Si l’objectif de développement durable des Nations Unies visant à sortir plus d’un milliard de personnes de la pauvreté devait être atteint en 2030, l’impact sur les émissions mondiales de carbone serait minime. Ça sonne bien; cependant, la principale raison en est l’énorme inégalité de l’empreinte carbone des pays riches et pauvres. Cette conclusion a été tirée par des scientifiques de l’Institut de recherche sur l’énergie et la durabilité de l’Université de Groningue (Pays-Bas), ainsi que des collègues de Chine et des États-Unis. Ils ont fondé leur conclusion sur une analyse d’un nouvel ensemble de données sur la consommation et la pauvreté qui a été établi en collaboration avec la Banque mondiale. Leurs résultats ont été publiés dans Durabilité naturelle le 14 février 2022.
En 2015, l’ONU a formulé ses objectifs de développement durable en tant que «plan directeur pour parvenir à un avenir meilleur et plus durable pour tous». Cette même année, l’Accord de Paris sur le changement climatique a été signé, visant à limiter le réchauffement climatique. L’un des objectifs de développement est d’éradiquer l’extrême pauvreté et de faire passer la moitié du nombre de personnes pauvres selon les normes nationales au-dessus du seuil de pauvreté d’ici 2030. Cela aura un impact sur les émissions de carbone, bien que les estimations de l’impact que cela aurait sont, pour l’instant pas très précis.
Consommation
Benedikt Bruckner, étudiant à la maîtrise en sciences de l’énergie et de l’environnement à l’Université de Groningue, a étudié la littérature sur ce sujet dans le cadre d’un projet de recherche de maîtrise et s’est rendu compte qu’il pourrait être en mesure de proposer une prédiction plus précise. Klaus Hubacek, son superviseur et professeur en science, technologie et société, a eu accès à un nouvel ensemble de données très détaillées sur la consommation, qui a été compilé en collaboration avec la Banque mondiale. «Seule une partie limitée de celui-ci est rendue publique pour le moment. Cependant, puisque nous avons aidé à façonner sa construction, nous avons pu utiliser l’ensemble complet », explique Hubacek. Cet ensemble complet de données sur la consommation de la Banque mondiale distingue 201 catégories de dépenses différentes dans 116 pays différents, représentant environ 90 % de la population mondiale.
Bruckner a utilisé des données pour calculer – avec des détails sans précédent – l’empreinte carbone des dépenses de différents groupes dans ces pays. Il a également inclus les seuils de pauvreté nationaux dans chacun de ces pays. «Grâce à ces informations, j’ai pu calculer quel serait l’effet de la réduction de la pauvreté sur les émissions de carbone lorsqu’une personne passerait d’un groupe de dépenses en dessous du seuil de pauvreté à un autre au-dessus», explique-t-il. Les émissions de carbone n’étaient pas seulement calculées au niveau national ; Bruckner a utilisé une approche d’entrée-sortie multirégionale élargie à l’environnement pour inclure également les émissions de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Inégalité
En utilisant cette méthode, Bruckner a pu tenir compte du fait que franchir le seuil de pauvreté dans un pays riche entraînerait une modification plus importante de l’empreinte carbone que dans un pays pauvre. Les résultats de son analyse ont montré que sortir plus d’un milliard de personnes de la pauvreté dans le monde augmenterait les émissions mondiales de carbone de 1,6 à 2,1 %. «La raison en est une énorme inégalité dans les émissions de carbone», explique Bruckner. Les émissions totales des 1 % les plus riches de la population mondiale sont en fait 50 % plus importantes que celles des 50 % les plus pauvres.
La bonne nouvelle est que nous n’avons pas à nous soucier des émissions de carbone lorsque nous nous efforçons de sortir les gens de la pauvreté. La mauvaise nouvelle, c’est qu’une infime minorité de riches émettent la majeure partie du carbone responsable du réchauffement climatique. Hubacek : « En Europe, une personne moyenne émet environ six tonnes de carbone par an. Mais la plupart des personnes en situation de pauvreté émettent moins d’une tonne. Et les super-riches de ce monde ont des émissions de carbone de plus de mille tonnes. Des travaux antérieurs de son groupe, et d’autres, montrent que plus le revenu est élevé, plus la consommation de biens et, par conséquent, les émissions de carbone sont élevées.
Responsabilité
Tout cela signifie essentiellement que pour atteindre les objectifs de l’Accord de Paris, les pays riches devront réduire leur consommation de biens et, par conséquent, réduire leurs émissions de carbone. « Consommer moins est la seule option », déclare Hubacek. L’idée que la croissance économique puisse être dissociée des émissions de carbone est irréaliste. « Seuls quelques-uns des pays les plus riches sont parvenus à ce découplage des émissions de carbone. Mais il y a d’autres limites à ne pas franchir non plus, comme la perte de biodiversité. La technologie ne sauvera pas la mise. Bruckner ajoute : « Notre étude montre que la responsabilité de réduire les émissions de carbone incombe aux pays riches. Nous devons donner aux pays les plus pauvres la possibilité de sortir leur population de la pauvreté.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Groningue. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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