A ce jour, il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C. Pour en améliorer la recherche, les chercheurs recherchent un modèle dit de substitution : un animal qui peut également souffrir d’hépatite virale et dont l’évolution de l’infection permet de tirer des conclusions sur le comportement de le virus de l’hépatite C chez l’homme. Ils ont trouvé ce qu’ils cherchaient dans le cheval.
Le virus échappe au système immunitaire
Plus de 70 millions de personnes dans le monde sont infectées par l’hépatite C. La maladie peut être traitée, mais elle n’est souvent pas reconnue. Dans 80 % des cas, elle prend des formes chroniques et peut entraîner des dommages au foie et même un cancer du foie. Jusqu’à présent, il n’existe aucun vaccin efficace. « La raison pour laquelle la maladie ne disparaît souvent pas est que le virus change constamment et échappe ainsi au système immunitaire », explique le Dr Daniel Todt du département de virologie de la RUB. « Le système immunitaire forme des anticorps qui sont toujours en retard sur le virus pendant un certain temps et ont la capacité de combattre une variante qui était dans le corps environ deux semaines auparavant. » Cette évolution du virus au sein de l’hôte intéresse donc particulièrement les chercheurs.
À ce jour, il n’y a pas eu de modèles appropriés pour traiter ces questions dans les expérimentations animales. Dans leur quête d’un soi-disant modèle de substitution pour la recherche sur le virus de l’hépatite C humaine, les scientifiques ont analysé des échantillons de chevaux qui ont été prélevés en coopération avec l’Université de médecine vétérinaire de Hanovre (TiHo). « Si vous comparez les virus de l’hépatite qui peuvent infecter différentes espèces, il est frappant de constater que le virus humain et le virus infectieux pour les chevaux sont génétiquement proches », explique André Gömer, doctorant au TiHo Research Training Group VIPER et auteur principal de le papier. Les chercheurs ont analysé les protéines de surface des virus humains et équins au cours de l’infection et ont comparé les résultats.
Une meilleure compréhension des tactiques du virus
« Dans le virus du cheval, une région que nous appelons hypervariable est manquante », explique Gömer. Il change particulièrement rapidement et protège une zone du virus qui l’aide à infecter les cellules hôtes. Cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles l’infection chez les chevaux, contrairement à l’homme, est rarement chronique. « Ces résultats nous aident à mieux comprendre les tactiques du virus de l’hépatite C et à déterminer quelles zones du virus sont les plus pertinentes », déclare Todt. L’infection par le virus de l’hépatite équine des chevaux pourrait représenter un modèle puissant pour mieux comprendre l’évolution des hépavirus et l’évasion immunitaire du virus de l’hépatite C.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Ruhr-Université de Bochum. Original écrit par Meike Drießen. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.
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