Aujourd’hui encore, on parle beaucoup de « l’échelle des crus » avec ses étiquettes « grand cru » et « premier cru » en Champagne. On le voit encore fréquemment évoqué dans les médias viticoles, on en entend parler par des amoureux du vin, voire parfois par des producteurs de champagne. Aujourd’hui encore, vingt ans après son abandon.
Grand Cru, et premier cru, en Champagne, est une dénomination historique établie dans un système appelé l’échelle des crus. Aujourd’hui, il est abandonné.
Le système a été créé en 1919 comme outil de fixation des prix des raisins vendus par les vignerons champenois aux négociants champenois (ce qu’on appelle souvent les « Maisons de Champagne »). En 1919, il a été établi comme une échelle (échelle) qui fixe les prix. On parle ici du prix du kilo de raisin.
Vignobles escarpés avec des vignes de chardonnay sur la Côte des Blancs, Champagne, copyright BKWine … [+]
C’était le résultat d’une période à la fin des années 1800 et au début des années 1900 avec beaucoup de conflits sur les prix, les limites géographiques, la provenance des raisins et d’autres problèmes en Champagne. le échelle des crus était l’un des mécanismes mis en place pour tenter d’apaiser les esprits et réguler le marché.
Grand et premier cru pour la fixation centrale des prix
Avec le échelle des crus système mis en place en 1919, le prix « plein » du raisin était fixé de manière centralisée, sur la base d’une négociation centrale entre certaines des parties intéressées. Chaque village (ou commune) s’est alors vu attribuer une « note » en pourcentage, allant d’un maximum de 100 % à la baisse.
« Grand cru » sur l’étiquette d’une bouteille de champagne, copyright BKWine Photography
Les viticulteurs des différents villages recevaient alors un pourcentage de ce prix total, en fonction du pourcentage qui avait été attribué à leur village.
Le prix du raisin le plus élevé concernait les raisins provenant d’un petit nombre de villages, à 100 % du prix fixé au niveau central. Ces raisins étaient évidemment considérés comme les « meilleurs ». Ces villages chanceux ont reçu le nom Grand Cru. Un cran plus bas se trouvaient les villages appelés premier cru, attribuée à un plus grand nombre de villages. Ils ont reçu un pourcentage inférieur du prix. D’autres villages, la majorité de la région, avaient un pourcentage encore moindre de la population définie au niveau central.
Au fil du temps, certains villages ont été promus, déplacés vers un meilleur groupe, jusqu’en premier cru ou grand cru. Le nombre de « villages crus » augmente. Il y a maintenant 17 Grand Cru villages et 42 premier cru villages.
« Premier cru » sur l’étiquette d’une bouteille de champagne, copyright BKWine Photography
Le cru-system évolue
Au fil du temps, les pourcentages ont également changé. Initialement, le pourcentage le plus bas était de 22,55 %, passant à 100 %. À la fin de sa vie (nous y arrivons bientôt), le système a donné le pourcentage le plus bas de 80 %. La grande majorité des villages champenois se situaient entre 80 et 89 %. Le niveau supérieur à partir de cela, 90-99% des villages, étaient premier cru. Les 100% villages étaient Grand Cru.
La fixation des prix est abandonnée
Avec le temps, ce prix centralisé d’un bien commercial (le raisin) échangé entre des entités commerciales indépendantes (viticulteurs et négociants) est devenu de plus en plus contraire aux principes fondamentaux de l’Union européenne en matière de marchés ouverts et libres. Il est devenu de plus en plus évident que ce type de règles anticoncurrentielles devait être abandonné.
La fixation centrale des prix a donc été abandonnée en 1990.
Pendant un certain temps, le CIVC a entretenu un fantôme du système de fixation des prix en annonçant un prix « indicatif », jusqu’en 2001, date à laquelle il a également été abandonné, à la suite de décisions de l’UE selon lesquelles les prix indicatifs centralisés étaient également incompatibles avec un marché libre et équitable. .
le échelle des crus lui-même a été abandonné en 2004. (À quoi pourrait-il servir ?)
Signe avec « grand cru » sur un tonneau avec du vin dans une cave en Champagne, copyright BKWine Photography
Grand cru et premier cru comme vestige historique
Depuis 2004, date de son abandon, les appellations « grand cru » et « premier cru » du Champagne n’ont plus de valeur officielle.
Les mots peuvent encore être utilisés, mais ils ne constituent pas un classement, ni un classement de qualité ou de prix. Ils sont tolérés, peuvent encore être utilisés, « en vertu de coutumes locales, loyales et constantes ».
Ceci est fondamentalement différent de la façon dont Grand Cru et premier cru est utilisé dans d’autres régions viticoles de France, où ils ont encore une valeur officielle. Il y a essentiellement deux autres utilisations différentes de celui-ci, dans le cadre du système d’appellation ou en tant que « classement », deux choses bien différentes.
Donc, en substance, il y a trois utilisations du grand et du premier cru :
- comme un sentimental et historique indication en Champagne,
- comme qualificatif d’une appellation, c’est-à-dire d’une parcelle de terrain spécifique, par exemple, dans le grand cru et le premier cru de Bourgogne appellations; c’est une définition géographique
- comme une tentative de classement des caves/marques de vin, comme dans les différents bordelais classifications, cela n’a pas nécessairement de lien avec une parcelle spécifique (vignoble)
Grand et premier cru en champagne aujourd’hui
Aujourd’hui, la principale « valeur » de Grand Cru et premier cru est que les viticulteurs qui ont la chance d’avoir des vignobles dans ces villages peuvent être en mesure d’obtenir un prix plus élevé pour leurs raisins et peuvent souvent obtenir des prix plus élevés auprès du consommateur pour les vins ainsi étiquetés, sans nécessairement fournir un produit de meilleure qualité. Oui, ces villages produisent souvent de bons et excellents fruits et vins, mais qu’ils soient par définition meilleurs que ceux qui n’ont pas droit à ces noms, ce n’est tout simplement pas vrai. Aujourd’hui, vous pouvez trouver un champagne de haut niveau exceptionnel qui n’est ni grand ni premier. Mais il y a encore beaucoup de prestige lié aux deux dénominations.
Les producteurs des 17 « anciens » villages grands crus et des 42 villages premiers crus apposent encore souvent les deux mots sur leurs étiquettes.
Vignobles de la Vallée de la Marne en Champagne, copyright BKWine Photography
Aujourd’hui, vous pouvez trouver du champagne de qualité supérieure dans toutes les parties du champagne, peu importe si vous pouvez trouver les mots premier ou grand cru sur l’étiquette. C’est bien plus le talent du vigneron et du vinificateur qui décide de la qualité de ce que vous avez en bouteille. Ne laissez pas la fumée et les miroirs, ou le bling-bling, décider du champagne à boire.
Choisissez votre champagne en fonction du producteur ou en fonction de ce que vous dégustez, et non d’un texte historique sur l’étiquette.
Vous pouvez trouver beaucoup plus de détails sur l’histoire des grands et premiers crus ici : « L’échelle des crus en Champagne » de Jean-Luc Barbier.
(Peut-être devrais-je mentionner que lorsque je parle de champagne ici, je ne fais référence qu’au vin mousseux provenant de la région de Champagne en France. D’autres vins mousseux sont parfois appelés champagne, mais uniquement en dehors de l’UE. Mais c’est une autre histoire.)
—Per Karlsson
