà exprimé leurs inquiétudes quant au fait que la FAA s’obstine lorsqu’elle traite avec une industrie en évolution rapide, ce qui pourrait entraver le développement d’entreprises américaines alors que des concurrents dans de meilleurs régimes réglementaires volent littéralement à côté d’eux.
Les efforts de la NASA en matière d’AAM éclaireront les processus décisionnels de la FAA alors qu’elle tente de faire la distinction entre une réglementation raisonnable et un développement technologique permettant. La prochaine étape de ces efforts sera un ensemble de tests connus sous le nom de NC-1. Prévus pour 2022, ces tests suivront des schémas de vol et des scénarios plus réalistes que ceux tentés à Big Sur dans les semaines à venir.
Une autre technologie parrainée par l’AAM – l’engin eVTOL d’Alaka’i Technologies. Crédit – Alaka’i Technologies
Idéalement, les efforts combinés des services de recherche aérospatiale et de réglementation du gouvernement américain donneront lieu à une industrie dynamique et perturbatrice qui peut améliorer la vie de ses citoyens. Avec de la chance, l’un des résultats de l’industrie dynamique et perturbatrice pourrait être cet élément de base des romans de science-fiction depuis plus d’un siècle – des voitures volantes vraiment sûres, abordables.
La source: Univers aujourd’hui, par Andy Tomaswick.
